把士卒投入危地，才能轉危為安；陷士卒於死地，才能轉死為生。軍隊陷入危境，然後才能奪取勝利。
戰爭史上著名的項羽破釜沉舟、韓信背水列陣，都是利用“陷於死地而後生”這一兵法原則，來喚起部隊與敵人拚命的精神。換言之，如果企業時刻置身於危險境地，反而會獲得生的機會。
美國的波音公司就利用過“以患為利”的激勵策略。20世紀90年代初，波音公司麵臨這巨大的危機，產量大幅下降，經營業績滑坡，為了走出低穀，波音公司的領導層決定“以毒攻毒”。在危機麵前，自曝慘狀，以刺激員工，激發他們的幹勁，達到複興波音的目的。
為此，波音公司自己攝製了一部虛擬的電視新聞片：在一個天色灰暗的日子，眾多的工人們垂頭喪氣地拖著沉重的腳步，離開了工作多年的飛機製造廠。廠房上麵還掛著一塊“廠房出售”的牌子。這時擴音器中傳來：“今天是波音時代的終結，波音公司關閉了最後的一個車間……”的聲音。並將這則新聞片在公司裏反複播放。
這則企業倒閉的電視新聞很快發揮了它的作用，員工們深刻意識到市場競爭殘酷無情，市場經濟的大潮隨時都會吞噬掉企業，隻有不斷進取、創新拚搏，才能使企業在經濟大潮中乘風破浪，在競爭中立於不敗之地。否則，虛幻的模擬倒閉就會成為無法避免的事實。
正如波音公司總裁菲利普·康迪特所說：“我們的根本目的是要確保l0年後還能在電話簿上查到本公司。”波音公司很快就嚐到了這一行動的甜頭，員工們由於充滿危機感而努力工作，節約公司每一分錢，充分利用每一分鍾，從而使波音公司迅速走出了低穀。
用危機意識來激勵員工，就是危機激勵。危機激勵的核心思想是，企業領導要不斷地向員工灌輸危機觀念，讓他們明白企業生存環境的艱難，以及由此可能對他們的工作、生活帶來不利影響。這樣就能激勵他們自動自發地努力工作。
大凡明智的管理者均會不斷強化危機意識，覺察到存在製約企業發展的危機，主動激發奮進，做到防患於未然。麵對四伏的危機、莫測的市場環境，應盡早采取相應的措施和行動，抓住契機，變危機為生機，置之死地而後生，最後取得勝利。
20世紀60年代末，加農公司管理層就使用危機激勵員工的方法。使公司順利地走出低穀，轉危為安。
加農公司經過連年拚搏，采取多種靈活的經營方式，終於成功打入了計算機市場。它研製的鍵盤式計算器經過試銷後獲得了成功，一度十分暢銷。但是好景不長，由於研製工作倉促，改製的新型計算器缺乏合理性，市場反應不好，結果導致銷路不暢，再加上時值第一次石油危機的打擊，加農公司財政出現巨額赤字，瀕臨倒閉的邊緣。
麵對困境，公司高層召開董事會商議對策，決定應該把危機告訴全體職工，讓他們知道企業處於危險境地的真相，喚起他們的危機感，最大限度地刺激員工的全部智能，以激發員工的工作熱情，振奮起背水一戰的士氣。