愛德華·墨菲首先陳述的定律是這樣的：一般來說，可能犯錯誤者將犯錯誤。與這一表麵上的調侃相反，對於這句話所描述的現象有其某些深刻的原因。在許多情況下，工作上的失誤不是由個人的壞運氣所引起的結果，而是許多係統的複雜性和其相互關聯性的後果。
一個墨菲定律的例子來自概率論，最近由科學作家羅伯特·馬地歐斯精心製作。想象你有10雙襪子，並且不管你怎麼保管，還是丟了6隻。問題在於，什麼事情最會發生？是最幸運的情況：你還剩7雙完整的襪子（即丟掉的6隻襪子剛好來自3雙襪子），還是最不幸的情況，你隻有4雙完整的襪子（即6隻丟失的襪子來自6雙不同的襪子）？使人驚奇的是最終得到最壞可能的結果（4雙襪子加6隻單隻襪子）比得到最好可能的結果（7雙襪子，沒有單隻襪子）的可能性要大100倍。更精確地說，剩7雙襪子的概率是0.003，剩6雙襪子的概率是0.130，剩5雙襪子的概率是0.520，隻有4雙襪子的概率是0.347。
兩個事件稱為是相互獨立的，是指一個事件的發生不會使另一個事件發生的可能性增加或減少。例如，如果你擲硬幣兩次，兩次所擲的結果是相互獨立的。如果你在電話本中任找兩個人，一個人的出生月份與另一個人的出生月份是相互獨立的。
襪子丟失與它配對的襪子的傾向無疑是帶有報複性的墨菲定律！盡管如此，我們也不希望這樣的事發生，但也不必為發現我們的襪子成單而自認晦氣。大多數人在說起一大堆微不足道的倒黴事時隻是為了作為茶餘飯後的談話資料，就像大多數人說起妖魔鬼怪來並不真信其有。
在一個內部關係越來越錯綜複雜的世界中，有時取出相對很小的一部分就能破壞一個係統。一雙襪子丟了一隻就被破壞；一個巨大的由多個部分組成的總體（一部分失效，就全部失效）甚至更為脆弱，就如我們的肉體那樣。當這樣的失效發生時，我們要心安理得，真誠地相信這是事出有因。
管理警示錄：做最好的構想，做最壞的打算
“墨菲定律”誕生於20世紀中葉的美國並非偶然，那時的美國正進入一個經濟飛速發展，科技不斷進步，人類真正成為世界主宰的時代。在這個時代，處處彌漫著樂觀主義的精神：人類取得了對自然、疾病以及其他限製的勝利，並將優勢不斷擴大；人類不但飛上了天空，而且開始飛向太空；人類有能力修築巨型水壩、核電站和空間站；人類能夠隨心所欲地改造世界的麵貌……這一切似乎昭示著一切問題都是可以解決的——無論遇到怎樣的困難和挑戰，人們總能找到一種辦法或模式戰而勝之。
正是這種盲目的樂觀主義，使人類得意忘形。對於亙古長存的茫茫宇宙來說，人類的智慧隻能是幼稚和膚淺的。世界無比龐大複雜，人類雖很聰明，並且正變得越來越聰明，但永遠也不能完全了解世間的萬事萬物。人類還有個難以避免的弱點，就是容易犯錯誤，永遠不犯錯誤的人是不存在的。正是因為這兩個原因，世界上大大小小的不幸事故、災難才得以發生。近半個世紀以來，“墨菲定律”這個幽靈攪得人心神不寧，它提醒我們：我們解決問題的手段越高明，我們將要麵臨的麻煩就越嚴重，事故照舊還會發生，永遠會發生。
墨菲定律忠告人們：麵對人類自身的缺陷，我們最好想得更周到、全麵一些，采取多種保險措施，盡量防止偶然發生的人為失誤。歸根到底，“錯誤”與我們一樣，都是這個世界的一部分，狂妄自大隻會使我們自討苦吃，我們必須學會如何接受錯誤，並不斷從中學習，再一步步走向成功。因此，錯誤往往是成功的墊腳石。
案例：給下屬失敗的空間
對於IT行業而言，IBM是一個令人敬仰又令人敬畏的經典，九十多年屹立不倒足以把IBM塑造成一台比鍾表還要精密的龐大機器，30萬名IBM的全球雇員，是這台龐大機器的零部件。
以前的企業管理像軍隊那樣，什麼都聽上司的。但現在，管理者們必須要有一個很大的改變，因為現在的下屬希望他們有自己的想法和做法。一個領導怎樣去容忍很有能力的人，或是很多想法並不完全和自己一致的人，並領導這樣的人來工作，是很重要的事情。
IBM認為，一個企業的領導者要“有人願意接受他，有人願意跟他去走”。凝聚力，是領導者實現自己理想的基礎，但是凝聚力卻未必一定要靠唯命是從來鞏固。
在IBM，管理者總是在考慮怎麼接受別人，讓下屬怎麼發揮才能，使他們被別人接受。
怎樣在一個組織裏麵劃出足夠空間給一個人發揮是很重要的，IBM的管理者們有自己的方式。
他們會盡量讓他們的夥伴（下屬）有足夠的空間去發揮他的才華。他們對夥伴（下屬）有多大信心，就體現在有沒有膽量放手讓下麵的人去做事。管理者沒有心胸將許多事情和權力下放，正是下屬不願意做事的原因。