“屍官”一派行事詭異，作惡多端，被江湖人所不齒，然而自明末以來，屹立江湖數百年不倒，靠的是本門中幾樣至寶。一是“人頭磬”，也就是那用青銅鍛造的人頭，形狀有些像木魚，用大仁大義又蒙受奇冤而死的人的腿骨敲之，能發出鬼嚎一般的聲音，尖利刺耳異常，人聽了便心神恍惚，如果是黑夜，甚至辨不清東南西北。二是“迷魂散”，類似於江湖人通用的蒙汗藥，卻更要厲害許多，趁人不備時迎風一撒，一旦吸入少許，就會憑空生出許多荒誕離奇的怪象，使人深陷其中，難辨真偽。除此之外，還有兩件活物，一個就是方才被牛二柱和馬五弄死的白眉血蝮，這東西天生是個異種，又被曆代“屍官“馴養調教，已經有了一些靈異道行，專門用來吸取人血，將迷昏之人血液慢慢吸盡，又把口中的毒液吐入這人傷口，用劇毒防止屍體腐爛，用作製作供“屍官”驅使的活屍。最後一物更是厲害，乃是一隻數百年的火狐，這隻狐狸早已通靈，是道門中難得一遇的活寶，慣會用障眼法迷惑路人，將受害者引到僻靜之處，由“屍官”伺機加害。大凡“屍官”製作活屍，都是以活人最佳，死人氣脈已枯，製成的傀儡便有些僵滯，因而屍官行事，先是潛伏在人跡罕見之處，等待自投羅網的獨行之人，一旦有人經過，便先由火狐出場，將來人迷住，引到能夠放心施法的所在，而後便用腿骨敲擊“人頭磬”，使他神魂顛倒，間或撒些“迷魂散”。所謂幻由心生，來人被困了許久，沒有不心生恐懼的，被“迷魂散”一陣撩撥，立時陷入無邊苦海之中，那膽小的甚至當場嚇死。“屍官”們行法狠毒，再精壯的好漢，被他暗中幾番手腳，便也插翅難飛，隻消“人頭磬”響過三次，頓時昏迷不醒，任人所為。此時“屍官”便將他抬入密室，算好時辰，午夜子時時命白眉蝮慢慢吸食這人的鮮血，隻要三日一過，這人就死透了。此時再敲打“人頭磬”，死屍便會隨著聲音動上幾動，連續敲擊七天，活屍就練成了，此時再聽見磬響，便行動自如，如同活人一樣，隻是時時受人控製，沒有半點靈智。幾百年來，屍官一門的邪法雖稍有改動，卻是萬變不離其宗，那些技藝精湛的，甚至能夠隨意控製幻想的內容，叫人防不勝防。今天牛二柱三人被困在此處，本來沒有半點生機，可事有湊巧，老者的火狐早被人殺了，老頭失了一個得力助手，功力自然損了大半。被困的又是三個人，未免顧此失彼，所以老者才暗中生擒了三耗子，又派了一具活屍冒充，為的是混淆視聽，讓他們互相猜疑，好在暗中下手。誰知牛二柱這人竟比鬼都精，幾次三番之後，居然看出了一些破綻，又搭著身邊有一位武藝精湛的馬五姑娘相助，居然連連失手！屢次碰壁之後，老者未免急躁，行事粗疏，這才中了大少的詭計，被他破了邪法！
老者被二人逼出了行蹤，又身受重傷，胸膛傷口處的麻藥漸漸發作，自知難以逃脫，他也看出來了，牛二柱這人可不簡單，雖然是個活人，身上卻帶著極大的陰氣，出身來曆必然非比尋常，否則也破不了他的幻術。事已至此，老頭也不想隱瞞，將李福與自己相識的前前後後說了一個通透。
老頭兒原本姓施，是四川成都一代的人士。要說起來，這人命可苦，十一二歲就沒了爹娘，隻留下一個孩子孤苦挨命。那時候的人都窮，本鄉本土的鄰居們都有可憐孤兒的心，無奈自己家都吃不飽，哪有閑飯養他一個外人？施老頭兒走東家串西家，白天挨門挨戶兒的哀告，忍著白眼討一兩口飯吃，天一黑就回自己家那破屋裏睡覺。這要是一天兩天還行，時間一長就受不了了。別的不說，四川雖然氣候溫和，但冬天有時也是寒風刺骨，施老頭兒家鄉在山區，就更冷了，這孩子要沒人管，早晚得凍死。街坊鄰居有那心善的人，就想給他安排個住處，好歹熬過冬天再說。也是合該著有事兒，他們這村兒有個財主，為人尖酸刻薄，家裏良田千頃，使奴喚婢，比鎮裏的土豪還要闊氣。可這人有個毛病，就是摳門兒，總嫌自己錢不夠多，處處都想占便宜，門口過個糞車還要嚐嚐鹹淡兒。這人家裏土地多，自己種不過來，可有不想雇長工，怕花錢，總是找一些沒門路的流浪漢和乞丐給自己扛活，隻管飯不給錢。那街坊就想到他身上了，領著孩子到他家拜訪，哀求他看在鄉親的份兒上，給孩子一條活路。