“漬袖掬清水，寒日冰凍三尺餘。所以能汲者，蓋是今日立春時，暖暖東風解其冰。”
當我以江戶城奉於掌心的世子之嫡長子的身份來到世上時，我的祖父征夷大將軍德川家康便在這相應的節氣，為我詠起了這首春歌[1]。也注定了我與庶民們觸手可及的平靜生活，自此無緣。
母親作為第二代世子夫人，不僅代表了天皇賦予德川家的最高榮耀，更加肩負著壓製尚未平息的亂世紛爭之責，千裏迢迢從平安京禦所降嫁至江戶，與身為世子的父親德川秀永[2]並無實質情感。這類政治婚姻最終都會成為無形的牢籠，將如斯伶雀逼入絕境。母親亦在誕下我幾年後鬱鬱仙去。隨後，追諡號為隆昌院。
我的童齔之年，在乳母躍的陪伴下成長。雖說失了母家的庇護，好在當時的父親未及納新，又因身負繼承人之名而不至淒迷。在江戶百姓的傳頌中，我是聰穎好學，知書識理又飽受擁戴的，令父親及祖父滿意似乎成了我活著的源動力。甚至連躍也不曾知曉，於我腦海中時常浮現出的，母親絕氣前那平靜如湖麵的清眸和餘溫未盡的綿柔無骨的雙手，仍會輕拍我脆弱的背脊，哼著小曲，哄我入眠。一直以為這些奢望，永遠隻能是沉入湖底的夢囈，直至總角之年，江戶城迎來了那個女人。
值逢酷暑，蒼鬱的葉間藏著未落的蟬衣。
正於西之丸禦殿的緣側似夢似醒的我，因躍在一旁輕撲團扇，直覺得從眼瞼的罅隙中穿透而過的蔭間斑駁，明滅不定。忽而，微風不送，躍也無聲無息地退居其後。
迷糊中的我意欲睜開雙眼，卻被那強光閃爍得無力反抗。隱約覺得自己蜷臥的地板上，有人正竭力控製住自己的步伐，輕轉至我頭頂朝向的一方，與我相反地對視起來。又隱約覺得，那是一雙熟悉的，平靜如湖麵的清眸。
待醒來後，見擱在我枕旁的竟是母親最愛的宇治飯團[3]。從新鮮的茶色與剔透的米粒可以看出，這絕非出自奉膳之手。且作為宗室之人，哪能輕易吃到如此色香味俱全的食物[4]呐。更況，還是如假包換的平安京之食。
“躍！從何而得？”見我如此欣喜若狂，躍也含笑作答。
“少主殿，這是您的新母大人親自送來的。”語音未落，見我擱箸的雙手亦如心緒同時低落，躍繼續勸解道，“這位夫人可不同於那些側室夫人，她…”見我背過稚氣的麵龐，倔強地起身提步，躍也拿我沒辦法。畢竟母親在我心中的地位，豈是隨便找個女子就可硬生生取代的。
往後，並未再收到那位夫人努力還原母親所做之味的點心，大概也是巧合，並非刻意討好於我罷。然，排斥她的心意仍無堅可摧。
秋涼未至，我就鬧著讓躍幫我尋些個頭稍大的蟋蟀，好與那些小侍童一較高下。見她神神叨叨地笑，示意我緊隨其後，又躡手躡腳地將我帶至一處陌生的庭院。
這殿內不知住著哪位大人，尚未入內即先聞見潺潺水聲與枝頭的蟬鳴應和著，再見庭中的石水缽上浮映出清爽整潔的屋脊，那些院坪中的草都是精心疏理後種植在石縫中與山石邊的。院中尤臥著情態饒富趣味的禪石，無意輕挪，果真見著個頭恁大的蟋蟀，令我興奮不已。
將所捕之物全部置於竹甕後，忽聞枝頭蟬兒尋釁般地歡鳴，一時興起的我便脫開躍之手，執意攀上了枝頭。見她在樹下，急地額角滲汗卻不敢大聲呼喚，那副被捉弄的模樣實在討趣，便忘乎所以地捧腹大笑起來。誰知足步未穩，搖晃著身子就往下墜去。心中倏爾忐忑，今兒不是我摔亡的消息舉國奔走，就是樹下失職的躍將被祖父大卸八塊。隻好緊閉雙眼，等著這不爭的事實擺在眼前。
忽聞戛玉之聲，驚落梁塵。又覺身下一熱，軟乎乎地被接住了。難道這便是西天極樂…
霎時間，一群女侍忙著衝上前扶起我與身下之人。對於年少輕狂的我而言，根本來不及呈現驚慌失措之態，隻傻乎乎地站起身，任憑躍心疼地替我拂去滿麵塵土。這一向，身後之人卻舒展開本該因痛楚緊鎖的眉頭，那一汪平靜似春水的澄澈眸子也隨之躍入。
“嚇著了吧？”她不急不徐，絲毫不存責備之態，更讓我聽出幾分刻意忍著疼痛的味道，但我始終不知該如何作答。
見我怔怔地睨著，其貌隻多二八年華，身著杜若色單衣，皮膚卻流動著獨一無二的麥麩之色，好似泛著均勻幼滑的鋒芒。翦水般的眸子對著我笑意正濃，猶如黑緞上的寶石，閃耀起動人的光澤。她既如此降臨於側，大有出塵之態，便是令我神魂傾倒，占據了全部心思。
“少主殿，她便是您的新母，藤原妙子夫人。”直至耳畔傳來躍輕聲的提示，我才徹底傻了眼。不錯，我不願相信，眼前比我大足有限的女子竟是父親新立的側室。也就是既往的午後，悄然潛入我夢中，留下來自母親家鄉之味的那位。
而後，父親鄭重宣布了我與她的關係。
因我自小失去母家庇護，又缺乏母親的教導，妙子成了我名義上的養母。原來，她並非奉承之人，也並非為了迎合我的口味，而努力擺出母親的模樣。她與母親一樣，是地道的平安京君姬。許是早就知曉自己遠赴江戶的使命，卻不願如我母親一般隻作坐井觀天之態，獨守四壁冰冷的空穴，向命運低頭。又得知將會成為我的新母，莫不是將我當做全部寄托，百般疼愛，怎較那台麵上焚盡餘生的風燭好呐。