導讀
全球化時代日益發展的國際貿易和投資活動不能一日沒有通用的世界貨幣。在今天世界各國、各地區仍然使用各自的主權貨幣的條件下，如果不再以某個或某幾個強勢國家的主權貨幣充當世界貨幣，那麼這種新的世界貨幣——“初級世界元”將怎樣“憑空產生”（Creates currency out of _disibledevent=42.4美元。
這就是說，基期時，用40美元可以換得1W元，買得到一個上述包括20種代表性產品的麥當勞籃子；現時則需用42．4美元換取1W元，買得到一個一模一樣的麥當勞籃子。
這種具有剛性定值基準的通用貨幣w元，就是本文即將提出的“初級世界元”定值基準的新概念雛形，後文將有進一步說明。
2002年，世界銀行建立了國際比較項目全球辦公室，主持全球ICP業務，並相應地設立了一個專門提供技術谘詢的機構，還在世界五大地區，即非洲、亞洲及太平洋、獨聯體、拉丁美洲和西亞設立了地區辦公室。歐盟統計局和發達國家組成的經濟合作與發展組織（Organization for Economic Co-operlation and Developmen，OECD），則已將該項活動納入到日常統計工作中，定期收集、測算和公布PPP統計數據，把國際比較的結果作為其國民核算統計資料的組成部分。大多數參加國設有國家統計辦公室（National Coordinating Offices），負責該國IcP數據（國家統計、物價和工資等）的收集和評估，並輸入數據庫。
國際比較項目采用的分類方法，基本上以聯合國等國際性統計組織共同製定的國民經濟核算體係（system of National Accunts，SNA）為準，僅作局部調整，如將政府消費中用於居民健康、教育、文化服務和社會福利的部分轉入居民最終消費中。商品和服務項目最終被分為居民最終消費支出、社會最終消費支出、同定資產總形成、流動資產增加和淨出口等五個支出大類，再存每個支出大類中劃分小類，共分163個類目。這些類目，包括了各國民眾都需要的兩千多種代表性商品（實物和服務）。
在確定這些代表性商品和服務項目及其權數時，既要遵循商品同一性、可比性和相同代表性的原則，又要考慮各國的消費習慣和結構。商品的同一性和可比性要求對比國家或地區的商品規格、等級型號、包裝、材料、設計及銷售條件等應基本相同和可比，商品的代表性原則要求所調查的規格品在對比國家或地區之間都有較高的代表性。
然後進行調查、資料搜集等工作，測算全國的平均價格，用加權平均法求出各國貨幣在本國的實際購買力（真實幣值），再按幣值（而不是彙率）將各國的國民生產總值換算成美元數。
對於一些在某個國家無法收集到價格資料的品類，ICP測算規範容許以其他適當的相似品類替代計算。例如，“成套度假服務”（Package Holidays）可用交通、旅館和餐廳服務等的購買力平價作為替代。
從1968年正式啟動至今的三十多年來，IcP已成為遍及全球各地區的最大國際資料收集機構，參加國達到150國，包括歐元區和經合組織的43個國家，並完成了6個階段的比較報告。
盡管購買力平價法還存在需要進一步完善的地方，但其理論框架和具體計算方法的科學性已基本獲得國際統計界和經濟學界的認可。
目前使用PPP法求得的GDP，要高於用市場彙率法換算為美元的GDP。這是因為市場彙率經常低估了欠發達國家的購買力。
2005年按PPP法計算的印度GDP在全球占的比重超過4％，而用市場彙率法時隻有2％。作為對照，按市場彙率法計算的美國GDP占全球的28％，用PPP法時則降為23％。
中國改革開放以來，經濟迅速穩定增長，因此吸引了國際組織和各國經濟學家對中國的經濟規模進行估算。1992年世界銀行的首席經濟學家勞倫斯·薩默斯聲稱，按PPP計算的中國經濟的規模已高達美國的45％。1994年美國正式提出聲明，認為中國不是發展中國家，使中國未能在關稅和貿易總協定轉變成為WTO之前入關。2002年世界銀行公布，按PPP測算，中國的經濟總量為57320億美元，位居世界第二位，僅次於美國。這些輿論促使中國意識到需要理解和研究國際比較的方法，以利正確估量經濟指標，認清實際國情。