李敬堂想了一會兒說：“感覺沒有什麼聯係啊。”
萬俟遙聽到李敬堂這麼回答，就對李敬堂說：“那你給我說說這個鍾乳石是怎麼回事吧，你算是理科出身的，這是屬於化學的範疇，這個你在行。”
李敬堂思考了一下說：“好吧，這個倒是學過，不過你最好是不要一遇到這種事情就開始拿出文科理科出身來當擋箭牌。美國的學生在大學之前就不學化學了，我看你很可能逃課了。這不是一件很難的事情，讓我想想課本上是怎麼說的。”
鍾乳石一般石灰岩組成的山地中，石灰岩的主要成分是碳酸鈣，當遇到溶有二氧化碳的水時，會反應生成溶解性較大的碳酸氫鈣；溶有碳酸氫鈣的水遇熱或當壓強突然變小時，溶解在水裏的碳酸氫鈣就會分解，重新生成碳酸鈣沉積下來，同時放出二氧化碳。
溶解有碳酸鈣的水在慢慢向下滲漏時，水中的碳酸氫鈣發生上述反應，有的沉積在洞頂，有的沉積在洞底，日久天長洞頂的形成鍾乳石，洞底的形成石筍，當鍾乳石與石筍相連時就形成了石柱。
鍾乳石和石筍大不相同，一個像冬天屋簷下的冰柱，從上麵垂下來；一個象春天從地麵下“冒”出來的竹筍。
洞頂上有很多裂隙，每一處裂隙裏都有水滴不斷滲出來，每當水分蒸發掉了，那裏就留下一些石灰質沉澱。一滴、兩滴、三滴……水不斷出現，又不斷地揮發，洞頂上的石灰質愈積越多，終於生成一個乳頭——這就是鍾乳石的“童年”時代。以後，乳頭外麵又包上一層層石灰質，以至越垂越長。有的鍾乳石的長度能達到好幾米。
石筍是鍾乳石的親密夥伴。當洞頂上的水滴落下來時，石灰質也在地麵上沉積起來。就這樣，石筍對著鍾乳石向上長。可以說鍾乳石是“先生”，石筍是“後生”。但石筍底盤大，本身比較穩定，不容易折斷，所以它的“生長”速度常比鍾乳石還快。
往下長的鍾乳石，有時候也會和往上長的石筍接在一起，連接成一個石柱，兩頭粗，中間細，不明底細的人還認為是誰鑿出來的呢。在許多石灰岩洞裏，鍾乳石和石筍多數不是連在一起的；那是因為鍾乳石折斷了，或者過多的石灰質堵塞了水滴的通路，水滴被迫改變路徑轉移到另一處，又長出一根新的鍾乳石。這樣，鍾乳石和石筍就不會“碰頭”了，
說到這裏，李敬堂突然對萬俟遙說：“你看，這下子水和鍾乳石就聯係在一起了。說了這麼多，我都快成了初中的化學老師了。對了，說起來因為這種水中含有很多的礦物質，這種水被稱為硬水，所以不太適合飲用和工業用途。”
這個萬俟遙知道，天然河水或井水中，常常含有碳酸氫鈣、碳酸氫鎂、硫酸鈣、硫酸鎂等雜質，如果含量較大，則這種水叫做硬水。硬水不宜作工業用水，因它在鍋爐中受熱分解會形成鍋垢，造成導熱不良，浪費燃料，甚至釀成事故。硬水也不宜飲用，如長期飲用，會患消化係統和泌尿係統疾病。用硬水洗滌衣物，洗滌效果差。
李敬堂告訴萬俟遙說：“那個龍頭流出來的水恐怕就是硬水，不然不會形成這樣的龍頭鍾乳石。雖然說不能常喝，但是現在作為他們救命的水不喝也不行。不過好在他們不是經年累月的喝這種水，所以身體內積攢的礦物質很快就會被新陳代謝出去的。”