隨著世界經濟的發展變化，國際市場競爭環境已經發生了很大的變化，另外，消費者的需求及消費者觀念也在不斷地變化著，網絡時代的到來，不僅給消費者的生活帶來了巨大變化，也改變了消費者的很多消費觀念。國際營銷的發展是大勢所趨，越來越多的企業麵臨著衝破國際壁壘，走向國際市場的局麵。這一係列的發展變化，都給企業帶來了機遇與挑戰。企業一定要立足自身發展需要，緊跟時代潮流，創新營銷新思維，實現銷售業績的飛躍。
水平營銷創造了新的發展空間
【科特勒如是說】
水平營銷是指通過接近那些我們在對產品或服務做市場界定時所淘汰的一種或多種需求、用途、目標或情境來實現市場開拓。
——科特勒《水平營銷》
【活學活用】
現在市場競爭日益激烈，高度集中的競爭，要求各行業的眾多企業提高營銷能力。然而，傳統的廣告促銷等營銷方式已經很難激發起消費者的過高興趣。另外，企業之間的成本競爭、價格戰讓企業生存越來越困難。而傳統的營銷方式，遵循“需求是市場的起點”原則，提倡市場細分、目標界定和定位策略，通過差異化方式為細分市場提供個性化的產品，它使企業的專業化營銷能力得以提升，最終惠及消費者。但與此同時，過度細分激發了消費者的需求，也把市場切割得過於細碎，進而導致新產品、新企業進入市場的成功率降低，並在一定程度上誘發了金融危機。對此，科特勒創新性地提出了水平營銷戰略，水平營銷就是橫向思考，它跨越原有的產品和市場，通過原創性的理念和產品開發激發出新的市場和利潤增長點。是對產品做適當改動產生新用途、新情境、新目標市場以開創新類別，重組市場，提升企業競爭力。
一想到醫院，人們腦海中第一印象就是白色的世界和莊重的建築，即便環境再好的醫院也無法和度假區的環境相比。然而，位於泰國曼穀市中心的康民醫院內，卻擁有金碧輝煌的燈光，五彩繽紛的噴泉，富麗堂皇的大廳，美麗的迎賓女郎，空氣中彌漫著星巴克咖啡的香味，銀色的沙灘和湛藍的海水向遠處綿延。不要說它不是醫院，它的確是醫院，是亞洲首家通過國際認證的醫院，也是世界上最現代化的醫院。
這家國際性現代化醫院雖然裝潢講究華麗，但費用很低。比如，在美國需要800美元才能治好的病，在這裏隻需要100美元就足夠了。那麼，他們憑什麼贏利呢？其實，他們在經營上有著自己的一套獨特的贏利模式。
他們隻接受海外就醫人員，在治療他們的病痛的同時，還讓他們在這裏享受到了旅遊的快樂。他們的贏利就是在旅遊服務方麵。它所提供的旅遊服務，能夠吸引190個國家的45萬多名外籍患者前來治療，外籍患者數量高居全球第一。
這些外籍患者通常有兩類人：一類是休閑遊客，他們通常沒有什麼大病，隻是做個身體檢查或者做個小手術，根本不用住院；還有一類人是要做大手術的，但是，這類人通常在做手術前想要逛逛當地的景點。
康民醫院就是把治病和旅遊這兩個毫無關聯的產業聯係在了一起，從而創新性地創造了新的贏利方式，正是這種讓患者同時兼顧健康與娛樂，令康民醫院的生意越做越大。
可見，康民醫院正是以市場需求為焦點，在“就診”需求之外增加了一種新的功能，這就是水平營銷模式。它們引導了外籍患者在就醫之外的旅行需求，讓患者在就醫的過程中還體會到了更多快樂和休閑色彩，這樣的快樂就醫可與以往的嚴肅的就醫氛圍不同，怎麼不讓人向往呢？
水平營銷是一種創造性的思考，科特勒稱之為“跳出盒子的思考”，它與縱向營銷的邏輯思維有著很大區別。水平營銷思維的思考步驟，首先選擇一個焦點，然後進行橫向置換以產生刺激，最後建立一種聯結。
通常，水平營銷主要依賴於以下六種方法：替換、去除、反轉、誇張、組合、換序。比如，根據“情人節男士送女士玫瑰”這個焦點元素，我們就可以使用這六大方法進行水平思考，會得出以下創新結論：
替換：把玫瑰花替換成百合花，創造情人節專門送百合花的新含義。去除：情人節不送玫瑰。反轉：一年中除了情人節，其餘的每天都送玫瑰。誇張：情人節送999朵玫瑰。組合：情人節送玫瑰和戒指等其他禮物。換序：情人節由女士送男士玫瑰。通過以上這樣的水平思維方式，我們會發現很多全新的賣點，這樣的創新很可能會引領意識的消費潮流呢。
總之，就如德魯克所說的那樣：“我們無法左右變革，我們隻能走在變革時代的前麵。唯獨可能取得成功的方法就是努力創造未來。努力創造未來肯定要冒很大的風險，但是，它的風險與被動地接受未來相比，要小得多。”我們在進行水平營銷時，就要大膽創新，開拓思維，在激烈的市場競爭中通過產品創新、營銷創新、文化創新，找到企業發展新的著力點，創造更好的業績。
水平營銷成功實施需要三個步驟
【科特勒如是說】
水平營銷是要選擇一個層麵，然後，把該層麵的某一因素展開，比如對其用途、目標市場等進行橫向思考。