那是楚平成為林氏鐵匠鋪大師傅的第二個夏天。
一個繁星滿天的夜晚，四周此起彼伏的蛙聲蟲鳴。楚平服侍到了最後一位。
“大奶奶，水來了。”
楚平端著熱水，看著坐在床沿的林木氏。
這是整個林家大宅最森冷的房間，林木氏據說怕光，所有的窗戶都被厚厚的棉被封住，就算是在熱得明晃晃的正午，這裏也仍然透著絲絲涼氣。
楚平已經每日白日裏的時間都在鐵匠鋪裏，但來了已有一年多的小七和小八被林木氏打得半死，所以楚平隻好替他們來伺候這位苛刻森嚴的大奶奶。楚平看了小七和小八的身上的橫七豎八的血印，那是柳木棍用力揮下的結果。在整個林家，林富貴唯一顧忌的，也就隻有這個整天不見光的林木氏，說她有著對楚平和小七小八的生弑予奪的權利，並不為過。
“放這裏，小六，把那根柳條棍拿過來。”
楚平心中一緊，渾身的肌肉都有點僵硬。那根柳條棍韌性十足，彈性很好，抽到人身上，一抽就是一條高高的血印，楚平不太記得挨過多少下了，但每一次血印都要用兩三天才消得下去。
楚平把水端到林木氏腳邊，然後到台上把柳條棍遞到林木氏手中。林木氏的臉上沒有什麼血色，白得讓楚平覺得那是一片荒漠。她的手象兩棵白色的枯枝，青色的筋絡在皮膚下象模糊的蚯蚓。
“把門閂緊。”林木氏命令道。
楚平依言做了，在想著自己什麼地方做得有問題。
“把衣服脫了。”林木氏的聲音沒有一絲溫度。
楚平隻穿一件短褂，就算在冬天，他也穿得很少，所以脫起來很快。
“轉過去！把褲子也脫了。”
楚平心中又緊了一緊，轉身的時候悄悄咽了一口唾沫，雖然十歲以前常常光著身子被林富貴或者管家修理，但到了鐵匠鋪後，這種待遇就很少了。尤其是一個在老娘們麵前。
楚平光著身子，雙手枕著後腦，皮膚下的肌肉繃得很緊。
柳條棍沒有按照正常的方式抽在楚平身上。
楚平感覺到林木氏的視線落在他光裸的後背上、手臂上、屁股上、小腿上，楚平感受到了那種熱度。楚平以前不知道他可以感覺到一個人的視線如此有溫度。本來已經息下來的汗水不自覺地冒出來。
四周的蛙聲似乎都已經停下來了。
楚平感覺到林木氏的呼吸變得比先前急促。
楚平打了一個激靈，其實不是覺得冷。
不知道過了多久，也許隻是楚平吃一頓飯的時間（楚平吃飯從來非常之快，慢了的話輕則有一通臭罵），也許有小半個時辰。後麵的林木氏的呼吸終於平複下來：
“穿起來吧。明天記得把水溫調高一點。”
楚平趕緊穿好了衣褲，都沒敢看林木氏，盡量顯得平靜，而實際上有點慌張地把水端出了門。
第二天。
似乎更熱些，蟬的叫聲愈發讓人容易心浮氣躁，楚平罕見地喝斥了下麵幾個鐵匠，楚平的臉上和臂上都有淤青，在鐵匠鋪子裏這是常有的碰傷。鐵匠鋪子裏的鐵屑和塵灰重，人人都是光著個膀子，渾似個黑人，看不分明。
楚平刻意沒有到鎮旁邊的小河裏擦洗，就這麼回到林家大宅裏開始燒水。
蛙聲很重。
楚平深吸了一口氣，進了林木氏的房間。那根柳條棍已在林木氏的手邊。
“把門閂緊，水端過來。”林木氏的命令很清晰。
楚平把水放在林木氏腳邊。