清和居。
店小二將一個泥瓦罐放在男子麵前，特意把缺口轉到他的那一邊，複述道：“清和居隻有用來招待貴客的茶，沒有酒。公子若不介意，隻把這井水當做酒，瓦罐當做琉璃盞好了。”
男子笑意逐漸加深，手指嵌進缺口。這太麻煩了，還不如直接換成刀。
“沒關係，我為清和居的‘和’字而來，如今已領會，自是不會計較這些。”
店小二自是聽不懂弦外之音，隻按雲殃所教，神神秘秘一笑，退下回話。
這一等，便是日移星轉。店小二客客氣氣送走最後一位客人，把幾套名貴茶具洗淨收回盒中，碼放在樓梯下方的木櫃上。長年獨受茶香熏染，木質陳設隻因輕微晃動便可散發出清新厚重的香氣。
算盤劈劈啪啪的聲音響起，一張張囊括五湖四海消息的紙條被記錄在冊，下寫對應支出的銀兩。今日前來打聽問詢的人不少，收入比平常時候增加了七成。與江湖俠客失蹤有關的消息標注有特殊記號放在櫃上醒目位置處，一來最近為此事而來的人很多，二來以璿璣閣在江湖上的地位有些事情就算不管也要知曉。
從進來到現在，男子始終筆直地坐在椅子上。他當然沒有喝瓦罐裏的水，但也不曾開口要過別的東西，隻是單純的坐著。其他客人看他一會兒都會無聊到打哈欠，可他自己卻是一副興致盎然的樣子，就差哼起小曲了。店小二見多了這樣的人，一時也不覺得奇怪，況且無視人的本事師從龍冉與雲殃，雖不能青出於藍而勝於藍，但也有模有樣。
門外路過行人隨夜色愈濃而漸漸稀疏，有向內張望者大抵也是好奇今日清和居為何打烊時間如此之晚。
“有吃的嗎？我需要去去黴氣。”雲殃走進來，坐到男子右前方的桌位旁。安排人手接替錢浩，處理遺留問題，加上宿醉帶來的疲憊，她現在覺得自己淋一場雨就能長出蘑菇，還是那種顏色鮮豔的毒蘑菇。
男子毫不避諱地打量著她，昨晚天色昏暗無法看得仔細，今天細瞧，果真如手下所說那般判若兩人。容貌改變自是不必說，真正讓他意外的是她眼角眉梢間的青澀稚氣已然褪去，黑眸中蘊藏了濃霧與鋒芒，表麵看冷淡涼薄，但內裏倨傲而淩厲。
過去聽說過很多有關她的事情，除佞臣殺權貴，每一件都拿捏得恰到好處，做得滴水不漏。兩年前那場大火震驚天下，他也不例外，並且莫名慶幸少了一個對手。現在看來，是高興得太早了。
“百裏雲惜，差一點你就是我的皇後。”
店小二早在放下幾碟茶點後就匆匆退去，此刻整座清和居隻有雲殃與他二人，尾音似有回音。
雲殃四下看看，拿起一塊茶糕放入嘴中，不予理會。
男子不介意幫她回憶：“當時你的父皇在宮中設宴款待我這個遠道而來的鄰國太子，贈予珍寶無數，唯有你在我樹下透氣醒酒時送了我一身的桃花釀。我猜那時候你一定知道，你是兩國聯姻最合適的人選，一罐酒讓我借著宴會的酒勁衝動地拒絕了和親。可我卻沒有意識到，你是唯一一個能配得上我的女人。”