洪妍的眉毛立即彎成美麗的弧線，銀鈴般的笑聲傳過電路，衝出話筒，震得杜局長耳膜酥癢：“局長哎，冤枉啊，你可要為我做主哦！現在是市場經濟，我們可是守株待兔，沒有主動去搶別人的生源。”
“小洪，你是聰明人，不要貪得無厭，勻點飯給別人吃啊。對你來講，城南中學是你的利益；對我來講，各個學校都是我的利益。請理解我的心情，不要讓我為難！”
“沒有，沒有。局長，我們昨天已經停止招生，一定支持你的工作。”洪妍的笑聲更加清脆。
“哈哈，真——的——嗎？”杜局長笑意微露，語調冗長。
“真的，我保證。”洪妍撒著嬌。
“好啊，別騙我，小心我辦你的事！”杜局長半真半假地擱了電話。
洪妍趕緊下令停止招生。排隊的家長仿佛迎頭澆了盆涼水，紛紛不滿地責問。洪妍無奈地解釋現有教室已不夠用，也委婉地說明了兄弟學校招生任務不能完成，怪罪城南中學的實情。打發走家長，她心生不滿，知道有些校長背後說三道四。她理解他們，畢竟招生困難，將使學校發展舉步維艱。同時她也理解別人心中的那點嫉妒，他們都是野川教育界資曆深厚，德高望重的校長，而自己不過初出茅廬，乳臭未幹，就聲名顯赫，功高震主，遭點添油加醋的歪曲也在情理之中。
洪妍果斷關上招生之門，但家長想方設法尋關係找門路，到校長室軟磨硬泡。洪妍成了電燈泡，認識的不認識的人成了飛蛾，成群結隊向她撲來。她被迫換了手機卡，白天不敢上班，晚上不敢回家，無奈地體會垂簾聽政的痛苦。學校工作暫由洪衛坐鎮指揮，他理解妹妹東躲西藏的滋味，她的內心一定無比失落。生源即財源，生源是學校的生命，為了全市的教育大局，妹妹忍氣吞聲，忍辱負重。
開學，學校步入正常軌道，教學秩序井然，校園上空紅旗飄揚，兩千輛自行車排列有序，地麵清潔。洪衛忘卻煩惱，全身心投入工作中。
星期日早晨，洪妍看望父親和張姨，洪衛留她吃午飯。菜剛端到桌上，洪妍接了個電話，笑容凝固，立即站起來，憂傷地對洪衛說：“丁得平打來的，高一（1）班蔡鬱芹同學昨天下午搶救落水兒童犧牲了，家長到了學校，我們就去。”
“蔡鬱芹？我認識，那可是一個好學生。”洪衛如遭電擊，內心一震，腦海裏浮現出一個清晰的身影。他隨洪妍衝出去，父親和張姨在後麵喊什麼也聽不清。兩人急匆匆趕到學校，丁得平和一名中年男人站在大門口等。中年男人並不高大，身軀彎曲，白色襯衫陳舊泛黃，衣角隨意散在褲腰外，頭發蒼亂，堅硬的胡子散落在黝黑的臉上，憔悴盡顯，神色悲傷。
“洪校長，這是蔡鬱芹的父親。”丁得平大步流星迎上來，扭頭介紹身後的中年男人。
“請坐，慢慢說。”洪妍把大家領進傳達室，倒杯水給蔡父。
“謝謝……”他顫抖著手接過杯子，呆愣一會，兩行淚水滑落而出，沙啞的話語如沉重的水浪飛濺……
蔡鬱芹初中三年在城南中學度過，今年考入城南中學高中部。昨天下午兩節課後，她向班主任請假回家取衣物。她的家位於市區北邊的蔡家村，村臨湍急的延邵河，延邵河南北貫通全市，與滄浪河十字垂直，河水奔騰不息，是全市重要的一條水上交通樞紐，河中央深達十米多，五百噸大船暢通無阻。由於是條四通八達的航運河，水流疾勁，即使是成年人水漫肩部也會被衝得直打漂。蔡鬱芹走到村口大堤上，看到鄰居家兩個小朋友——一個男孩一個女孩——結伴在河邊嬉水，便大聲喊叫：“河裏很深，水流很急，太危險，快上來。”
兩個小朋友並不理睬，還對她潑水嬉鬧。蔡鬱芹正要再次勸說，他們突然向河中心滑去，一刹那，兩人的身子淹入水中，河麵上隻剩下四隻小手無助地在空中亂舞。蔡鬱芹沒有任何猶豫，“撲通”躍入水中，河麵濺起輕盈的浪花。她一把夠著男孩，猛力一拽他的膀臂，把他拉上岸邊。蔡鬱芹扭頭一看，女孩已滑離岸邊更遠，急忙轉過身，奮力向她遊去，距岸邊十米遠處，蔡鬱芹一個魚躍撲入河底摸索，河麵泛起片片浪花，便歸於沉寂……
驚魂未定的男孩哭泣著跑回村裏喊來了大人。短短幾分鍾，上千名群眾彙集到河邊，上百名精壯男子躍入水中，村民們用各種工具在河裏打撈，把延邵河攪拌得如同沸騰的開水。一小時，兩小時，三小時……黑暗完全籠罩了延邵河，延邵河在鄉親們的手電照耀下嗚咽哭泣。