Ⅰ
那爾撒斯家的麥酒被冰得透涼。手裏握著玻璃大杯，達龍吐出滿足的一口氣。亞爾斯蘭跟耶拉姆用酸酸甜甜的刨冰將涼氣送進體內。那爾撒斯則是給了自己一杯紅茶。
放下大杯子的達龍開始提問了。
“你對今晚的事有什麼看法？”
“俗話不是這麼說嗎？‘想要做包蛋飯，首先要打破蛋殼’。”
“看樣子，帕爾斯到處都有蛋殼被打破呢！”
“是毒蛇的蛋嗎？”
理解那爾撒斯台詞中滿溢出來的含義，亞爾斯蘭有點緊張。說到“毒蛇的蛋”，就算不多加解釋也能了解，那是指蛇王撒哈克的屬下。眼睛所看不見的巨大魔手，已經抓住了帕爾斯全國的領土了了吧？
“恐怕是如此！”
看著年輕的主君，那爾撒斯用認真的語氣回答。亞爾斯蘭也放下附著冰涼水滴的湯匙，移動身體重新麵隊宮廷畫家。
“請告訴我，會有多危險？”
“如果由我來操縱這些魔物的話，我會在今夜展開第二次襲擊。不隻因為第一次擊退它們讓我們放下心來，也因為獵物正聚集到同一個地方。”
亞爾斯蘭跟耶拉姆不由自主地麵麵相覷，達龍此時發出平靜的聲音回應了。
“雖然有一就有二，但是像食屍鬼和有翼猿魔這種非人的怪物，會有那種戰術頭腦嗎？”
“它們當然不會有。如果有，也是操縱著怪物們的傀儡師啊！那些家夥們的戰術頭腦有多厲害呢……”
“恩，那也不錯。”
達龍嘴邊露出可說是悠然的笑容。
“如果正如那爾撒斯所預測的，它們應該是特地為了報先前之仇才過來的。這一來省掉我去找它們的工夫了。”
那些怪物當然不可能聽到這句話，但是，就像會讓人這麼聯想似地，同時間發生了奇怪的事。
窗戶玻璃發出尖銳的聲響後粉碎散開。籠罩在燈火下的碎片，宛如星星的碎塊，往四麵八方飛散開來。
那爾撒斯跟耶拉姆一左一右同時掩護亞爾斯蘭的身體，趴倒在地。達龍反而一躍而起。他跟從窗口飛進房間的黑影差一點就撞在一起。
退開的並不是達龍。明明是為了將人類撕開咬爛而衝進來的——卻看到達龍大劍出鞘，昂然站立的英姿——這讓非人的怪物出乎意料。它登時發出怪叫，反射性地往上飛起。
是打算再一次從上方襲擊吧？但這一次展翅飛行的速度奇快，它已經撞到天花板了。
完全不給有翼猿魔後悔的時間，達龍的大劍畫出一道鮮紅的彩虹。
眼睛還來不及看清有翼猿魔被砍成兩段的屍體，達龍馬上移動高大的身軀，從客房裏跑了出去。快速衝上階梯，從二樓的走廊上往陽台衝去。等待機會侵入一樓的怪物們，因為這意外的敵襲驚恐不已。白刃不斷舉起，經過三閃後，噴散著血花的三隻怪物後仰倒下。
躲避掉達龍的攻擊，就隻剩下第四隻成功在空中飛起來的有翼猿魔。達龍將劍咬在口中，蹬著陽台的地板，就往它的背部跳了上去。
就算達龍的體術再精良，如果穿上甲胄，也沒辦法這麼做吧？但是就是因為現在穿著便裝，才能使出這樣的技巧。
背上突然被踩了上來，讓有翼猿魔非常吃驚。就連異形怪物也會有吃驚的時候。當場發出怪聲，不隻是翅膀，就連四肢都不斷擺動，有翼猿魔為了避免墜落，死命地這麼做。
達龍用一邊的膝蓋抵住怪物的背部，右手抓住怪物的右肩，左手緊緊環住它的咽喉部位。一旦妨礙怪物拍擊的翅膀，雙方都會落到地麵上。
有翼猿魔為了進食，會綁架人類的小孩子。雖然也會捕食狗跟小羊，但都是從地麵上帶到高空然後丟下，使它們在強力撞擊地麵後頭蓋骨破裂，然後吸食腦髓。就人類的角度來看，它們的舉動非常殘忍無人性，因此遭到憎恨。
能夠抓住小孩飛起的怪物，想要支撐像達龍這種強壯厚實的體重也是很困難。它拚命地拍動翅膀，身體不斷在空中扭動，想要甩落達龍。達龍用雙腳緊緊夾住怪物的身體，左手用力環住怪物的脖子。
“這讓我想起第一次騎馬啊……”
雖然這麼想，他卻沒有說出口。因為劍還咬在口中——他們的腳下，成為燈火之湖的王都街道正不斷往後流去。
“飛低一點。”
怪物在太高的地方飛行的動作，不管是采取刺殺或是砍殺，在殺死怪物同時，也會使達龍一起墜落在地麵上。相那樣子的死法，那可就“敬謝不敏”了。
因為脖子被使盡全力的手臂扼住，怪物一點聲音都發不出來，隻是痛苦地發出咳嗽聲。它的四肢不斷揮動，就像在攀爬眼睛看不到的牆壁。
“喂！我叫你飛低一點啊！”
像是無視於達龍的叱喝，怪物一邊拍擊著空氣，一邊往上爬升。既然沒有人幫助它，所以有了想把達龍一起帶上路的念頭吧？
如果這個舉動成功，這隻有翼猿魔就樹立了地麵上無人能及的巨大武勳了吧？因為它讓連辛德拉、魯西達尼亞、特蘭、邱爾克等列國畏懼不已的帕爾斯黑衣騎士麵臨死亡的束縛。
但是，達龍完全沒有妥協的意思。他重新握好大劍，就在一瞬間，毫不留情地將怪物頸部劈成兩半。上升之勢停住了，人類與怪物纏繞在一起，開始從夜空中落下。
水花與血花同時濺起，怪物的頭顱朝月亮飛舞而去。
由於清楚下方有個濘水池，達龍才做出這個決定。
的確得救了。但是因為身體強勁地擊到水麵，一瞬間讓他痛得不能呼吸，就連手也放開劍了。達龍忍著疼痛，在調整成站著遊泳的姿勢後，他發覺頭頂上有道影子逼近過來。朝著浮到水麵的他的頭，有兩隻怪物從空中殺了過來。
正當得快點離開水池時，就在旁邊的堰堤上，發出了馬蹄聲。在星空下看起來黑漆漆的騎影朝這裏發出聲音。
“是人類嗎？”
被這麼意外一問，達龍從水麵狠狠地丟了一句回去。
“這句話應該是我問的吧！”
“那我就救你吧！”
隨著這句話，之後發出奇妙的聲音。那時強勁吹出空氣的聲音，就像把夜風化為細刃疾射而至的樣子。
在知道那是吹箭聲時，是因為兩隻有翼猿魔發出哀叫，在空中痛苦翻轉。
其中一隻在不斷翻滾後，就化為奇怪的石像落下了。落下的聲音與水聲重疊，直接沉到水底去了。
另一隻即使受了傷，也還是拚命在空中重整姿勢，最後拚命拍著翅膀，往夜空的深處逃了出去。
吹箭的主人並沒有追趕過去，仿佛一點也不想追。他下了馬，走近兩步。
“你該不會是達龍卿吧？”
詢問的聲音裏，有著特蘭地方的腔調。如果是這樣，達龍馬上就猜到是誰了。
“是吉姆沙卿嗎？托你的福得救了，謝謝……不過，你在這裏幹嘛？”
感謝的話語轉變成質問可疑的台詞，也是在所難免。看來有點不愉快的吉姆沙身影，怎麼看都很奇怪。透過星光，很容易把人跟怪物搞混。之所以會這樣說，是因為他看起來像是有兩個頭。
達龍還來不及問，對方左邊小小的頭動了。比較大的頭開始說明。
“我正背著一個小孩子。”
“噢。”
達龍爬上堰堤，在不斷滴水的情況下，看著吉姆沙的樣子。雖然吉姆沙是驍勇的男人，但是就像特蘭人對水沒輒一樣，他也盡量避免靠近水麵。
“那是你的孩子嗎？”
“如果是，我恐怕在十四、五歲就當上父親了。”
這是在開玩笑嗎？正當達龍感到迷惑時，有好幾個騎影趕了過來，同時發出害怕與喜悅的聲音：
“這不是吉姆沙嗎？是你幫了達龍嗎？”
“正是，陛下。”
吉姆沙有點辛苦地將小孩子放了下來，單膝跪在地上。當他這麼做的時候，一直抓住吉姆沙衣袖的小孩，也跟著低下頭來。在星光照耀下，這個動作逗得年輕國王微笑起來。
“請站起來，吉姆沙卿，那邊的孩子也是。”
吉姆沙畢恭畢敬地站了起來，小孩子也模仿他的樣子。
年輕國王有三人隨侍在旁。除了那爾撒斯和耶拉姆，另外就是接獲千騎長席洛斯急報而趕過來的大將軍奇斯瓦特。
“我有件急事要向陛下報告。”
一個深呼吸後，吉姆沙將事情傳達了。
“親王伊爾特裏休還活著。”
Ⅱ
這是一段奇妙的空擋。
就跟從雷光閃動後到雷聲隆隆之前，那段充滿異樣的幾秒相似。國王亞爾斯蘭跟各有名氣的近臣們，一時之間無法理解吉姆沙話中的含義。
“伊爾特裏休是指……那個伊爾特裏休嗎？”
好不容易回想起來的亞爾斯蘭再次確認，吉姆沙接連兩次點著頭。
“是的，就是那個身為特蘭國王族的將軍伊爾特裏休，就是那個被叫做親王的人。”
就在那爾撒斯跟達龍等人的無言中，奇斯瓦特向主君進言。
“陛下，看來這會變得有點複雜。如果可以，就在敝舍聽取他的報告吧？”
“我知道了。雖然已是深夜還給你添麻煩，但是就這麼做也好。”
就這樣，亞爾斯蘭在一夜之內造訪了不同的臣子家中。
將城門跟城壁的守備托給薩拉邦特，關於城內騷動的處理就交給席洛斯，大將軍奇斯瓦特邀請六個人來到他家中，分別是亞爾斯蘭，達龍，那爾撒斯，耶拉姆，吉姆沙還有他帶在身邊的孩子。這個孩子雖然從發型跟服裝得知是個女孩，但就這樣全身沾滿旅途的塵土，一步也沒有離開吉姆沙身邊。
有個人充滿興趣地看著她這個模樣。因為他的身高比這個女孩子稍微矮一些，於是隻好抬頭往上看。那是這個家中的長子，他叫做艾亞爾。
這個幼兒承繼了兩個萬騎長的血緣。既是奇斯瓦特的兒子，也是馬奴邱爾夫的孫子。
“遲早會變成勇者吧？”
雖然王都裏的人都這麼擅自判斷，但是當事人長大後，說不定會因為這種毫無根據的期待而迷惑不已。
因為第一次亞特羅帕提尼會戰而戰死時，馬奴邱爾夫雖然已經五十歲了，但是根據幸存下來的士兵所說，他在戰死前也將接近二十名左右的魯西達尼亞士兵一起帶往冥界。不僅僅是弓術、馬術刀術樣樣精通，還擅長攻城野戰，是個帶有典型帕爾斯風範的武人，就連帕爾斯文字的書法也難不倒他，再加上擁有清朗美聲，安德拉寇拉斯三世曾不隻一次命令他朗讀宣戰報告或是談和的敕書。也因此，繼承了這個血緣的艾亞爾，哭泣的聲音之大也非常有名。
來到大廳後，吉姆沙一邊把手放在小孩子頭上，帕爾斯人們隻能苦笑地看著他。
“就是這樣，她離不開我啊！”
“被讓她害怕啊！不過，接下來的話她不能聽。”
奇斯瓦特輕輕地拍了手。
“這裏有個人很會照顧小孩子，就拜托她一下吧！”
聽到丈夫的呼叫，娜絲琳趕了過來。聽完說明後，她很快就了解，然後走近小女孩。她在站立不動的女孩麵前蹲了下來，給予溫暖的微笑。艾亞爾走近母親身邊，雙眼圓睜。
“那麼，就請到這邊來吧！首先讓你洗個澡，洗完澡後用餐，再好好地睡個覺。因為我會一直陪在你身邊，所以什麼都不用擔心哦！”
少女看了一下吉姆沙，就伸手拉住娜絲琳的手，老老實實地跟著走了。奇斯瓦特在後麵說話了。
“吃過晚飯後，睡覺之前，說不定可以問出事情經過哦！”
“那就明天再說吧！今晚要讓她睡一下，否則就太可憐了！”
聽到妻子這麼指正，帕爾斯的大將軍低下頭。娜絲琳帶著自己的孩子跟還不知道名字，別人的孩子走開了。
“雖然在帕爾斯國內很罕見，但看起來勇名威震大陸公路列國的雙刀將軍，在老婆麵前還是抬不起頭來。”
“自古以來不是有這種說法嗎？‘地上最強的人物，就是地上最強的男人的妻子’！”
達龍跟那爾撒斯彼此竊竊私語，留著美須的大將軍也隻能苦笑。但是援軍從意料之外的方位出現——是亞爾斯蘭發出了笑聲。
“別在意，奇斯瓦特卿，我倒覺得達龍跟那爾撒斯他們在羨慕你呢！”
代表帕爾斯軍的雄將跟智將突然靜了下來，奇斯瓦特開心地笑了起來。
“願榮光永佑國王的睿智。吉姆沙卿，既然已經安頓好那女孩了，接下來可以等你的報告了嗎？”
他對著行禮的吉姆沙又再追問了一個問題。
“就在剛剛，你說了讓我們一行人懷疑起自己耳朵的事情啊！特蘭國王的親王伊爾特裏休還活著，這到底是不是真的？”
和平的氣氛頓時雲消霧散，亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特，還有耶拉姆，總共五對充滿緊張的視線，都集中在這名出身自特蘭國的年輕武將身上。
重新坐回位子上，吉姆沙開始說明。
“原本我在跟大將軍商量後，得到國王的敕令，而前往東北邊境，是為了視察築城的場地。”
“就如吉姆沙卿所說，陛下。”
“恩，確實有這件事。”
亞爾斯蘭點著頭。在另一邊，奉娜絲琳命令，奇斯瓦特家的家仆拿了讓達龍更換的衣服過來。慌慌張張的達龍趕忙到另一個房間換下濕透的衣服，回到房裏時，吉姆沙剛好開始說了起來。在帕爾斯境內，雖然通常會稱呼吉姆沙為“吉姆沙將軍”，但是他正式的官名是“統製官”。那是個
比萬騎長稍微低一些，但有比千騎長高很多的官位。
在這四年中，吉姆沙吹箭的技術幾乎沒有進步，但那是因為沒有繼續進步的空間了。不過關於劍技，又更加熟練了一層，就連使槍的技巧也已到達放眼帕爾斯全軍，能夠淩駕吉姆沙的隻剩下達龍，克巴多等幾人了。
也就是說，跟成為亞爾斯蘭臣子的時候相比，如今的吉姆沙是個更危險的男人。不僅是身為戰士的時候，做為指揮官也是一樣。
“將特蘭自古以來的騎馬戰術流傳給後世，這不是你的任務嗎？”
聽到奇斯瓦特這麼一說，吉姆沙開始努力的演練以輕裝騎兵的小集團為基礎的奇襲戰術。將五十騎到一百騎編成戰鬥單位，然後迅速移動好幾個這種單位，不斷地拆解組合。如果有必要，就集合在一處組成龐大軍團。因為魯西達尼亞大舉入侵而造成帕爾斯軍的損失，一直到現在都還沒有完全恢複，因此不可能準備好龐大的軍勢。所以柔軟的編製與運用就變得不可或缺。
有一次，吉姆沙向大將軍奇斯瓦特提出一個方案。
在帕爾斯北方的平原築起城塞，如果在到王都之間的路程上，也能夠建立起好幾個烽火台，北方的守備就會變得很穩固，吉姆沙是這麼說的。
“雖然是個好注意，但不隻是城塞，就連烽火台也需要配置兵力啊！”
“那不需要太多的兵力，每個烽火台隻要十個人就非常足夠了。”
“這樣在遭到敵人攻擊的時候，就很難防守了。”
“沒有必要防守啊！如果愛惜生命，隻要逃出去向同伴報告就好了。”
“恩……”
雖然奇斯瓦特試著從各種不同的角度去檢討吉姆沙的提案，但卻讓他覺得毫無破綻。在國土北方門戶大開，而且沒有天然要塞的情況下，不管是要防禦、攻擊或偵察，都需要有個據點。雖然過去那爾撒斯也有幾乎相同的想法，但是因為特蘭已經滅亡，已經失去緊急性，於是那爾撒斯便放棄了。跟那爾撒斯完全無關，這是吉姆沙自己想出來的。
“這是我自己想出來的，希望能夠到現場去確認該在哪築城，請求大將軍批準。”
這的確是最佳選擇吧？
“那麼你就率領三百騎兵前往吧！”
“五騎就夠了。”
“那不會太少嗎？”
“不，五騎就夠了。如果隻有這些，就算他們同時襲擊，我也能獨自將他們斬倒在地。”
吉姆沙不帶笑意地說著，讓奇斯瓦特愣住了，他直盯著特蘭出身的年輕武將。
“如果有那種想法，你的部下可不會擁護你哦！”
“沒關係，我本來很討人厭。”
他到底有多認真？在六月，吉姆沙馬上就帶著僅僅五騎的士兵從王都出發。因為不需要整理三百騎的糧食跟裝備。
“該不會是顧慮到我吧？”
奇斯瓦特低頭想著。
吉姆沙被分配到葉克巴達那城內的宅邸，雖然住起來感覺應該不壞，但是他卻常常被沉不住氣的心情所困擾。雖然還不到讓他喘不過氣來的程度，但是半夜醒來往上看到大理石達的天花板，環顧周圍牆壁，就讓他保持清醒直到早上。
結果，吉姆沙就在庭院裏搭起帳幕，然後在這裏生活。裏麵則市鋪了厚厚的毛毯，也放了床，做了相當程度的調動。再這之後，一年約一到兩次，下起豪雨的時候，吉姆沙才會沒睡在裏麵。
就這樣，在吉姆沙將軍的宅邸裏，就變成了主人在庭院裏生活，另外十名仆人跟他們的家族則是在白亞之館裏頭生活。雖然有時候會招妓，但是他並沒有娶妻的想法。另一方麵，從很久之前就在葉克巴達那居住，以千人為單位的特蘭人，他也沒有跟這些人有特別交際。雖然不曉得他到底是不是很討人厭，但倒可以確定他是個怪人。
Ⅲ
如果亞爾斯蘭有擴張領土的野心,也許帕爾斯的國都就能往北上遷百法爾桑薩克吧?要把特蘭的故土做為版圖應該有可能。但是，無限擴張領土是既沒必要又沒有意義的。自古以來，帕爾斯國隻要能夠守住既定的東、西、北方國境就夠了。東邊是卡威利河，西邊則有第吉雷河做為天然國界。問題就出在北方。
“因為沒有自然要塞。反過來說，如果沒有建立起堅固的要塞，同樣地那裏也會成為要害。就趁現在還沒有來自北方的威脅，把城塞蓋好吧！”
吉姆沙坐在馬上往周圍望去。自己到底身在何處？一瞬間，他無法掌握自己的位置。一望無際的草海當中，看來像是輕輕吞下了成千上萬人馬似地。
“如果有烽火台，攻擊而至的敵人就會瞄準這個烽火台。當一個烽火台陷落時，下一個烽火台就會傳達這種情況。因此敵人就不得攻擊下一個烽火台。也就是說，敵人將會沿著烽火台的行列攻擊過來。反之以好的方麵想，一旦建造烽火台，就能鎖定敵人的攻擊路線。那樣就不用去考慮該如何把敵人誘導到烽火台了。”
“雖然敵人也會想辦法隱藏，但是，這也讓敵人得采取不必要的方法啊！”
繞著草原，度過了好幾條河川。就吉姆沙的角度來看，他覺得能夠盡可能地找到能夠俯視大川的山丘，就是這次理想的築城地點。他希望能夠建成，就算隻是小城，但對敵人來說卻是非常礙眼，且拿不出辦法解決的烽火台，就是要這樣，投入國家經費築城才有意義吧？
當他還是特蘭的戰士時，吉姆沙滿腦子想的都是前進。那是盡可能在最短的時間裏，前進到盡可能遠的距離這件事。特蘭人都是這麼做的，至於防守的事，都遠在他們的考慮範圍外。萬一在騎馬戰中敗北，他們就隻會以讓敵人放棄追擊的速度，盡可能逃到遠方。
以特蘭人身份成為效勞帕爾斯國王之身，讓吉姆沙考慮起“防禦”這件事。當他這麼做的時候，有時就會察覺到帕爾斯人所沒有察覺的事。
辛德拉出身的加斯旺德似乎也是如此，但是他並沒有特別跟吉姆沙說過話。故國滅亡了，像這樣受異國國王任用，關於自己的未來，他有著略帶諷刺的興趣。