天羅笑道：“人變獸心，天地不容，獸變人心，理可寬容。”鍾士季道：“妖亦天地間一物，與人與獸並受天地養育。所謂龍蛇豬兔，各走各路，你放心，我不是那種有降妖癖的瘋癲術士。”
天羅又問：“表兄說我心懷叵測，何以見得？”自古貉精猞猁精黃鼠狼精好呼人表兄表姐，鍾士季笑道：“我看你神氣抑鬱，坐姿搖擺，語聲輕忽。語聲輕忽是因為心存奸念，神氣抑鬱是因為遇事不利，坐姿搖擺是因為未有主意。”
殷天羅矍然一驚，兩手按地道：“正是如此，大師知往知今，可否為我逆測前程，慷慨指點幾句？”鍾士季道：“那得再看清。”隻見他五體不動，地上影子猛一晃，撲到天羅身上，殷天羅如飲冰水，激靈靈打個冷戰。
頃刻間影子離開，回落地上。鍾某道：“猞猁郎心髒剔透，自必機智過人，命格屬火，凡事即興而為，亦能使之生色。可惜終究是妖變之物，心位不夠端正，因此邪性未盡，又易沉溺於所愛，將來必有若幹劫數。命多奇遇，然亦大凶，隻似在芭蕉葉上做窩的小鳥，難得安穩。若問避禍之法，唯有積德行義，反之或被人誅，或被鬼誅，報應有如回響。”
天羅見他道術高深，所談又都是正理，知是神仙流，不敢怠慢，當即屈膝拜倒，乞為手下，長隨左右。神人扶起道：“大聖不能度無緣之人，你我終是無緣，你今後需萬計修福，以求脫俗，而我亦從此逝矣。”長揖欲去。
天羅知他口饞，拍拍身笑道：“既無緣，休說閑理。今日我作主人，甚慚無酒。滄州有運河之利，市集裏可以沽到天下四方的名酒，你我若得來日再聚，共謀一醉，然後揮別各赴前程，不亦灑灑一樂？”鍾士季雖然得道八百餘年，嗜酒喜肉，憐蔥愛蒜的脾性終是未除，見相邀吃酒，不禁舌底生津，怦然心動。所謂饞神好上供，更何況已經吃腥了嘴，他猶豫片刻，終於嘿嘿一笑答允，與天羅約定，來日午時在運河邊集賢亭上再敘。
天羅收拾繩索鐵叉等物，興匆匆回城，向旅社主人借一輛獨輪車，推到市集中買酒。在古代酒店，沽酒者欲知酒味，隻要在酒壇的泥封上鑽開小孔，蘆葦管伸進去吮一小口即可，嚐得酒味如意，方才付錢。殷天羅一圈吮遍之後，選中四壇好酒，一是吳地烏程出產的若下酒，一是河東出產的葡萄酒，再有兩壇是關中富平縣的石凍春。
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翌日，天羅推著一車美酒佳肴以及炭爐草席等物，自西門出，直抵運河。時值暮春，波流柔緩，照常理，河上應該有連群的水鳥，但任他望到水天盡頭，望不見半隻飛禽，一如昨日，隻聞蟲聲，不聞鳥叫，殷天羅大感不祥。
看看行行，不覺來到集賢亭，鍾士季已在亭上望候，除土布包袱和青涼傘外，多帶了一張琴來。殷天羅識貨，一望而知是三百年前宰相李勉製作的漆筒琴真品，保存至今，比足金猶更貴重。包袱上蹲著一隻秦吉了，通身淨白色柔密羽毛，見生人走近，既不驚慌，也不飛去，似乎是馴養之物。