新中國成立後，相國寺經過多次修葺，麵貌煥然一新。今日寺內古建築群由南向北，沿一條中軸線整齊排列，主體建築正門、二殿（天王殿）、大雄寶殿、八角琉璃殿和藏經樓共五重建築。中軸線兩側，是對稱式的兩列閣樓式建築，東側是東廂房（即東閣，或稱觀音閣），西側是西廂房（即西閣，或稱地藏閣）。整個建築保持著清代風格。建築群，古色古香，金碧輝煌。正門是座具有民族特色的牌樓式建築，山門上橫書“相國寺”三字，大門兩旁有一對石獅，古雅大方。二殿內設有相國寺曆史展覽。大雄寶殿是座重簷複字，頂為黃綠琉璃瓦大建築，大殿周圍及月台邊沿設有漢白玉雕獅石欄杆，殿南石階上雕盤龍，階下南邊有小花園，園中有太湖石噴水池，風景優雅。在東西廂房中設有展覽室、閱覽室、遊藝室、外賓接待室及展銷部等。
翰林即文翰之林，意猶文苑。翰林一詞最早見於漢代文學家揚雄的《長楊賦》。而以其名官，則始於唐代。
唐代 翰林院
翰林院是中國唐代開始設立的各種藝能之士供職的機構。初唐玄宗選擅長文詞的朝臣入居翰林起草詔製，後逐漸演變為草擬機密詔製的重要機構，任職者稱為待詔。起草詔製本是中書舍人的專職，但唐玄宗感到中書舍人草擬詔製的製度難以保守機密和應付急需，乃一度挑選擅長文學的親信官員充翰林院待詔 ，以備起草急詔（ 兼撰擬詩文 ） 。開元二十六年（738），又另建翰林學士院，專供草擬詔製者居住，供職者稱翰林學士（簡稱學士)，本身無秩品 。初置時並無員額，後來依照中書舍人之例，置學士六人，擇其中資曆深者一人為承旨。安史之亂以後，軍事頻繁，翰林學士地位愈來愈重要，不但在草擬詔製方麵分割了中書舍人之權，也在參謀密計方麵分割了宰相之權。唐憲宗以後，翰林學士承旨往往晉升為宰相。學士院設置之後，與中書舍人院有了明確分工 。學士所起草的是任免將相大臣、宣布大赦、號令征伐等有關軍國大事的詔製，稱為內製；中書舍人所起草的則是一般臣僚的任免以及例行的文告，稱為外製。學士院有兩名由宦官充任的學士院使（或稱翰林院使），在皇帝與翰林學士間起傳達聯係的作用 ，在政治上 有很大影響 。後晉天福五年（940）曾宣布廢除翰林學士，將草擬詔製之權歸還中書舍人，但不久又恢複。
宋沿唐製設學士院，也稱翰林學士院，有時亦稱翰林院。翰林學士實際上充當皇帝顧問，很多宰相都從翰林學士中選拔。北宋前期的翰林學士，亦無秩品。元豐改製後，翰林學士承旨和翰林學士成為正式官員，正三品，並且不任其他官職，專司草擬內製之職，例帶知製誥銜。由於唐代學士院自翰林院分出，故宋代有時亦稱學士院為翰林院。宋代另有專掌藝學供奉之事的翰林院，但與學士院的翰林院無關。
西夏國曾設有翰林學士院，官員有學士等；遼朝南麵官中有翰林院，掌漢文文書及刑獄諸事，長官為翰林學士及翰林學士承旨等；金天德三年（1151），置翰林學士院，設翰林學士承旨、翰林學士等，掌草詔等事；元朝設翰林兼國史院及蒙古翰林院，官員與金代同，分掌製誥文字、纂修國史及譯寫文字。
明代是翰林院長足發展的黃金時期。將前代之翰林學士院正式定名為翰林院，而與雜流諸如方術伎藝等供奉之事脫離幹係。掌製誥、史冊、文翰之事，考議製度，詳正文書，備皇帝顧問，主官為翰林學士，下有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等官，另有作為翰林官預備資格的庶吉士。明代將翰林院定為五品衙門，翰林官品秩甚低，卻被視為清貴之選。翰林若得入直文淵閣參與機密，則更是貴極人臣。明孔貞運《明資政大夫兵部尚書節寰袁公（袁可立）墓誌銘》：“賜進士、通議大夫、協理詹事府詹事兼翰林院侍讀學士、纂修先朝實錄記注起居管理六曹章奏、較內書文華殿展書誥勅撰文、前右春坊右諭德左庶子掌南京翰林院事、經筵講官、通家鄉眷生王鐸頓首拜書丹”。