周小川行長在2009年3月23日發表《關於改革國際貨幣體係的思考》的署名文章後，6月26日，央行發布了《2009年中國金融穩定報告》，提出避免主權信用貨幣作為儲備貨幣的內在缺陷，需要創造一種與主權國家脫鉤、並能保持幣值長期穩定的國際儲備貨幣，充分發揮特別提款權（SDR）的作用，健全國際儲備貨幣發行調控機製。中國首先在世界上提出了國際貨幣體係改革的動議，是中國金融崛起的標誌。
中國金融要進一步強盛，其標誌應是人民幣的國際化。在世界貨幣改革千秋大業中，人民幣要相機走向世界。推動人民幣國際化既是中國避免未來受製於他國的必經之路，也是中國躋身世界強國之林的必要條件。
今日中國已為人民幣成為國際貨幣本位幣打下了堅實的物質基礎。
中國已是貿易大國，在貿易和投資中人民幣的使用越來越廣泛，人民幣交易量正在快速追趕在亞洲影響力最大的貨幣——日元。從東南亞金融危機直至本輪金融海嘯的反複考驗中，中國始終保持人民幣彙率穩定的政策，對於穩定國際貨幣體係發揮了巨大作用，也為中國贏得了國際信譽。但是中國目前人均GDP仍處於較低水平，雖已接受IMF第八條款，資本項目管製仍很嚴格，傳統的嚴格管製的金融體係和金融市場，以及至今仍無自由兌換的時間表等，使人民幣尚難迅速成為國際中心貨幣。
現在人民幣還沒有成為可以完全自由兌換的國際貨幣，在貿易的結算與支付中，作用還很有限，即便在與周邊國家和地區的貿易中，也還不能承擔通用貨幣的職能。因此，現今人民幣還沒有加入世界貨幣的行列，無法成為外國中央銀行的主要外彙儲備，也尚未全球金融體係中扮演主要角色。
人民幣要成為全球重要的國際貨幣有兩個必經階段。第一階段是人民幣一定要成為全球貿易結算貨幣。中國正在采取有效的步驟，包括鼓勵上海、深圳等五個城市跨境貿易的人民幣結算，鼓勵雙邊貿易人民幣結算以及與多國央行的貨幣互換等等，實現區域內人民幣的貿易結算。第二階段則是人民幣成為國際性儲備貨幣．必要條件包括金融市場特別是資本市場要有足夠大的規模，而且結構必須均衡，沒有這些基本條件，任何貨幣都不可能成為國際認可的儲備貨幣。
人民幣國際化的動力來自於市場，決定其成敗的關鍵也在於市場的選擇，而非政治權力。簡言之，這個市場主要指境內外企業及個人是否願意使用和持有人民幣進行結算、投資和儲存。政府政策固然可以促進或阻滯人民幣國際化，但從根本上說，接受或不接受人民幣是企業、組織和個人的選擇。影響他們選擇的因素有很多，最重要的一點是對該種貨幣的信心，以及對該國經濟發展的預期。從這一方麵說，人民幣國際化同樣需要接受國際市場的考驗。
人民幣能否實現國際化，關鍵在於何時實現人民幣彙率自由浮動。一個不能經由市場體現其價格的貨幣，既無法真正自由流通，當然談不上什麼投資職能，遑論被國際社會接受作為主要的儲備貨幣了。
蒙代爾在上世紀60年代初提出的“三角”理論指出，貨幣政策獨立性、資本自由流動與彙率穩定這三個經濟政策目標不可能同時達到。1999年，另一位諾貝爾經濟學獎獲得者，美國經濟學家保羅·克魯格曼據此畫出了一個三角形，稱其為“永恒的三角形”（The Eternal Triangle）或“三元悖論”，指的是一個國家的上述三個政策目標中，最多隻能同時實現兩項，不可能三個目標同時實現。