又到秋意最濃之際，雁群小小而過，朽紅的楓葉近映江戶，與滿地厚厚的殘葉相較，尤饒風情，自是一派絢爛。
紅葉山參拜儀式指日可待，又因容姬近況欠佳，作為上臈禦年寄，瞳遂代為前往。祭典當日，即是將軍大人的祖父，一代將軍德川家康的忌日。江戶城停止了一切歌舞鳴樂，放眼望去隨行者約摸百餘人，數十台車輦早已候著。
日上巳時，隊伍即抵紅葉山。
神宮內彌散著禦神樂，巨大的白色葵紋挽帳由神宮的屋簷掛落直下。一眾身著齋服，頭戴遠文冠，手執笏板的神官引領著大老，大名按照官職次序，依次羅列呈兩條長長的隊伍，隨行女中裏卻僅有蒲生大人與瞳二人。如此，一日的祭祀儀式，即在此肅穆冷清的神宮中拉開了序幕。
期間，偶然抬頭，又聞天際劃過歸巢烏鴉的聲聲長鳴，自是更顯寥寥無趣。直至在將軍大人的身旁，瞥見了那個熟悉而持重的身影。心中滋味自不待言，仿佛世間芳華少女都無法釋懷的酸澀滋味，照例也在她的心中，如初春融化的冰淩花一般脈脈初開。可惜，這位大人自始至終也沒留意到這抹情懷。
而後，又不由自主從懷紙中取出一張簽紙，遲疑地攥在手心撚了又撚。這紙上便是羈押揚屋之時，遙子夫人送來的那首滿懷情意的簽詩。眼下，看著幕臣們長隊奕奕地即將回城，那位大人亦不知何日再相見。終於鬆開手心，小心翼翼地低聲命起身旁的春，將其傳呈與鬆平大人。
怎知不刻，遠遠望見鬆平大人身旁的黑麵武士攔住了她，尚不知趣地大聲詢問起來。惹得周遭官員左右張望，可說是羞紅了顏麵。將軍大人聽聞身後一陣喧嘩，也留意起來，打趣地認為春相中了那位武士，從而遞出了寄情之物。遂上前一步，向春問起原由，眾人皆避。見她不知所措地伏下身子，瞳也隻得硬著頭皮上前解釋。
孰料此時，人群中的將軍大人驚恐萬分地大吼起來！惹得四周的武士以為遭了襲擊，紛紛抽刀齊肩備戰，將其間的將軍大人與春守在圈內。隻見，春輕輕起身上前，一個細微的動作，將軍大人總算長籲了一口氣。眾人不明原由，紛紛困惑起來。原是一隻碩大的毛蟲，從杉樹上落到將軍大人的肩上。春也隻是細心察覺，撣落了那隻惹事的毛蟲，給他解了窘迫。事後想想，那些愚笨的武士竟不明就裏，一氣之下便抬腳踩爛了它。
一旁的瞳愁於難以解釋，正欲上前領了春離去，將軍大人見是她的女侍，便問起了閨名。又在感激之餘，吩咐身旁的鬆平大人選出一件小物打賞於她。
“錦小路大人，在下現為將軍大人賞賜於她，聊表心意。”
言罷，上前呈了一隻錦袋。趁此交接之際，瞳也悄悄地將手中的簽紙塞於他的掌心。
“錦小路卿，”將軍大人就此而言，“這位**的女侍倒是細心周到，幹脆賜婚於她們罷。”然又笑容滿麵地望向鬆平大人身旁，那位挽著銀杏髻的黝黑武士，言下之意是欲成人之美。那武士便是鬆平大人的家臣，名喚藏，奉職從八位下左兵衛少誌，狹縫般的雙眼深藏犀利的光芒，炯炯有神。“藏是位不錯的青年，就是早年已成婚，便是要委屈春作側室，卿意下如何？”
“將軍大人！”沒等瞳反應過來，春的表情已如春日裏的薄冰湖麵，狠狠一擊之後支離破碎，噗通一聲就跪下高呼：“春在此謝過您的賞賜，求您別讓我出大奧，我和我家大人一樣，無論作什麼，誓與大奧榮辱與共！”
“哈哈，到底是跟著錦小路卿的女侍啊，連抱負也如出一轍。”見她如此堅持，將軍大人搖了搖頭，爽朗地大笑起來。
與此同時，瞳也暗暗觀察起了一旁的鬆平大人。見他困惑地望著手中的簽紙，又匆匆打開掃視了一遍，而後仍然不解地望向自己，似是完全不明用意一般。離去之時，竟將她視若珍寶的簽紙揉成一團，隨手丟了。