“撈上來了嗎？”洪妍雙眼通紅，“叭嗒”，兩顆晶瑩的淚珠掉下來。
“今天早上六點，女兒屍體離事發地點八百米遠處浮上來，女孩屍體也找到……”中年男人雙手掩麵，悲愴不已，“唉，女兒走了，我的心也抽空了……我那口子心髒病複發，現在還在鄉衛生院呢。芹兒，你可是答應爸一定考上大學的呀，怎麼就丟下爸媽孤零零地走了呢……校長，我今天是厚著臉皮來退學費的，家境貧寒啊，這麼多年，一直省吃儉用供女兒上學，以後她再也不用依靠我們了……”
大家的眼裏淚花閃爍，為失去一個好學生而惋惜。洪妍立即打了電話叫來會計，現場辦公退了蔡鬱芹一千多元學雜費，又另外開了一千元作為補助送給蔡父，他連聲感謝。洪衛給薛青打了電話，洪妍給殷勤打了電話，薛青帶著一名攝像記者趕至城南中學，殷勤也趕來。洪妍叫了輛中巴，大家一起上去。進入市區，洪妍下車，自掏腰包，代表眾人買了水果和其他營養品。
洪衛腦海裏突然跳出二十多年前的一幕：洪妍想吃黃瓜，父親給洪衛二角錢，讓他帶妹妹上街買。洪妍攙著哥哥的手，興高采烈地甩著小辯，跳跳蹦蹦上街去。走至新華書店，洪衛經不起油墨清香的誘惑，腳步邁進去，貪婪地盯住花花綠綠的小人書，不肯離去。最後，他花光二角錢，買了兩本最喜歡的戰爭題材的小人書，一本是《拔敵旗》，一本是《野火春風鬥古城》。雖然洪妍在他的勸哄下隱瞞了真相，但她失望的表情永遠定格在他腦海裏，二十多年揮之不去。
洪妍上車，洪衛雙目濕潤，扭過頭去。
中巴停在村邊路口，一行人下車。見到攝像機，鄉親們一擁而上，圍著城裏的記者哭訴著十五歲的鬱芹平日的好，一個個泣不成聲。薛青淚流滿麵，捧著筆記本記個不停。他們拍攝著，采訪著，踏著小鬱芹的足跡追憶她的英靈。被救的男孩拽著薛青的衣服不肯鬆開：“阿姨，鬱芹姐是為救我們而死的啊……”
在村鎮幹部陪同下，洪妍一行乘坐汽艇在延邵河上疾馳，汽艇在英雄少年遺體浮出水麵的荷花塘邊回旋盤轉。蔡父掰了幾朵潔白的荷花拋向水麵：“芹兒，你最喜歡荷花，常常在這兒遊泳，爸今天送你一程……”洪衛、殷勤、丁得平也掰了荷花，默默撒向空中。潔白無瑕的荷花飄飄悠悠落在水麵，很快被汽艇濺起的浪花吞噬，大家低頭無語……攝像機默默拍攝著清漣的河水，河水蕩漾，荷花芬芳。
“鬱芹妹妹，一路走好！”薛青突然揚起右手，對著河水使勁揮舞，泣不成聲，“袁元，一路……走好……”
大家異樣的目光轉向薛青。她注視著水麵，全神貫注，秀發隨風飛揚。
洪衛的淚水奪眶而出……
當晚，通訊《永生延邵河》在市電視台“野川新聞”中播放，引起強烈反響。第二天，該報道又在省電視台播放，在全社會引起廣泛反響。《江蘇日報》、《揚子時報》等報刊新聞媒介連續報道，在全省範圍內引起了一場聲勢浩大的討論：少年兒童應不應該舍己救人？一時，眾說紛紜，兩種觀點針鋒相對。洪衛冷靜思考，覺得心頭積壓著沉重的話語，不吐不快，於是執筆攤稿，文思泉湧，《見義勇為未必舍己》一氣嗬成。三天後，文章在《揚子時報》發表，論點明確，論據充分，得到廣大讀者支持。文章首先強調了見義勇為是我們中華民族的傳統美德，應該大力提倡助人為樂的行為，鞭策了麵對別人的困難和危險麻木不仁，無動於衷的行為。但他筆鋒一轉，認為拔刀相助應見機行事，隨機應變。結合這些年來野川水鄉接連發生好幾起學生下河救人而死的例子，他認為見義勇為的目的是為了保護他人生命和財產安全，而少年兒童學生體力心智尚未成熟，所以看到別人落水或遭遇歹徒持刀行凶時，不必直接救人，報110或喊大人即可。結尾還舉袁元例子論證，當年他根本不會遊泳，絕對不該盲目救人。要不，今天的中國一定會在某個重要領域，多一名出類拔萃的人才。
洪衛的言論在全校師生中也引起廣泛爭議。有些老師課後找到他直言不諱：“洪校長，你的話自有其道理，但這樣教育學生是不是有矯枉過正之嫌？按照你的邏輯，我們又該怎樣看待黃繼光、董存瑞，甚至張華的英雄行為呢？”
洪衛據理力爭，認為不同時代的世界觀應該有其差別。薛青突然不理他，從他視野中消失得無影無蹤。他瘋狂地撥打她手機，她一概不接。到單位找她，她毫不理睬。洪衛百思不解，發了條信息給她：“為什麼？！”
她回了條信息：“你覺得袁元救人行為是愚蠢的，那就按你的意見辦！我已死二十年，早成孤魂野鬼。不必找我，否則必有血光之災，上演最新聊齋。”
洪衛的心一沉。