成功在於克製
他出生在一個中藥世家，本應傳承祖父的衣缽為天下蒼生行醫治病，卻在16歲時陰差陽錯地進入了天津人民藝術劇院，當了八年的學徒和群眾演員。在那個一窮二白的動蕩年代裏，人已經活不出理想，而他卻暗下決心要成為一名優秀的演員。他不放過任何一次學習的機會，認真學習和模仿國內優秀表演藝術家的演技，並不時地反思和深化，塑造自己的演技風格。
他的努力終於得到了命運的回報，恢複高考第二年，他考入了中央戲劇學院學習表演專業，四年寶貴的學習時間，他如饑似渴地研習了表演理論，努力實踐，充分形成了自己的演藝風格，逐漸向一個成功的演員邁進。1982年，他分配到中央電視台電視劇製作中心工作，隨後他相繼出演了《今夜有暴風雪》、《一個和八個》兩部電影，立刻引起了影視界廣泛的關注，他儒雅知性而又光彩四溢的細膩演技深受觀眾喜愛。
1984年，他因主演了電視劇《末代皇帝》中的“溥儀”而在國內一舉成名，榮獲了全國電視金鷹獎最佳男演員和全國電視飛天獎優秀男主角等國內最高榮譽，躋身國內一線演員的行列。當時的中國演藝界“走穴”之風盛起，許多著名的演員都加入了在全國各地巡回走演的隊伍而大撈一把。但他卻拒絕了各種演出團體的邀請，靜下心來刻苦鑽研表演藝術，不斷精煉自己的演藝風格。
1990年他因主演《圍城》中方鴻漸一角再次榮獲國際、國內多個表演藝術的最高獎項，奠定了他在中國影視界的實力派地位，成為影視圈炙手可熱的人物。當時演藝圈裏的名人盛行請寫作高手代寫本人的自傳來宣揚和美化自己，大發其財，而他拒絕參與所有的借他名譽謀利的行為，始終以平常心努力地工作，認真演好每一個角色，不因外界的利益誘惑而動搖。
之後十幾年裏，演藝界裏無數醜幕上演：歌星吸毒、影星偷稅漏稅叛逃、名人婚外情困擾……一代代的老明星因糾紛淡出、一代又一代的新明星輪番登場，而他卻如常青樹，始終屹立在影視圈的巔峰，感化了一代又一代的人。他塑造了多個銀幕經典形象，電視劇《長征》中的蔣介石、《康熙王朝》中的康熙大帝、《黑洞》中的聶明宇、《中國式離婚》中的宋建平、《臥薪嚐膽》中的勾踐、《楚漢傳奇》中的劉邦等。
他又先後榮獲了金鷹二十周年突出成就獎、中國電影百年百位電影人、中國電影百年百位演員大獎、改革開放三十年最有影響力的十大演員、國劇30年最具影響力人物等無數個至高無上的獎項，而今他所拍電視劇每一集的片酬已經向六位數邁進。
他就是著名表演藝術家陳道明，一個一直以一顆平常心工作的活出真我的人。
馮小剛評價他是所有演員中讀書最多的人，特別對古典文學愛不釋手。他還寫的一手好字，畫的一手好畫，各項技藝也樣樣精通。
他深愛自己的妻子和女兒，在家中幾乎包攬了所有的家務活，始終堅持著清微淡遠的生活習慣。他從不在媒體麵前炫耀自己，為了不讓媒體打擾自己，他總是更換住處，關掉手機，深居簡出。
一次，楊瀾在采訪他時，問及他的成功之道，他說：“成功不在於釋放，而在於克製。”