（一）
是年三月，辛德拉國西北地方徘徊著好幾組不請自來的異鄉外客，南國辛德拉的夏天十分酷熱，外國人都形容："生蛋一淋到辛德拉人的汗水立刻就成了白煮蛋。"相對地冬天卻顯得涼爽，原野花團錦簇、綠意盎然，市場堆滿了水果與蔬菜。隨處可見躺在樹蔭下午睡的小孩與水牛，比較起特蘭與邱爾克的嚴冬，這裏不禁令人聯想到天堂爾園。
但是這些外國客人並非為了避寒才來此造訪辛德拉，首先是一群戴麵具的神秘騎兵團到處破壞村落，隨即被辛德拉軍追擊，其後又有三萬五千名邱爾克士兵出現。他們雖想掠奪，但假麵兵團肆虐過後連一粒麥子也不剩，一時氣憤邱爾克軍竟放火焚燒村落後才離去。最後則是帕爾斯軍，他們不同於先前的軍隊，毫無掠奪之意。
帕爾斯軍將邱爾克軍所遺棄的糧食分發給辛德拉的人民，得到糧食的民眾高興得向帕爾斯軍揮手致意。不過這是有限度的，總不能將自己所屬的部份也施舍出去。
"居然破壞得如此徹底，這哪是軍隊，簡直就是強盜集團。"亞爾斯蘭眺望大火肆虐過後的農田與村莊，對假麵兵團的憤怒愈加升高。軍隊所到之處民眾便要受苦，那軍隊和強盜的分界究竟為何呢？
另一方麵，遭帕爾斯軍與北風逐出故國的三萬五千名邱爾克軍至今尚未抓住幸運女神的裙角，他們為了追上假麵兵團而行經辛德拉土地，然所到的每個城鎮與村莊早已被假麵兵團掠奪得一幹二淨，邱爾克軍根本搜刮不到糧食與財寶，在得知逼退自己的帕爾斯軍將糧食分發給民眾之後更是氣急敗壞。
"狡猾的帕爾斯人，故意散糧給辛德拉農民想借此拉攏人心，也不想想那原本是我們的糧食啊！"此時新仇舊恨充斥軍心，但邱爾克軍卻一籌莫展。三萬五千人可謂兵力龐大，但由於武器與糧食不足，要發揮與人數相當的實力確實困難。更何況人數還在銳減當中，饑腸轆轆的士兵們對前途幾乎不抱任何希望，遵守軍紀的意誌也變得薄弱，結果演變成五十人、一百人成群逃離軍隊去偷襲附近的城鎮與村落獲得溫飽。
辛德拉的農民們並非一直處於挨打的局麵，他們彼此守望相助以反擊邱爾克士兵，就連上百名邱爾克士兵也敵不過上千名手持自製棍棒與長槍的農民。正被逼得走投無路之際，辛德拉的正規軍也適時地趕到、圍剿邱爾克士兵。侵略加上掠奪的怨氣使得邱爾克士兵縱然投降也僅能以死謝罪，如此惡性循環之下，邱爾克軍已損失了三千兵力。
"糟糕，再這樣下去全軍將會整個瓦解，必須想個辦法才行。"以辛格為首的邱爾克軍開始人心惶惶，考慮到最後決定占領某座城池作為藏身之地。隻要有城牆與糧食，不僅能抵擋辛德拉軍的攻擊，也能與邱爾克本國和假麵兵團取得聯係。邱爾克軍向來習慣藏匿於根據地，再以此處為據點展開活動。也許這是國都赫拉特的地形對他們心理所造成的影響吧。
辛格為重整全軍秩序，逮捕了不滿現狀、企圖結群脫隊的上百名士兵並公開處刑。辛格向不敢吭聲的軍隊下令表示不遠處有個名為克特坎普拉的城市，三天內攻下此城作為根據地，否則邱爾克全軍將會化為異國的塵土，永遠都回不了赫拉特。
所剩不多的糧食也全部分發給整個軍隊，凡是在拿了糧食後打算逃離的人立即問斬，因此從將軍、士官到士兵隻有痛下"非生即死"的覺悟。
就這樣，三萬名視死如歸的士兵前往攻打克特坎普拉城，城內有一萬五千名士兵與五萬百姓，他們緊閉城門，憑靠城牆，不動聲色地靜待國都烏萊優魯援軍的到來。盡管所采取的戰術相當正確，然而視死如歸的邱爾克軍聲勢驚人。
城牆上弓箭如豪雨般朝地麵的邱爾克士兵落下，邱爾克軍以貼有山羊皮的盾牌抵禦攻擊，以斧頭與錘子破壞城門。當城門裂出一條縫，辛德拉士兵立即從縫隙刺出長矛，戰況相當激烈，邱爾克士兵則將陣亡的戰友屍體當做盾牌不斷前進，著魔似地繼續摧毀城門。
就在第三天破曉之前，克特坎普拉城淪陷了。在緊依城牆等待援軍的辛德拉軍仍無法接受這項事實之際，他們已經完全敗北。邱爾克軍從損壞的城門侵入，不分士兵或百姓隻要是辛德拉人一律格殺勿論。城主巴羅法尼將軍身受四十餘處刀傷陣亡，副城主納瓦達與辛格比劍經過二十餘回合的交戰後遭到斬殺。
邱爾克軍將二千名男女當做人質監禁進來，其餘的人全趕出城外，三萬邱爾克士兵也因此獲得城池與糧食，得以養精蓄銳複仇雪恨。
辛格派遣使者通知假麵兵團，令其前來與自己會合。
使者花了五天時間追上打前鋒的假麵兵團，在接獲這個片麵軍令時，席爾梅斯怒不可抑。
特蘭軍的實力表現在能夠活用騎馬機動力的野戰，他們不擅攻城，更遑論守城，因此席爾梅斯準備不斷使用"襲如風、去如風"的戰術好好玩弄辛德拉軍一番，最後隻要在曠野對決，將辛德拉軍整個瓦解即可。
然而邱爾克軍卻派來使者要求跟他們"一起躲在克特坎普拉城裏"，席爾梅斯對此始料未及，而且更造成一大困擾。假麵兵團按原訂計劃行動，成果斐然，因此席爾梅斯並不認為事到如今有變更計劃的必要，更何況，席爾梅斯是邱爾克國王的客將，無需接受辛格將軍的指使。
結果席爾梅斯決定不予理會辛格的命令，隻不過事實上並非席爾梅斯想象的有如此簡單。
假麵兵團裏隻有五十名邱爾克人，他們是卡魯哈納國王直接指派擔任軍監的伊帕姆將軍與其直屬部下。軍監即為卡魯哈納國王的代理人，負責記錄並報告假麵兵團的功績，但他們並不是副將也非參謀，無權插手軍隊的指揮與統籌，卡魯哈納國王向席爾梅斯如此明白表示之後，席爾梅斯才願意接受這群軍監。
"小人畢竟不是小人。"
軍監們的態度傲慢得令席爾梅斯禁不住低咕起來。他們狐假虎威，理所當然享用一半的物資，據說還將原本應該進貢給卡魯哈納國王的戰利品中飽私囊。一位名叫布魯漢的年輕部屬如是報告道，他是服侍帕爾斯國王亞爾斯蘭的吉姆沙將軍之弟。
"軍監們的為所欲為已成了我們特蘭人的眾矢之的。"布魯漢句句屬實。
"那群家夥的態度實在令人無法忍受，我們可不是邱爾克國王家臣下頭的家臣啊。""他們連一塊錢也沒給，我們卻要把戰利品分一半給他們！""等著瞧，到時讓他們吃不完兜著走。"
特蘭人如此交頭接耳著。
掠奪而來的財物有一半將進貢卡魯哈納國王，這是當初的約定，特蘭人雖然可以接受，但對方大搖大擺地隻挑走"上好的一半"，卻連一句道謝也沒有，實在很難一笑置之。這群軍監在戰況最激烈的當頭總是待在後方，等到開始掠奪時便立刻湊上前越俎代皰。甚至比敵軍辛德拉人更可惡。
"提到敵人，我現在仍然憎恨著那個亞爾斯蘭嗎？"席爾梅斯捫心自問。過去他的確恨亞爾斯蘭，恨到光是殺了他也不足以泄憤，他甚至考慮過要撥光他的指甲、活剝他的皮，等他陷入奄奄一息的狀態再拿去喂食猛獸。後來，事實證明亞爾斯蘭並非安德拉寇拉斯三世的親生兒子，再加上席爾梅斯自身境遇的驟變，他的恨意頓時喪失了目標。
"那小子確實沒有皇家的血統，所以他等於是個篡奪者，是僭王！我才是正統的王者，最有資格君臨帕爾斯才對！"席爾梅斯的敗筆就是在三年多以前認可了亞爾斯蘭的王位繼承權，雖不是公開親口表示，但他讓亞爾斯蘭留在王都葉克巴達那，自己則遠離祖國而去，因此釀成今天的結果。
"如果亞爾斯蘭失政或實行暴政，我將是複興國家的王者，而且在這之前應該會有其它機會吧。"正當席爾梅斯沉思之際，布魯漢來到他的身邊，告知有客人來訪，語氣顯得不太情願，因為這名客人就是邱爾克的軍監伊帕姆。
（二）
"啊，伊帕姆卿，有何貴事竟勞您親移尊駕呢？""因為我聽到一些令我無法置若罔聞的消息，席爾梅斯殿下。"用語雖然畢恭畢敬，但伊帕姆的表情跟語氣卻十分傲慢，他認為席爾梅斯隻不過是"國王的食客"，而特蘭人隻是一群連吃飯都成問題的流亡民族。席爾梅斯一看見伊帕姆的平板臉跟狡詐的小眼睛就覺得反胃，真不明白卡魯哈納國王為什麼會選這種人當軍監。其實席爾梅斯也不難看出一二，卡魯哈納國王向來猜忌心強，他絕不希望部下能幹而僅要求絕對的服從。
"聽說辛格將軍派遣使者來此。"
席爾梅斯點頭後說明原委。
"請問伊帕姆卿意下如何？"
"容在下發表淺見嗎？"
"請便。"
一段言不由衷的對談之後，伊帕姆開始發表意見，正如席爾梅斯所料想的。此時席爾梅斯想起邱爾克宮廷內部的人物關係，記得辛格的胞妹應該是伊帕姆的妻子沒錯。
於是席爾梅斯明知故問："您認為我們前往克特坎普拉城與邱爾克軍會合有何軍事上的意義呢？""無庸置疑的，兩軍會合將形成超過四萬名士兵以上的龐大兵力，再以克特坎普拉城為據點耀武揚威一番，保證辛德拉國王會嚇得全身發抖。"席爾梅斯保持緘默，而伊帕姆往前踏出一步不斷主張會合，距離近得幾乎可在銀色的假麵具上吹氣。席爾梅斯雖讓他大逞口舌之快，最後仍然斷然拒絕。
"我不去克特坎普拉城。"
"什、您說什麼？席爾梅斯殿下。"
"我說我不去，誰會怕一群躲在城內的特蘭士兵，隻要封鎖四周通道，等待城內糧食用盡就夠了，我席爾梅斯如果是辛德拉軍的總帥一定會這麼做。""……！"
"然後等對方耐不住饑餓出城行動之際，再施以重重包圍趕盡殺絕，辛德拉這個季節的氣候逐日轉熱，閉城不出的條件也逐漸轉為不利，如果你擔心戰友就應該派遣使者告知此事才對，要他盡快棄城逃回邱爾克。"伊帕姆重重地倒抽一口氣。
"那麼席爾梅斯殿下，您接著打算怎麼辦？"
"這還用問，當然是回邱爾克。"席爾梅斯肯定地回答，"劫掠辛德拉西北部的目的已經達成，我運用騎馬之便，拖著辛德拉車繞了一大圈，現在已經沒有理由繼續待在這個國家了。"席爾梅斯站起身。
"如果辛格將軍有意，大可繼續死守克特坎普拉城。除非是直接由卡魯哈納國王下達的命令則另當別論，否則我們沒有義務接受辛格將軍單方麵的指使。難道說邱爾克一介將軍的片麵指示會比國王的命令來得重要嗎？"伊帕姆勉強擠出聲音。
"你、你棄友軍於不顧……"
"友軍？"
一道冷酷的目光透過假麵具迎麵射來，伊帕姆不禁往後退縮。席爾梅斯的怒斥聲鞭打著伊帕姆。
"陷戰友於不利還算是友軍嗎！？使者從敵人領土境內平安抵達這裏，你想想這代表什麼！""代表什麼……"
伊帕姆喃喃自語著，席爾梅斯已不理會他，徑自轉身走向自己的座騎的同時一麵大喊："布魯漢！多爾格！庫特米修！"被點到名的三名幹部立刻驅身趕到席爾梅斯麵前單膝跪地，多爾格與庫特米修雖年過半百，卻是身經百戰的勇者，深得士兵們的信賴。三人均戴著假麵具，他們敬畏席爾梅斯的情景在伊帕姆眼中看來顯得不可思議。
"立即撥營，感謝親切的邱爾克將軍幫辛德拉軍找出我們的所在地。"席爾梅斯語畢，三人同時看向伊帕姆，伊帕姆打了一個寒顫，同時也領悟到席爾梅斯震怒的理由。隻要追蹤由克特坎普拉城派出的使者，辛德拉軍便能得知假麵兵團的紮營地，邱爾克軍這項舉動隻能謂之輕率無用。
拉傑特拉二世已經領軍從國都烏萊優魯出發，兵力三萬，以騎兵與戰車兵為主力，再加上五十頭戰象。出發前後，拉傑特拉搜集了有關敵人的情報，雖然姓名不詳，但已經確定席爾梅斯的存在。
隻要除掉此人，假麵兵團將群龍無首，將隻是一群普通的掠奪者。所以辛德拉軍自然將目標鎖定在席爾梅斯，然而在上百名戴著銀假麵的男子之中該如何分辨"目標"呢？
亞拉法利將軍表示席爾梅斯身披"繡工精美的披風"，可是隻要將披風脫掉就一籌莫展。拉傑特拉謹慎地觀察假麵兵團的動靜，在發現來自克特坎普拉城的使者時，他並沒有半途攔截殺人滅口，因為他打算趁假麵兵團前往克特坎普拉城之際，將他們重重包圍一舉殲滅。既然分不清誰才是主帥，凡是戴假麵具的人全部格殺勿論。
隻不過假麵兵團行動迅速，千鈞一發之際拉傑特拉追丟了敵人，帳篷空無一人，土製火爐隻留下熾熱的灰燼。
"追丟了，可惜！"
拉傑特拉仰天長歎，心有不甘。此時有人走近跨在白馬背上的他，此人是投效於帕爾斯朝廷的加斯旺德。
"拉傑特拉陛下，請您寬心。"
加斯旺德出聲說道，他帶著亞爾斯蘭的命令，率先出發以便與拉傑特拉取得聯係。
"我主亞爾斯蘭陛下已親率大軍前來，不久即將抵達，邱爾克軍根本不足畏懼。"加斯旺德相當清楚自己的任務，他不隻是來向辛德拉軍通風報信，同時也必須監視拉傑特拉的動靜。如果監視行動過於露骨自然會遭到排斥，然也促使對方明白對帕爾斯軍守信隻有百益而無一害。
"軍師那爾撒斯認為，絕對不能阻擋假麵兵團的去路。"如此一來，假麵兵團必然不惜決一死戰，隻會徒增友方的損失罷了。
"先繞到後方，將敵人逼到克特坎普拉城一帶——這是軍師的意見。""嗯，知道了。"
拉傑特拉頷首稱是。將敵人集中在克特坎普拉城對辛德拉軍而言也比較方便處置，守城的人數一旦增加，糧食也會加速銳減。拉傑特拉絕非庸碌之輩，因此他很快便明白那爾撒斯的戰術。
無論如何都有必要確定假麵兵團逃往哪個方向，於是拉傑特拉暫停行軍，先派出斥候，當他與亞爾斯蘭軍會合已是半日後的事情了。
退居亞爾斯蘭身後的亞爾佛莉德與耶拉姆正在交談著："要是援軍來得太慢，拉傑特拉國王很可能翻臉不認人，再不快點真不曉得會出什麼事。""更何況那位大爺最拿手的就是翻臉不認人，聽說全大陸諸國國君當中無人能比。""語氣收斂點，辛德拉國王陛下蒞臨了。"
達龍微斥道，亞爾佛莉德與耶拉姆立刻聳聳肩。這兩人隻有在說辛德拉國王壞話時你來我往相當有默契。
"噢，亞爾斯蘭殿下，我的置心之交，你為了至友的危機而親自趕來。"拉傑特拉騎著白馬跑近亞爾斯蘭，緊握著年輕國王的雙手，臉上充滿了感激與喜悅，這絕非表麵上的演技。兩萬名最精銳的帕爾斯軍能夠前來支援的確令人感動，如果能以口頭言謝了事那更是叫人感激。