進入20世紀90年代以來，市場需求呈現多樣化、個性化的趨勢，競爭日趨激烈。傳統的規模經濟理論正經受嚴峻的挑戰，舊的生產方式已經不適應市場環境的變化。在新的市場環境中，企業需要一種新的生產模式：既能定製產品，又具有大規模生產的效益，大規模定製生產模式應運而生，而這種生產模式又隻能在供應鏈的環境中才能得以正常運行。供應鏈從整體上說是一個由設計、生產、銷售、物流、財務、眾多企業構成的虛擬組織，組成一個更大的係統。供應鏈管理則強調以係統化的思想優化供應鏈的資源配置，使采購、製造、分銷三個階段實現無縫對接。
第一節 大規模定製時代
早在1970年，美國著名未來學家阿文·托夫勒（Alvin Toffler）就在他的《未來的衝擊》一書中對大規模定製作出預見。
1986年美國勒海大學的亞科卡研究所發表的“敏捷製造”（agilemanu facturing）報告中指出，麵對市場需求多樣化個性化的潮流，企業將隻能以更新的生產方式來滿足客戶的定製要求。1993年美國B·約瑟夫·派恩二世（B.Joseph PineⅡ）在其《大規模定製——企業競爭的新前沿》一書中對大規模定製的內容作完整的描述。幾年來，國外已不斷有企業采用大規模定製生產方式，其發展勢頭大大超出托夫勒30年前的預見。
一、大規模定製的基本概念
大規模定製是指以大規模生產的成本和速度，為單個客戶或單件（或小批量）多品種的市場，定製加工製造任意多數量的產品，是一種全新的生產經營模式。在大規模生產中，低成本主要是通過規模經濟實現的——通過大批量和生產過程的高效率降低產品和服務的單位成本。在定製模式中，低成本主要是通過範圍經濟實現的——應用單個工藝過程便可以方便快速地生產多種產品和服務。所以在大規模定製過程中，若以較低的成本對定製的產品進行大規模生產，需要將兩者兼顧，即用標準化零部件實現規模經濟，零部件按多種方式進行組合，形成多種最終產品，從而實現了範圍經濟。
大規模定製是優化供應鏈、增強對顧客反應能力的一種有意義的方式，它給傳統的生產、流通和消費模式帶來衝擊。大規模按顧客訂單定製不僅僅是一個製造過程、物流係統或營銷戰略，它還可能成為21世紀公司的組織原則，就像大批量生產是20世紀的組織原則一樣。
二、大規模定製是社會發展的必然產物
大衛·M·安德森在《21世紀企業競爭前沿》一書中對企業生產模式的演化規律作了較深入的探討，如圖171描述。
圖171 新的競爭現實以20世紀初為討論的起點，當時的單件小批量生產對應圖中的創新模式。在那時，生產力水平主要取決於手工作業者的技能，社會消費需求有限，客戶需要的產品往往是企業從未生產過的，但工匠們會想方設法為客戶定製，企業的產品和製造工藝都處於動態的變化中，從這層含義上稱它為創新模式。
福特的流水線生產具有高效率低成本的優勢，創造出巨大市場需求。此時的市場需求以數量大價格低為特征，企業就選擇了大規模生產模式。企業的產品和工藝很少改變，處於一種靜態。
新產品新工藝的開發依靠其他的創新機構（多半是企業自己的研究機構）。到20世紀70年代為止，美國經濟的快速發展得益於這種模式。
但隨著社會經濟的發展，需求變得更複雜，除了數量、價格以外，對質量和不同性能有了要求，大規模生產模式的靜態特性越來越力不從心。豐田公司發現，通過持續地改進工藝，能夠提高製造柔性，可以使成本更低質量更好，經過20多年的不懈努力，創造出持續改善模式（精益生產）。他們終於取得了對競爭對手的明顯優勢，至80年代，日本的製造業全麵趕上美國全靠這種模式。
90年代將如何發展？MIT的學者當時預計存在兩種可能。
也許生產係統為適應需求多樣化變得更具柔性；也許精益生產方式的柔性也增至極限，放慢了開發新品種的步子。但最近10年社會發展之快是人們無法預料的，當MIT的學者們在1990年斷言精益生產方式方興未艾並將取代其他不適應潮流的生產方式時，由於需求的個性化和信息技術的迅猛發展，社會醞釀出更新的生產方式——大規模定製模式。這種模式以固定的但頗具柔性且反應靈敏的加工工藝提供動態的產品流，實現低成本和廣泛的個性化定製。