都說蜀道難，難於上青天，可路到底有多難走，沒有到過蜀地之人，永遠無法體會。
蜀地藏在群山中，四周皆為綿綿青山，向西便隻有莽莽高原，罕有人煙。南北翻過大山，便是雲南西涼之地，有能力越過群山者，唯有那些提氣縱躍如猿，翻山越嶺如履平地的頂尖武者方可，最不濟，也要武學修為過六品，體魄打磨至後天極致，才能有體力挑戰這數百裏無路的無盡大山。
而蜀地東邊原有古蜀道與中原連接，同樣建在九千大山內。據說修建古道時，如若是碰到前方懸崖峭壁，高崖深穀阻路，便隻能在陡峭崖壁上垂落下林中數人合抱的巨大古木作為路基，直插涯腹，再以鐵鎖相連，方能鋪設出僅供一人前行的木板山道。置身崖間山道向下望去，雲霧繚繞，當真是雲深不知所處。隻可惜道路過於狹隘，始終無法徹底打通蜀地與外界，新蜀道建成後，這條古路便漸漸被荒草淹沒。蜀國建國後，開國君王為了沿滄水修建新道，大肆征發蜀地壯年勞力，耗時二十一載，可謂是勞民傷財，不知多少征夫埋骨途中，不知多少婦人稚子盼來了一紙誥書，更不知多少白發蒼蒼的老人曾蹣跚徘徊村口門前，絕望等候那個永遠回不來的歸人！而十三年前，大漢鐵騎正是沿著這條新蜀道長驅直入，三日屯兵白帝關下！可若是沒有這條傾盡無數蜀人心血的道路，蜀地或許至今依舊是蠻夷之地，更妄論有著“天府之地”的美稱。
這世間事啊，功過是非，自有非議，便是史書記載，也不能道盡其中千秋。
桐柳鎮，踏出蜀道後的第一處人煙聚集之所，鎮子極小，僅有兩條主道自小鎮中橫貫四方。隻是作為蜀道西口，這裏倒是愈加繁華，便是雙層客棧，鎮子裏都建起了好幾所。甚至前些年大漢統一天下，蜀國更名為西蜀郡後，有好生意之人竟然在小鎮上建起了青樓酒肆，供來往客商休息放鬆。
畢竟當今廟堂之上大興文事，市井百姓就對這些文人騷客附庸風雅的煙柳之地極為推崇。而商人四處奔波，更是看重這些，有沒有文墨，夠不夠風雅，甚至能夠影響一樁生意的成敗，久而久之，那些嚐過青樓女子銷魂滋味的商人便更加流連其中，有沒有生意無所謂，到了一地必先尋煙花場所尋歡作樂一場方可。而那些往來的江湖武人，更是偏好酒色，故而這鎮子上的青樓酒肆生意出奇的好。
傍晚時分，雲氣漸散，有夕陽自天邊雲間探出頭，霞光燦爛。鎮子前的官道上，兩位老人並肩緩緩走來，其中一位青衫老者負手而行，目光堅毅，而另一人身材高大，一襲黑衫，身負粗布長物，正是下山而來的李忠軼齊鬆元二人。
這條路上往來行人頗多，不時還可見高頭大馬奔馳而過，有軍中驛卒，也有江湖俠客，可謂形形色色。即便因為馬蹄飛奔而揚起了漫天飛塵，兩位老人依舊不以為意，李忠軼眯著眼望向前方小鎮輪廓，感歎道：“這桐柳鎮，我一共來過四趟，好似每次都有些新變化。第一次是及冠後出蜀負笈遊學之時，曾路過此地。那時我還好奇問過一起的同窗好友，為何此地要叫做桐柳鎮，他也說不出個所以然。踏上官道，看到路旁整齊栽種的棵棵桐柳，我便以為此地由此得名，後來我才知道，桐柳鎮已存在數百年，這官道旁的桐柳也換了一茬又一茬，兩者是否有關，無人得知。”
老人視線偏移，掃過路邊早已鬱鬱蔥蔥的樹木，高大挺拔，突然扭頭看著身旁一直默不作聲的齊劍首，笑道：“古人曾說，十年樹木，百年樹人，你說這些木頭僅用十年時間便能長得筆直挺拔，寧折不屈，為什麼偏偏有人一生都要彎著脊梁骨過日子？”
齊鬆元斜瞥了老人一眼，不屑道：“人不為己天地誅，也就你們這種酸腐書生才會固執的死鑽牛角，滿口謬論。”
李忠軼拍著齊鬆元的手臂，哈哈大笑道：“其實啊，你齊鬆元也是和我一樣的固執之人，不然何以陪著我送死？”
老人突兀的大步前行，步履輕快，其中倒有幾分莫名如釋重負的意味。他也不管身後好友如何作想，繼續自顧自說道：“至於這第二次來這裏嘛，便是天啟九年陪君上巡視邊境的時候了。那時白帝關戰事已是十分吃緊，入蜀道路被封，不許有人進出，鎮子裏的人都傳言北漢的蠻子們要打到這裏了，紛紛舉家內遷，這裏極為蕭瑟。猶記得那時君上站在官道上，指著滿目荒涼對我說：‘天下大亂便會民不聊生，可戰後又有多少人會記得那些為他們戰死沙場的英雄？寡人敢斷言，此時定有無數蜀地百姓在心底罵寡人，罵寡人不該迎戰，更罵寡人是亡國之君，可寡人還是要打，不是為自己，而是為了蜀國的脊梁，即便是背上這些罵名又如何？’，我當時一直覺得天下蒼生還是多明白事理之人，斷不會向君上說的那樣愚昧無知，可這些年我行遍蜀地，聽到那些市井庸人口中說出的話語，著實讓我心寒！”