“周垣，這些人是怎麼回事？”李蓉從火上取下吊壺，給周垣的碗裏加了開水，問道，“神情萎靡，好像都生病了。”
“有些話，明天說最好。”周垣不想引起人心的浮動，“他們是吃了腐敗的食物，都鬧肚子。”這話，他也一樣吩咐了曹大祥和馬六子，大家保持口徑一致。至於楊嗣業中邪一事，無論如何都不能說的。
“要不要派人照顧一下他們？”
周垣看著遠處的篝火，“我們已經做得夠好了。再多做一步，便會適得其反。”
李蓉不解。周垣問道，“你認為我們最終會和楊家的親兵們走到一起嗎？我會久居他人籬下嗎？”
“不會。你還準備做小軍閥呢。”
“先前分軍糧的時候，對我們不公。之後，打了野味，又躲開我們吃。他們把咱們當同袍了嗎？”周垣冷笑道，“不把我們當朋友，我們也就沒有必要冷臉鐵他們的熱屁股。要不是看在楊督的麵子上，我才不會管他們的死活。”
“那楊嗣業到底怎麼回事，你給我說說吧。”女人的八卦心思就是重，李蓉搖著周垣的胳臂，開始發嗲。
“聽話，明天我一定告訴你。”周垣推開李蓉的手，“不然，你會睡不著的。”
李蓉不複問，依偎著周垣慢慢睡去。
次日晨，馬隊早早踏上征途。經過一夜的休整，楊家的親軍衛隊們精神好了許多。如周垣所料，他們並沒有表現出感激，而是略帶仇視。
曹大祥罵道，“這些婊子養的，老子救了他們，怎麼連個人話都不會說？”
馬六子站在馬鞍上，做了一個金雞獨立的姿勢，複坐回馬上，“老曹，你給人家喂糞催吐，現在殺你的心思都有，還特麼感激你，我呸。”
“麻辣。隔壁的，一群白眼狼，老子可是使了大力氣的。”曹大祥猶自不解恨，“抽機會非教訓他們不可。”
“老曹，你不說話，沒人拿你當啞巴。”周垣跟了上來，“這事到此為止，再胡說八道，讓六子拿馬糞伺候你。”
“大人，老曹我知錯了。”曹大祥哈哈大笑，“俺不過是落個嘴痛快，馬糞就算了吧。”
“饒你一回，下不為例。”
李蓉看三人說笑，悄聲問周垣，“可以告訴我楊嗣業的事了吧？”
“你聽了心中有數即可，不許外傳。”周垣便將荒村土地廟裏發生之事簡略說了一遍。
“他怎麼能這樣齷齪？”李蓉抬眼看看遠處的楊嗣業，“虧他還是讀書人，於節有虧。”
“他當時也是身在局中，所看的不過是幻覺。京師太醫院裏的祝由科，便是專門治這張病的。”周垣覺得有必要給楊嗣業開脫一下，“楊大人不過偶爾為之。人非聖賢，孰能無過？”
“他可真行，差不多比上許仙了。”李蓉哼了一聲，“都一樣德行。”
行約三十裏，永昌城高大的城牆已經遙遙在望。
眾人一陣歡呼。
曹大祥催馬趕上周垣和李蓉，“大人，夫人，慢走一步。老曹有話說。”
李蓉臉紅，卻不解釋。周垣問到，“老曹，什麼事？不要遮遮掩掩的。”
“大人，夫人和那些娃娃兵不能進城，留在外麵。”曹大祥斜眼看看楊嗣業的衛隊們，“這年頭什麼事情都會發生，別讓人家給一鍋燉了。”
李蓉怒道，“他們敢，在總督府眼皮子底下，他們胡作非為，不想活了？”
“夫人，你認為他們不會嗎？”曹大祥反問道，“到了人家一畝三分地，就是把我們生吞活剝了，連個聲響都不會有。朝廷的軍隊和官們，幹這事也不是一回兩回了。”
李蓉還要說話，被周垣攔住，“曹大祥的話有道理。”
“老曹，你在河西摸爬滾打多年，附近有沒有好去處？”
“大人，離這裏約十五裏，有這者來寨。我原有幾位軍中好友，就是那裏人。”曹大祥回答，“隻是那些人相貌奇特，恐怕夫人見了會害怕。”
“哦，者來寨是不是以前叫驪革千城？那裏的人，黃發藍眼、鼻子高挺，當地人稱他們叫黃毛子？”周垣勒住馬，看著曹大祥，“老曹，我說的對不對？”
“大人真乃神人也。”曹大祥徹底服了，“那些人高高大大，雖然說漢化，但絕異於咱們。”