雪漸小，天也放晴了。日短星昴的仲冬總算過半。
偌大的雪片竟趁著晴明的午後，悠揚肆意地翻飛，又明滅閃爍著落肩消散，辨不出是入戶的飛花，還是迎風的柳絮。似陽春，若凜冬。梧桐殿的簷上由著厚碩的積雪慵懶地盤據，和著泉眼裏蒸騰而出的縷縷白靄，幻夢依依。
怕是由於陬月裏的枝頭開滿了好似春花的冰淩罷，左右來不及閃躲，臉上微醺的酡紅寫滿了藏掖不住的窘態。聞著他身上相熟的恬淡之味，也不知該是告饒，還是推諉。
然短暫一促，足以驚鴻。
直到殿旁傳來女侍踏雪而出的咯吱聲，方才現出慌亂。
他卻小心翼翼地放下捧著她臉龐的雙手，拾起笏板，兀自起身，悉心地撣落掉融在髻上的雪珠，這才揚開長裾。見她還僵持在原地，即半側著頎長的身子斜睨起來。唇上先前交合的濕氣，立即被寒氣凝結成了泛白的霜色。
“怎將還杵在那兒？”始料未及的一聲召喚，生生打破了她此時餘溫尚存的臆想。
於是，兩人一前一後地步入了掛橋左邊的閣座，藤蓼閣。立坐堂中。
“庭贈氣色晴沙綠，林變容輝宿雪紅[1]。”八條宮親王落語的同時輕蹙額眉，複而回轉神色啟齒道，“青子居然來了梧桐殿，不知所為何事？”
“親王殿下…”瞳的眼中醞滿了羞澀，故而輕聲細語宛如春風，一時不知如何作答。
“既無官員在場，照例喚我八宮便是。瞧你凍的。去，給錦小路大人取手爐來。”見他吩咐起一旁的女侍，狡笑著瞥向自己，淡定之舉仿佛何事未曾發生。自己卻杵在咫尺之遙，意亂情迷。
轉念想起曾於淺草仲見寺的竹林前相識的鬆平大人，同樣舒朗的笑顏，卻將杜若姑娘逼向往生，再而柊花高懸，將此撇得一幹二淨…而麵前這位容色和悅的親王殿下也不知是何真容，再說尚未完全脫開謀害自己的幹係，始終覺得還是保持警覺為妙。繼而，又不爭氣地對這股與家中門前四季相待的橘樹，意味相當的安適感難於割舍，或許貪戀的隻是梧桐殿裏的一份清淨罷。
道明原委後，見座中的八條宮一副若有所思之態，結論也與自己不盡相同，皆以疑忌此舉乃鬆平大人一心削弱平安京勢力為定論。而後，更無以複加地表決出奮力相助之心。
如斯，與青子的舊識關係對他而言，想必是無比珍重的。瞳一麵思忖著，一麵袖籠掩麵提步欲退，身後卻是容姬大人登門造訪的通傳聲。
入冬以來，孱弱的容姬好似經不起風霜的苞蕾，一直咳珠唾玉，久不見收。如今卻也按耐不住，拖著殘喘之身來到梧桐殿，八條宮自然明白她的來意。不消多說，除了對揚屋中由希子的維穩之托，自然還有對白先生的生死之顧。
如白妟這類的伶人，光以冒犯將軍大人所立之規，私闖大奧禁地一條已難辭其咎，再加上不知死活地與大奧女中相戀，足以論罪。如今所押之處與那揚屋自不相類，牢獄中的寒苦與來自其他囚犯的脅迫，恐怕堪比極刑。不難看出容姬此次前來，心中百味陳雜，隻求八條宮親王施以援手，將其轉入揚屋以拖延聆訊。
主仆間與白先生的那層關係，雖不可言喻，親王殿下卻也是明理之人。麵對容姬顧不得顏麵又不知所措的請求，直顯得舊識間的體貼大方。
然而，這一切隻能換來他一聲暗自無奈的輕歎，好似薄荷那般，意味涼苦。殊不知，自八王子城山那場事變之後，眼前的親王殿下儼然成了羈押於江戶的人質。自然，對所求之事隻可盡力而為。
慶幸的是不多時日，白先生竟順利地轉入到揚屋，親王殿下也遣人送來了書信。
信中相告，鬆平大人將於近日遠赴九能山東照寺參與祭奠，臨行前所顧無暇暫且不說，又分析了其中繁複的利害關係，認為此前的猜度立意不明，相信這接踵而至的災禍並非他所為。末了，還將托人打點揚屋之事相告。對此，二人等得煞是焦急。瞳隨即掣肘書起一封回函，便起身與容姬一道赴揚屋去了。
此時正值冰雪消融之際，鬆枝上厚重的殘雪依稀散落，石階上因化雪所致，行走起來如履薄冰。揚屋內陰冷潮濕的寒氣與長久黴變的混沌交纏在一起，苦不堪言。與何空師傅同旁的監所內，更不時傳來收斂不住的聲聲巨咳。且愈是咳喘艱難，那些守衛倒愈發地疏離。
“守衛大人！瞧這位兄弟咳得如此痛苦，能給他請點湯藥嗎？”何空不厭其煩的勸喚，換來的除了更為嘔心的巨咳，盡是四壁冷漠的回音。如此狀況一連持續了幾日，連四周的囚犯都聽乏了，不是顯露出嘖嘖厭煩之態，便是充耳不聞，裝作困騰騰的病態模樣。
直至正門外的守衛終於耐受不住，遠遠地傳來敷衍的應和聲，雖然無力地撞在冰冷的四壁上迂回漸逝，卻總算是回應罷。