（一）
五月夏初，帕爾斯王都葉克巴達那迎接綠意盎然的季節。
陽光雖然強烈，但由於空氣幹燥再加上煦煦的微風，隻要走進樹蔭或房屋的陰暗處便覺得清涼舒爽。老人和小孩負責在路階上灑水，蒸發的水氣帶走熱度，他們的薪水則由政府定期發放。
攤販編了蘆葦擱在屋頂以遮擋陽光，地麵則鋪了絹之國賽利加產的竹製涼席，排列著以香瓜為主的各式水果，不斷澆上的冷水讓水果的顏色更為豔麗，令人垂涎三尺。
製作玻璃器皿的工匠鹽汗淋漓地不斷鼓著爐火，他們輪流到公共水井旁衝水，以浸過冷水的毛巾纏住頸子，雖然這僅能暫時使爐火的高溫降低一千分之一。
麵包店販賣著上頭塗著蜂蜜的全麥土司麵包，一個衣衫襤褸看起來饑腸轆轆的孩子專注地盯著麵包，起初老板視若無睹，最後拗不過還是給了小孩一片麵包，當小孩滿心歡喜地離去時，麵包店老板朝他的背影喊道：
"別忘恩負義啊，將來你出人頭地時要加倍報答我哦!"葉克巴達那的黃昏時刻，一個頭戴無邊白帽的年輕人走在街上，另一名稍矮的年輕人與他並肩齊步，但比較起街頭的其他男子他仍是高人一等。
戴白帽的年輕人表情閑逸，而身旁的年輕人佯裝若無其事的樣子，銳利的眼神卻環顧四周。由於兩人外貌俊秀，不時吸引了路上女性好奇的目光。
兩名年輕人穿越人群走進一棟白色建築，那是一家名為"絲柏公主"的酒店。此店因東西各國的商人聚集而聞名，店內充斥著各式各樣的異國語言熱鬧異常。一進門隻見大廳與二樓全坐滿了客人，跑堂端著托盤與餐碟來來往往，絹之國的金魚在水槽裏悠然自得，鸚鵡在牆邊的棲木上啼唱著不知名的城鄉小鎮，美昧的佳肴香氣彌漫，醇酒芬芳四溢。
從二樓俯望大廳，左邊的角落正坐著一個看似水手的彪形大漢等待著兩人，圓餐桌尚未擺上任何料理。
"抱歉讓你久等了，古拉傑。"
頭戴白帽的年輕人亞爾斯蘭說道。
"陛下您還是沒變，耶拉姆先生也仍然活力十足啊。"大海男兒古拉傑簡短寒喧之後立刻進入正題。
"我們所掌握的情報是這樣的，停泊在馬拉巴魯港口的武裝商船遭到假麵兵團殘黨所劫持，在炸沉一艘辛德拉國的軍船之後，不知去向。""拉傑特拉殿下派遣的使者也傳達相同的訊息，看來所言不假。""辛德拉國王隻會撒對自已有利的謊。"
耶拉姆得意地發揮了得自師博的毒舌，亞爾斯蘭隻有麵露苦笑，古拉傑則豪爽大笑，但笑聲很快地便中斷了。跑堂們開始端上酒菜，一整壺浸過井水的冰涼麥酒、一盤含有雞肉與葡萄幹的雜燴、香噴噴的金黃烤雞腿、酥脆的油炸淡水魚、蔥頭碎牛肉薄麥皮卷以及五種水果，總共四人份。古拉傑一個就包辦了兩人份。
"特蘭人並不會開船，一定是由辛德拉水手負責駕駛，想必是被逼迫的吧。""為什麼知道搶船的犯人是特蘭人呢?"
"因為發現了溺水的屍體。"
根據古拉傑的說明，武裝商船班德拉號被劫後翌晨，馬拉巴魯灣岸浮起三具溺斃的屍體，全是裸著上身的年輕男子，身上有疑似作戰留下的刀疤，所穿的長褲屬於特蘭騎兵特有，綜合其餘數項證詞，可知由克特坎普拉山穀逃逸的特蘭人已走投無路隻好劫船出海。耶拉姆聽了之後說道：
"就算特蘭人已進退兩難、無處可去也不可能想要出海，因為他們連一次坐船的經驗也沒有，恐怕是席爾梅斯王子的指示吧。""席爾梅斯出海過?"
"他曾經待過馬爾亞姆，對海應有某種程度的認知吧！他與魯西達尼亞國也是經由海路而結緣的。"耶拉姆明快地斷言道，接著噗嗤一笑。
"不過，以上均是那爾撒斯大人的推測，我自己是想不出這種大道理的。""那爾撒斯卿熟知天文地理，真是個人才，幸好他是帕爾斯人。"古拉傑高舉起大杯麥酒。
一點都不錯，亞爾斯蘭想道。如果那爾撒斯生於魯西達尼亞，一旦指揮大軍進攻，帕爾斯必定滅亡。亞爾斯蘭的首級將曝曬在魯西達尼亞軍的陣營之中。
不僅是那爾撒斯，"戰士中的戰士"達龍如果生於他國，想必也將因舉世無雙的戰鬥能力而備受重用吧。據說"絹之國"的皇帝先前曾贈送了諸侯爵位、美女與名馬以拉攏達龍，達龍雖感念知遇之恩。卻完全不接受，毅然回到帕爾斯；不久魯西達尼亞軍入侵，引發了亞特羅帕提尼原野戰役。
"席爾梅斯卿到底有什麼企圖呢?"
耶拉姆提出最重要的一個疑問，亞爾斯蘭並沒有立即作答，反倒是古拉傑在擦拭嘴邊的麥酒泡沫之後答道：
"我雖然不清楚席爾梅斯的為人，但我想他不會以當海盜這一行自滿的。""是啊，他的目標是帕爾斯的王位，這位仁兄一直堅信隻有國王的子孫才能繼承王位。""憑他一己之力是不可能纂奪王位的，必須取得某位野心勃勃的王侯援助才行。""他這一出海也很難再回到邱爾克了……"
聽著古拉傑與耶拉姆的侃侃而談，亞爾斯蘭也仔細思量。席爾梅斯的確是回不了邱爾克國，因為邱爾克是沒有出海口的內陸國，而且假麵兵團已經潰滅，一切的侵略與掠奪全部歸零，席爾梅斯哪裏拉得下臉再回到邱爾克國。
在廣大的南海中揚起孤帆，席爾梅斯會往何處去呢?
"應該是密斯魯或納巴泰一帶吧，到了密斯魯還能前往馬爾亞姆。"耶拉姆以食指在餐桌上畫著地圖，古拉傑則側著他壯碩的頸子。
"假如他前往密斯魯，那事情就有趣了。"
"怎麼說呢?古拉傑。"
"是的、陛下，其實密斯魯方麵出現了一件怪事。"古拉傑壓低音量，海風鍛練出來的嗓子向來響亮，實在不適合進行密談，此舉是為了防止亞爾斯蘭的身份曝光。但據說在"絲柏公主"這家店可以高談要事，因為所有客人都熱衷於自己的談話當中，根本沒有擔心的必要。
古拉傑所指的是密斯魯國王的客人，此人也名為席爾梅斯，戴著黃金麵具，身旁帶了一群帕爾斯人。
"到時真假席爾梅斯將在密斯魯國碰頭嘍?"
亞爾斯蘭不得不發笑，想想在遇見冒牌貨之時，高傲得幾近異常的席爾梅斯將會何等的憤怒呢?雖然席爾梅斯很倒黴，但這種情形下卻無法為他掬一把同情的淚水，隻想大笑一場。
"他要是看到冒牌貨絕不會善罷甘休，一定一刀解決了事，我們就不必花工夫去修理這個冒牌貨了。"古拉傑神情愉快，但亞爾斯蘭立刻止住笑聲心想，一旦事情演變成那種局麵，密斯魯國王會怎麼做呢?是將錯就錯推舉冒牌貨，排除真正的席爾梅斯呢?還是翻臉不認人把冒牌貨除之而後快，轉向支持真正的席爾梅斯?如果是後者，那席爾梅斯就獲得了取代邱爾克國王的援助者，對帕爾斯國來說仍然不是個好消息，因為外患隻不過從東方改成西方。
"耶拉姆，那爾撒斯對此事做何想法?"
"他好像等著看好戲，還打算從中搗亂。"
"真合乎那爾撒斯的作風。"
敵人愈是撥弄策略，那爾撒斯處理起來就愈得心應手。邱爾克國之後是密斯魯國，策士與野心家是不會絕種的，但他們在那爾撒斯眼中隻是有助於繪出壯麗畫麵的地麵題材罷了，讓他不致於缺乏靈感。
"今後繼續搜集詳細情報，並征調海軍在基蘭港準備出動。"亞爾斯蘭作出以上的結論之後，一場非正式會議就此落幕。
（二）
當"黑色的巨翼"也就是夜晚逐漸支配天地之際，亞爾斯蘭與耶拉姆才回王宮。這時候往往是由耶拉姆先跟守門的衛兵打招呼引開他們的注意，亞爾斯蘭再趁機溜進門內。看似孩子氣，卻也是微服出巡的一種樂趣。
與耶拉姆分開後的亞爾斯蘭到回廊入口會見大將軍奇斯瓦特，亞爾斯蘭微服出巡是經過他的默許，因此年輕國王認為回宮後有必要先打個招呼，得知兩人在"絲柏公主"與古拉傑見麵，奇斯瓦特輕笑起來。
"看來古拉傑也不喜歡待在王宮。"
"其實我也不喜歡，但也不能因此而逃到海上。對了，艾亞爾這個行俠仗義的小勇士還是很活潑開朗吧?""就是太活潑了，搞得家裏跟戰場沒兩樣。"
艾亞爾是奇斯瓦特兩歲的嫡子，由亞爾斯蘭為他取名。當奇斯瓦特的夫人娜絲玲抱著嬰兒晉見國王時，這位小勇士所建立的功績就是在國王膝上尿尿，讓解放王的衣裳為之變色。
"請轉達令夫人，王宮的大門隨時為艾亞爾敞開著。""遵旨，陛下。"
確認翌日午前的會議之後，亞爾斯蘭道別奇斯瓦特，步向深院的寢宮，加斯旺德站在門前恭謹地行禮。
"陛下龍體毫發無傷，實為萬民之幸。"
"我又不是上戰場……"
亞爾斯蘭接著念頭一轉。
"加斯旺德，下次你也一起來。"
"宰相閣下會生氣喲，不過陛下既然這麼說，為臣恭敬不如從命。"聽著加斯旺德高興的語氣，亞爾斯蘭走進寢室，倒在二人睡都會嫌太大的床上，腦海浮現的是席爾梅斯。
帕爾斯曆三二○年十月，亞特羅帕提尼會戰敗北以來，亞爾斯蘭不再孤獨，身邊總有人為他分憂解勞，亞爾斯蘭明白這是何等的幸福。他永遠也不會忘記當他被安德拉寇拉斯國王驅逐之際追隨他而來的那群人們。而席爾梅斯最後會變成什麼樣子呢?
"席爾梅斯實在很可憐。"
他禁不住這種心情，不過這種同情反而會刺傷並激怒席爾梅斯，那爾撤斯如此說道；亞爾斯蘭也讚同，站在高處憐憫他們可說是一種傲慢吧。
"即使陛下將寶座讓給席爾梅斯卿，席爾梅斯卿也不會因此得到滿足，他所企望的是以力量奪回正統王位。"亞爾斯蘭想起那爾撒斯的話，不禁輕歎一聲，此時耳邊卻響起輕盈的振翅聲，一隻老鷹停在他起身後所伸出的手臂上，身為亞爾斯蘭戰友的這隻老鷹認為年輕國王的手臂就是他的寶座。
"你有什麼好辦法呢?告死天使。"
發生了什麼事呢?告死天使仿佛如此表示，這當然是亞爾斯蘭自作多情，他不得不承認唯一的事實是席爾梅斯與他絕對無法妥協，難道說登上王位者內心必須背負相等程度的苛責?
"不知道艾絲特爾過得好不好?"
亞爾斯蘭突然想起這個名字，那是自稱實習騎士愛特瓦魯的魯西達尼亞少女，王都奪還戰役之中在聖馬奴耶爾城相遇的艾絲特爾為亞爾斯蘭帶來了新鮮的震撼。
在此之前魯西達尼亞人對亞爾斯蘭而言是個不知長相的名詞，同時也是可憎的侵略者與不共戴天的仇敵。然而在遇見艾絲特爾之後，魯西達尼亞人成為有血有肉的存在，他們也是有表情與感情的人類。在明白此事之後，他產生了饒恕敵人的寬大胸襟，以及願意與敵人和談的想法，這一切可說全是艾絲特爾教給他的。
冷不防地，告死天使劇烈擺動翅膀。
"怎麼了?告死天使。"
告死天使對亞爾斯蘭的疑問報以尖銳的嗚叫，接著振翅橫越房間飛向窗邊，隔著玻璃麵對窗外再次發出嗚叫，聲音充滿了強烈的敵意與警戒。
亞爾斯蘭起身走向窗邊，旋又停下腳步。戰栗的寒波竄過年輕國王全身，窗外有個駭人凶惡的生物。
亞爾斯蘭將解開的劍重新握回手上，調整呼吸後小心打開窗於，就在這一瞬間。
窗子隨著刺耳的聲響破裂．亞爾斯蘭立即閃向一旁，逃開四散的玻璃雨，並抬起一隻手保護臉部，在地板翻滾一圈後躍起。告死天使則發出威嚇的劇烈叫聲，一個跟人一般大小的黑色物體在半空狂舞，衝撞著天花板與牆壁。
"陛下!"
加斯旺德開門躍入，輕巧迅速的行動有如年輕的黑豹，他很快拔出劍，準備一見到入侵者就讓對方一刀斃命。
然而他卻錯愕地站在原地，因為入侵者不在地板上，格鬥是在空中發生。到處飛動的告死天使羽毛化為早來的雪片狂舞，黑色異形正要握住告死天使，它則以嘴退敵。亞爾斯蘭單膝跪在地板，持劍準備支援告死天使，可惜找不到插手的餘地。
告死天使從破窗飛出屋外，因為它警覺在狹窄的室內作戰相當不利。
在就寢前夜巡庭院的耶拉姆注意到怪聲，抬頭望見飛過夜空的鳥影。
"告死天使?"
質疑的表情頓時轉而充滿危機意識，耶拉姆縱身跳起緊抓劍柄。
"陛下平安嗎?"
他正想衝出去卻因頭上傳來的尖銳聲響立即停住腳步，玻璃碎片在月光中飛舞，遠比告死天使龐大的黑影躍上天空並發出振翅聲，聽起來仿佛上千隻蝙蝠同時飛翔一般。黑影背對著月亮躍起，輪廓酷似人類，卻有一對異形翅膀上下擺動劃開月影，接著發出一陣難聽得令人不禁想掩住耳朵的叫聲。
敵人的長臂企圖攫住告死天使，告死天使閃躲的動作顯得遲鈍。夜間戰鬥對老鷹不利。耶拉姆仰望這場空戰，一時不知所措。是要援助告死天使呢?還是確定亞爾斯蘭平安與否?總之先掌握局麵。
"陛下!"
"耶拉姆是你嗎?小心點!"
聽見亞爾斯蘭的聲音，耶拉姆馬上明白年輕國王似乎平安無事，心中一塊大石落了地之後，他開始動起腦筋。耶拉姆掃視地麵，抓起與手掌差不多大小的石頭，接著手腕一轉，丟出石塊。
怪物背部被石頭打中，發出憤怒與驚愕的吼叫，同時在空中變換姿勢；它發現在地麵上的耶拉姆，頓時瞪紅了雙眼。
怪物的黑翼拍打著夜氣，朝耶拉姆直衝而去，振翅聲發出一股令人不快的腐臭暴風撲向耶拉姆。耶拉姆筆直刺出長劍，瞄準一對紅眼的正中央。然而怪物急速上升閃避了耶拉姆的突刺，接著如同落下的石頭一般直線下降，驚人的鉤爪瞄準了耶拉姆的頸子，耶拉姆雖往橫一跳閃過攻擊，卻失去重心跌倒，在摔倒的同時將劍橫掃而出以抵擋怪物的第二擊，利爪與刀刃撞擊出聲，怪物再次飛上夜空。
此刻，接獲加斯旺德的報告之後，王宮內的那爾撒斯、法蘭吉絲還有奇斯瓦特與亞爾佛莉德分別領兵趕至。
"嗬嗬，就是這樣我才離不開亞爾斯蘭陛下的身邊，永遠都不會無聊。"這個愉悅的聲音是來自一個自稱吟遊詩人的男子。
巡查使奇夫從士兵手中搶過長矛，長柄兩端附有雙刃劍。本以為他要射出長矛，結果反而擱在腳邊，然後對空中的怪物高喊，怪物的紅眼很快攫住了奇夫。