Ⅰ
在後世，被稱為“解放王亞爾斯蘭的十六翼將”的騎士們當中，現在正有五個人被封閉在迪馬邦特山的地底。那就是克巴多、特斯、加斯旺德、伊斯方，還有梅魯連。除了他們，還有兩千名騎兵，以及三位女性，那就是身為特斯妻子的三位姐妹，派特娜、可拉，還有尤琳。
雖然梅魯連跟伊斯方為了確認地洞入口而被巨大岩石堵塞住，但是他們很快就回來了，並且報告了不可能移動岩石的消息。
“眼前有兩件事必須決定。”
環視周遭的諸位將領，克巴多這麼說著。
第一，是要離開？還是待在這裏？
第二，是要將兩千名士兵分散開來？還是集結在一起？
獨眼的萬騎長將眾人置身於何種狀況中，以非常易懂的方式，讓所有的人都知道了。如果盡可能分散出兵力，至少也有一隊能夠生存下來。
“因為可能會待很長一段時間，所以希望能聽聽你們的意見。就我來說，我覺得所有人一起行動比較好，這完全隻是我的個人意見。”
他這麼說完，加斯旺德輕輕舉起手。
“選擇停留在這裏，有什麼意義嗎？請讓我們聽聽克巴多卿的考量。”
“這是想要停留在這裏，然後排成圓陣形來迎擊敵人的想法。此外，也因為不知道路，若是大意地往深處前進，可能會有一陣子都出不去。”
“至於敵人，指的當然就是那些有著鳥臉的妖魔！”
加斯旺德指向囚車。囚車當中關著兩隻鳥麵人妖，它們滾沸著殺意和憎惡的視線，越過囚車的鐵柵間，狠狠地刺向人群。
特斯點著頭。
“是啊，就是這些家夥的同伴將岩石丟下來堵住入口，把我們封閉在這裏。回想起來這就是……”
一瞬間，聲音停住了。
“你是想說蛇王撒哈克幹的，或是它已經複活了？”
在毫不在意的辛德拉人話語中，帕爾斯人們凍結住了。
彼此無言地麵麵相覷，像是在嘲弄這種狀況，從囚車的方向傳來鳥麵人妖的鳴叫聲。
特斯好不容易才能平靜地回應。
“別輕易說出口，辛德拉人，隨隨便便說出蛇王的名字，蛇王可是會真的出現。”
特斯並不膽小，他是因為慎重，而且厭惡輕率的人這點，是帕爾斯全軍都知道的。這次發言的沉重，就連辛德拉人也知道。
“請讓我至歉……”
加斯旺德預期突然一變。
“你們可是從地上最強的勇者中選出來的人物。不管是辛德拉、魯西達尼亞、密斯魯、邱爾克，還有特蘭，你們擊退了四方的強敵，並且讓勝利的旗幟飄揚在大陸公路上。建立了如此值得誇耀的武功，但是這群騎士隻是在聽到蛇王撒哈克的名字，就變了臉色。雖然真的很抱歉，但是你們為什麼要這麼害怕撒哈克？”
雖然帕爾斯人並沒有生氣，但是在回答這個問題的伊斯方聲音裏，像是確定了異國人的無知。
“別小看蛇王撒哈克！辛德拉人。那家夥可是殘忍地殺害了聖賢王賈姆席多，統治地上的國度超過前年！”
“那就是我會這麼說的緣故了。我們不是受亞爾斯蘭陛下任用嗎？”
平常不管從哪一方麵來看，都是難以克製的加斯旺德，這時竟昂然地說著話。
“請別忘記，英雄王凱·霍斯洛不是拿著寶劍路克那巴多嗎？現在，那把寶劍又是在哪位大人手中？”
麵對加斯旺德的質問，並沒有人回答。因為所有人都已經知道答案了。寶劍路克那巴多現在已經變成國王亞爾斯蘭的所有物。而這代表的意義是：亞爾斯蘭的即位是受英雄王的英靈認定，他的正統性因而得到保證。“說得好啊！辛德拉人。”
終於有人發出聲音，那就是克巴多。
“不管是誰，我們都不能讓他們說我們帕爾斯軍膽小。但是，那是因為他們是既驕傲又愚蠢的東西啊！就是因為有撒哈克的存在，我們才沒有辦法說出‘我們是無敵的’著種想法啊！”
“的確如此。”
緊接著，伊斯方重重地點了個頭。
“沒有撒哈克的撒哈克同黨，有誰會害怕它們啊！”說話的是伊斯方。那並非虛張聲勢。但是“沒有撒哈克的撒哈克同黨”的確是足以將笑意一掃而光、過於巨大的存在。
以獨眼環顧眼前一群人，克巴多環抱著自己肌肉隆隆的手臂。
“接下來就是眼前的急事了。那些東西並不是靠對話就能和樂相處的對手，與之戰鬥是理所當然的，請提出為了獲勝的智慧吧！”
這麼說完，伊斯方跟加斯旺德兩人相視點了頭。以彈手指做為信號，在摩爾塔劄坡那裏可供使喚的士兵們，推出了小型手推車，行李上還蓋了一層厚厚的布。
“請您看一下。”
加斯旺德掀開蓋在手推車上的布，當場香氣四溢。這些發出如同柑橘般清爽香氣的是除魔香料，而且是從做為原料的果實山裏散發出來的。
“真是讓人嚇一跳！一台手推車分量的行李，全都是芸香嗎？”
“這些由既是副宰相，也是宮廷畫家的大人物指示的。”
克巴多露出一笑。
“很好很好，那男人就算不擅長畫畫，我也會原諒他。如果他的作畫技巧變高，卻使不好的知識被烏雲遮住，那可就成了帕爾斯的損失啊！”
克巴多將地位較高的士兵找過來。
“在點燃鬆明的地方丟下芸香吧！這樣一來，這群妖魔就沒有辦法靠近了。目前先暫時塗在發出香味的場所，等待下一個指示。”
“把芸香塗在劍、槍還有箭上，你覺得如何？我覺得應該或多或少會有效果。”
“原來如此，這是很好的想法。”
對於特斯的提案，克巴多點點頭，馬上命令部下去執行。就在武將們對話的同時，士兵們也不是單純地等待著。如果不做些什麼，不安也會不斷襲上心頭。
芸香被交到士兵手中。士兵們將芸香放到水桶裏麵溶解，將劍刃跟槍頭泡在水裏，緊接著也在箭上塗上溶液。此外，他們也將溶液含在嘴裏，然後噴向自己的手跟衣服。
“還有很多，就盡量塗滿吧！”
山洞裏麵開始散發芸香的香氣。雖然對人類來說並不是讓人不快的香氣，但是對妖魔來說，是有可能致命的東西。
被關在囚車裏頭的兩隻鳥麵人妖開始發出喧鬧的叫喚聲，似乎是因為不斷散發出的芸香氣味往那邊吹了過去。
“吵死人了！這群妖魔！”
在一陣叱喝聲中，幾乎所有的士兵都專心塗抹著芸香，但是有個人例外，她非常小心地緊盯著鳥麵人妖不成。
那就是特斯三個妻子當中，最年長的派特娜。雖說是最年長，但也不過十八歲。跟她並排站在一起的，是小她一歲的妹妹可拉。她當然也是個聰慧的十七歲少女，正將手按在劍柄上，非常勇敢。再加上十五歲的尤琳，給人一種有點孩子氣的印象。這三個人快速將芸香塗完後，為了不讓囚車中的怪物采取可疑的行動而監視著。
最小的女孩問了比她大一點的姐姐。
“可拉姐姐，你不覺得那隻怪物流露出‘就算自己遭到殺害，隻要同伴能夠獲勝就沒關係’的樣子嗎？”
“即使犧牲自己嗎？我並不覺得它們會是那麼奇特的家夥啊！”
提出了與妹妹相反的意見後，可拉朝著囚車中的怪物們望去。
突然間，可拉的表情一變。雖然將手貼在下巴陷入思考，但是並沒有維持太長的時間。她朝著姐妹說了些什麼，三個人慌慌張張結束討論。代表三人的派特娜呼叫騎士們。
“各位，雖然這有點僭越，但是我們有點想法。你們能夠聽聽看嗎？”
雖然特斯露出驚訝的表情看著妻子們，但是並沒有反對。就這樣到八個人的會談結束，並不需要太長的時間。
Ⅱ
這些人類到底在說什麼？鳥麵人妖當然無從得知。隻是，一起轉過頭的人類臉上。不知為何看來就像浮現出邪惡的笑容。
這些人走了過來，感覺上是終於要被殺了，但是獨眼的壯漢竟用出乎意料的平穩聲音說話了。
“哎呀，真是造成你們不少的困擾！請不要怨恨我們啊！”
鳥麵人妖沒有回答。因為沒辦法回答。它被這些人類傷害，而且被關在了囚車裏麵虐待，就在它心想在戰鬥開始時，是會被作為祭品拿來血祭？還是會被當作人質？到底回是哪種情況－－然後這男人又是什麼態度？
“人與魔之間並不見得有著非得要殺個你死我活的宿命。如果能夠和平、友好地共存，就不會發生那樣的事了，你難道不這麼想？”
在滔滔不絕論述轄區的獨眼壯漢兩旁，其他人類雙手交叉抱在胸前，一邊點頭一邊朝鳥麵人妖笑著。無論怎麼看都是很怪異，讓它們產生了不能輕易相信的心情。
“你們到底有什麼陰謀？”
與有翼猿魔不同，鳥麵人妖會說人話。雖然乍聽之下不容易聽得懂，但它們還是以宛如隔了層什麼的聲音，丟出了它們的疑問。
“陰謀什麼的，那沒有什麼大不了。是因為我們自我反省，想要跟你們這些妖魔和好啊！”
“哼，我才不相信！人類不是既邪惡又充滿貪欲、沒有慈悲心，非得支配其他生物不可嗎？”
“恩，就算你不這麼說，你也能放開心胸，跟我們和好嗎？”
話一說完，一個看起來就很好吃，甚至有點潑辣的女人出聲了，那是尤琳。
“是啊！為什麼人跟魔非得彼此鬥爭？如果帶著誠意溝通，一定能夠彼此理解。不，到了那個時候，人與魔之間不就能培養出美麗的愛情，然後形成一段佳話嗎？”
鳥麵人妖無趣地看著自己的鼻尖，可拉朝妹妹熱烈的演出潑了一桶冷水。
“尤琳，你的演出太過火了。請正常一點。”
“是這樣嗎？我覺得演得相當不錯。”
“哪！鳥麵人妖不是看起來一副厭煩的樣子嗎？雖然帕爾斯國戲劇的曆史已經相當久遠了，但是讓非人類的魔物感到厭煩的二流演員，在帕爾斯史上你可是第一人。”
尤琳盡可能鼓起雙頰。對於身為妻子們的姐妹吵架裝作沒看見，特斯對鳥麵人妖說話了。
“恩，突然這麼說你可能會不相信，畢竟這不能勉強。迪納胡斯我們能夠讓你們信任喔，我們打算讓你們逃走。”
“你們到底在計劃什麼？”
鳥麵人妖不斷重複這句話，實際上，這些人類到底在策劃些什麼，它們完全找不到線索。
會把肚子裏的胎兒連同孕婦一起殺而食之，然後吸食幼兒腦漿的撒哈克一黨，應該是不可能跟人類融洽相處的。其中一部分墮入魔道的人，他們熱切期望同胞的毀滅以及自己的榮華，因而協助促成蛇王撒哈克的再次降臨，眼前這些人也是那樣嗎？
“無法相信，這豈是可以相信的說法！”
越是思考，就越搞不清楚理由的情況下，鳥麵人妖發出了大吼。人類同伴們彼此相望著，臉上露出了微笑。
“把這個當作誠意應該可以了！”
“是啊是啊，你們已是自由之身，可以出來羅”
“恩，也可以回到同伴的身邊喔！讓你們遭遇不好的對待是我們的不對，但請你們原諒我們。”
克巴多將大大的鑰匙插進了鎖孔裏。發出金屬的聲音，鎖就解開了。門被打開了，沒有鐵爛封鎖的空間，就在鳥麵人妖的麵前展開。
其中一隻鳥麵人妖動了。雖然帶著半搖晃的腳步，但還是以低姿態走近打開的大門。
就在它即將走到囚車的外麵時，另一隻鳥麵人妖竟然抓住同伴的肩膀往回拉。這隻鳥麵人妖雙眼燃起紅通通的火焰，帶著極端險惡的表情，像是在說些什麼。緊接著，準備走出去的鳥麵人妖揮開同伴的手，嘴巴激烈開合地吼了回去。
三句話、四句話，雖然人類完全不能理解它們到底在說些什麼，但是它們的對話也已經結束了。其中一方的鉤爪往另一方的臉上抓去，血與羽毛飛散開來，發出了淒厲的怒號。
在狹窄的囚車上，鳥麵人妖彼此的格鬥就此展開。伸出利爪互抓，以嘴相啄。扼住對方的脖子，施以痛擊後將對方踢開，然後把對方狠狠地往囚車的鐵欄砸去，在地上扭打成一團，在這個過程中，發出了不小的騷動聲。
“窩裏反嗎？”
其中一個人類語帶諷刺地喃喃自語，同伴們聳了聳肩。
鬥毆雙方的身體激烈地撞到了鐵欄上。
囚車一陣搖晃後翻了過來。聲響跟塵土飛揚而起，一個圓形物體飛到半空中，飛快撞上了岩壁而碎裂的，是飛射而出的車輪。
人類因為往兩旁跳開，而避免了被災難卷入的危機，囚車遭到破壞，鐵欄也脫離了，當中飛出了一個巨大的影子，其中一個人提槍刺了過去。
間不容發的回避掉塗上了芸香的槍頭，鳥麵人妖發出了勝利的叫聲。
“我出來了！我出來了！”
這個叫聲跟翅膀拍擊的聲音重疊在一起。
“我不是從一開始就說要讓你們出來了嗎？”
特斯的台詞似乎沒有傳到鳥麵人妖的耳中。
像是要盡情享受自由，它在空洞的天井附近不斷盤旋。抬頭看著那個身影，用手指指著，人們也隻能發出騷動聲，根本沒辦法出手。
想到這種情況，鳥麵人妖嘲笑著。
“看看我的樣子吧！你們這群人類！”
一邊發出讓人不快的羽毛拍擊聲，一邊以將這個聲音蓋住的音量大聲叫囂著，俯視著眼前這些人，朝他們丟下髒了它嘴巴人類語言。
“你們是不可能再抓到我的。你們就露出癡呆的臉孔，在那裏等待充滿空降的死亡吧！”
梅魯連一言不發地架好了弓，瞄準好後就吧箭射了出去。雖然箭畫出了一道銀色的軌跡飛去，但在擦過鳥麵人妖的羽毛前端後，就往虛無的空洞深處消失了。
“你沒射道哪！不成熟的家夥！用那種伎倆就想打倒我嗎？”
鳥麵人妖在空中一轉。
“給我等著吧！等我帶著同伴過來，把你們全部都殘忍地殺掉！每個人都撕成八塊地殺掉！在那之後，我們就要攻向培沙華爾城，同時也要把那裏化為一片血海！”
它一邊狂笑的同時，一邊往黑暗的深處展翅飛去。人類正確認了它飛去的方向。
“好！那家夥往右邊的道路過去了。”
“這麼說，是指左邊的道路就是離開的路線了吧！”
這些無情的人類邊笑邊點頭。他們輕而易舉地欺騙了怪物，並且因而得知正確的逃離路線。
“全員快點往左邊的道路前進，在那家夥向同伴報告後集結而來之前，我們可沒那麼多時間啊！”
在克巴多指示下，兩千名將貫士兵們開始慌張地動員起來了。他們把堆放著貴重芸香的手推車放在隊伍中央，緊接著整理七隊伍。
接受殿後這個工作的伊斯方，在從大空洞往左邊道路的出口處，滿滿地撒上芸香。他養的兩匹狼－－火星跟土星－－刹那間打了個小小的噴嚏。伊斯方撫著它們的頭。
“對你們的鼻子來說，這氣味太強了。沒辦法，忍耐一下吧！”
地上傳出了呻吟聲。被破壞的囚車底下，有羽毛移動著，紅色的眼睛正閃著光芒。是因為逃走的另外一隻鳥麵人妖變成了囚車的墊子。在推開毀壞的車體，伴隨著吼叫聲一躍而起的瞬間，伊斯方拔劍衝了過去。
劍光正確地將鳥麵人妖的頭部跟身體砍成了兩半。身體往左方滾落，頭部往右邊飛去，維持張開的嘴巴緊緊地咬住石頭。
Ⅲ
“頭該不會就這麼活過來吧？”
“我可不知道！”
對於伊斯方的問題，克巴多看來眉頭緊鎖。
“把頭跟身體丟到不同的地方去。啊！等等，在那之前，先在頭的切口上塗芸香吧！”
士兵們將融入芸香的水灑在鳥麵人妖的傷口上。
“我們走吧！”
梅魯連跟加斯旺德位於隊伍前方策馬前進，雖然不曉得能夠騎馬前進到多遠，但是必要時就隻有徒步前進了。
兩千騎的人馬在地道裏前進，以五百多隻鬆明燈火照得道路閃現赤黃色，而且讓騎馬的影子搖晃地映在岩壁上。伴隨著這幅景象，到處都散發著芸香的香氣。
隻要緊追著芸香香氣，妖魔們應該就能正確地掌握到人類的行蹤。但是，卻也無法下手攻擊。隻要在這個地下道裏，不管對人類或妖魔來說，芸香都是一把兩麵刃。
梅魯連時時抓住箭，將箭頭刺進鬆明燈火中，朝著前麵的空間射出火箭。黑暗中會因而產生小小的光點，然後就以光點為目標前進。前方如果有妖魔潛藏，應該就會對芸香的香氣有所反應，但是目前還沒有發生那樣的事。
“看樣子並沒有埋伏。”
梅魯連的聲音似乎被其他聲音蓋住了。在得知那就是水聲後，士兵們就著鬆明的光線試著確認，發現有條地底河流沿著道路流動。
梅魯連抬頭仰望，連鬆明的燈光都照不到頭頂的黑暗。
“在這岩石天井的遙遠上方，應該有著英雄王凱.霍斯洛的陵墓。”
“那又代表什麼？”
加斯旺德詢問理由，梅魯連稍微思考過後回答。
“嗯，那就像瓶子一樣的東西。將瓶蓋拿掉，就會從名為迪馬邦特的瓶口當中，往地上噴出各種邪惡與災難。”
“還真是容易懂的比喻呢！”
“對小孩子跟異國人來說，容易了解的比喻是必須的！”
那是什麼意思，加斯旺德正打算爭論時，傳來了克巴多的聲音。
“這條河流到外界的可能性很高，順著河流的方向，暫時就這麼前進吧！得先確認有沒有毒，如果沒毒，水的補給就不成問題了。”
出乎意料之外地響起巨大的水聲，水麵上出現了巨大的影子，拿著鬆明燈火前往調查的士兵們，彼此輕聲交談著。
“這是山椒魚吧？”
“真是惡心的生物！”
“雖然應該沒有毒……”
“你說的應該是棲息在其他地方的吧？這裏可是迪馬邦特山哪！”
雖然都是被選出來的精良士兵，但是他們比在地麵上的時候還要多嘴，了解他們是因為心中深感不安而導致的，武將們也就沒有責怪他們。
暫時維持一段時間的行軍，因為一陣怪異聲停了下來。那是因為渴求血液的咆哮聲，已經從背後逼近了。帶著沉重而柔軟的腳步聲，而且不是隻有一、兩隻。
土星跟火星在伊斯方的腳邊毛發直豎地警戒著。克巴多策馬靠近伊斯方身旁。
透過黑暗隱約可以看到，反射著鬆明燈火而閃爍的眼睛正急速接近中，兩隻紅色的眼睛，兩隻黃色的眼睛，這些眼睛並排在同一張臉上。
“四眼犬？”
“喔，追過來了嗎？這群妖魔。”
在伊斯方左右，土星跟火星壓低了身子，采取了要跳躍並且攻擊的姿勢。
四眼犬比一般的狗大上一圈，體毛非常稀疏，帶點褐色的皮膚幾乎都要裸露出來了。它那四隻眼睛裏頭，上麵的兩隻是紅色的，下麵的兩隻是黃色的。從黑色舌尖滴落口水的樣子，會讓人因為嫌惡而感到沒那麼恐懼。雖然是雜食性動物，但隻要有其他野獸或人類，它便最喜歡吃他們的孩子，果然是蛇王的屬下啊！
四眼犬發出震耳欲聾的聲音，在紅色與黃色的眼睛閃耀光芒時就跳了過來。土星跟火星馬上跳離地麵迎戰。兩隻怪物跟勇敢的狼群激烈地互咬的同時，另外幾十隻四眼犬已經衝入帕爾斯軍的行列中。努號、咆哮，以及馬的嘶鳴聲接二連三響起。
克巴多的大劍一閃，砍斷鬆明的火焰。
四眼犬的頭部拖著血水往後飛去，重重地撞到岩壁後才停下來。失去了頭的身體，像是完全沒有發覺到這件事，走了五、六步後，就發出鈍重的聲音橫倒下來。
此時，其中一名帕爾斯士兵在發出短促的叫聲後倒了下去。他的胸口可以看出像是被大槍的東西貫穿而過，那個東西竟然是鍾乳石。是誰丟過來的？
嘈雜的叫喧聲從上空傳來，地底的黑暗被翅膀拍擊聲打破了。鬆明的燈光捕捉到飛舞盤旋的影子。隨著火焰的搖晃，影子更加讓人不舒服地晃動著。
士兵的頭上，鍾乳石不斷地掉下來。有不規則形的、圓形的，還有四角形的石頭。怪物們從空中丟下大大小小的石塊，士兵們都以盾牌擋開了。