民國二十年，子霞滿了十二歲。 ＷｗＷＣＯＭ
這一年，心蓮生了一場大病。家1裏的錢給心蓮診病後是空空如也。子輝在高等學堂剛畢業，為了姆媽的病，子輝決定不去念大學了，省城的大學是新式的，子輝真的很想去念，可是家裏實再是供不起他念書了。妹妹為了他一學也沒上過。姆媽現在又病倒了。他已經十六歲了，可以擔負起養家糊口的責任了。
子輝去了慶城的胡記錢莊做學徒，每個月三個大洋，等學徒期滿就可以拿到五個大洋。
心蓮的病卻是越來越重，從慶城請來的郎中都束手無策。郎中慶城裏有一家外國傳教士辦的西醫院，倒可以試一試。
子輝找舅舅商量，舅舅這幾年生意也經營得很不好，再也沒有錢接濟心蓮一家了。
舅媽看到子輝來，滿臉不高興。舅舅和子輝麵對麵坐著，舅舅的意思也是試試看西醫。可是錢呢？從哪來錢呢？西醫可不便宜。
一旁的舅媽話了：“子輝，我倒是有個讓你媽有錢治病的法子。就是不知道你們肯不肯？”
“舅媽，你快，我們肯的，隻要能給我姆媽治病，我都肯的。”
子霞也拚命地點頭。
舅媽看著子霞：”西門玉琳街上的江泰和雜貨店的江老板，要給他們家的大兒子定一門親事。“
子輝怔怔地望著舅媽：”舅媽，你是把子霞嫁人嗎？可是子霞才十二歲啊？“
子輝咬著嘴唇：”我不同意，我就是給東家打一輩子長工也不會讓子霞受委屈。“
舅媽拍拍手：”好，好，算我沒。其實子霞十二歲了，去江家做幾年童養媳，等到十八歲再圓房不也很好嗎？好歹這幾年不用在家吃閑飯了，我也是為你們好。“
子輝拉起子霞的手就往外麵走。子霞一把甩開哥哥的手。
“舅媽，江家給多少聘禮錢？”
“你看，還是子霞懂事，江家給的聘禮錢保準夠你姆媽看病的。”
“子霞，哥哥會想到法子的，你還，哥哥把你養大了風風光光嫁出去。”
“哥哥，姆媽快不行了，姆媽等不到你掙錢了，你就讓我為姆媽做點事吧！”
子輝抱住子霞，兄妹倆抱頭痛哭。
江家給了一百塊現大洋，外加五擔米。
子霞是拿著包著洗換衣服的包袱走進江家的。因為是童養媳，也沒有辦酒席了。
一百個大洋真救了心蓮的病，心蓮在西醫院居然看好了病。得知子霞為了自己的病嫁到江家去做童養媳，心蓮恨不得死了幹淨。子輝拉住姆媽：“姆媽，你要好起來啊！子霞是為了你活下去才嫁人的！”
“我可憐的子霞，是姆媽害了你啊！”
子霞聽不到姆媽和哥哥的哭聲了。子霞在江家做早飯，子霞來的第二就被婆婆派到廚房做一大家人的早飯。十二歲的子霞隻比灶台高一點。揭開冒著熱氣的大鍋蓋，子霞用鏟子攪著粥，一顆淚珠順勢跌落在鍋裏。
子霞抹幹淚，把粥一碗一碗盛好，放到桌上。窗外公雞打鳴了，也快亮了。