第一章暢春園康煕晏駕 內寢殿允禛奪宮
一夜北風，陰雲萬裏。霎時間，狂風吹雪，飛沙卷樹，連圓明園福海裏鑲嵌的太湖石也要給吹走了似的。
暢春園裏麵，人影憧憧。太監宮女，麵麵相覷，都在心裏說：“大事不好了!”
寢殿內外，燈火通明。忙亂的靴聲、履聲，聽得十分清晰，卻沒有人講話。殿上殿下，人們都驚慌失措，不知如何是好。外殿炭火熊熊，四個帶獸環的大鎏金琺琅銅火盆，映著炭火紅光，熔熔欲滴。又是火地，又是椒牆，全殿熱得令人直發暴躁，氣也透不過來。
禦醫被斥，膝行退了下去。
德妃被隆科多安排在禦榻後邊幃幕裏麵，不敢哭出聲來。
前殿內西邊角上，隻聽一座自鳴鍾發條一陣嘩嘩響聲之後，下邊的格門自動打開，一個五寸多長的絹人輕移出來。他曲發深目，穿著佛郎西式短衣窄褲，跪下右腿，在麵前沙盤上，寫出“天下太平”四個正字來。這時東邊一座落地自鳴鍾，便打出三響，正是醜末寅初時刻。
鍾聲餘韻未歇，內寢便傳召輔國公吳爾占入內。
隆科多早在外間侍奉著。聽到宣吳爾占，並不再往下傳，自身急急進到皇帝榻前，跪聽禦旨。他屈身下拜，頭也不抬，但聽皇帝喉嚨裏的痰呼嚕呼嚕價響。
康熙皇帝連日發燒，需要涼爽，但這寢殿裏卻和開鍋上的蒸籠一般，熱得透不過氣來。隆科多跪在地上，隔著厚厚的地毯，還覺仿佛貼在火爐上一般。他心裏說：“燒吧!燒吧！快到火候了!再也沒有什麼好燒頭了。”
康熙吃力地看了他一眼。
隆科多小聲奏道：“已傳旨召輔國公吳爾占進見。”
康熙心頭一熱，自覺等不得吳爾占來了。他想，吳爾占也許就在外邊，但他們故意不把他召進來，故意耍花招……想到這裏，更覺痰往上湧，吃力地斷斷續續說出：
“速召十四皇子……進宮!召十……四……子……”
隆科多這才抬起頭來，看了禦容一眼，連聲道：
“是！是！召四……四皇子！奴才聽得明白，萬歲放心吧！”然後大聲複述一遍：
“速召四皇子進宮聽旨！”
皇帝聽了，喉嚨裏麵呼嚕兩聲，滿臉漲紅，用盡了最後一點力氣，抽出枕邊的玉如意，往隆科多的頭上砸去。隆科多隻當沒有這回事，回身站起，大步走開。玉如意早已落地，跌為三截。
宮女聞聲從後麵轉出，跪著把跌斷的玉如意收拾起來，放在描金漆盤上，端到德妃麵前，請旨如何處置。德妃連忙揮手示意，要她快藏起來，不要給人看見。
這時，德妃鼓足勇氣，從幃幕後邊走出來，對隆科多說：
“皇上分明是召十四皇子上殿，到你口裏，怎麼變成四皇子了呢?”
隆科多說：“我沒有聽錯！十四皇子遠在西域，皇上不是不知道，如何會是宣十四皇子上殿呢？何況四皇子，正在代皇上行祭天大典，非同小可，自然是宣四皇子受命聽詔。國家大統，非關你事，多言無益!”
德妃知道大局已定，退到幃幕後，失聲痛哭起來。
天剛蒙蒙亮，正在齋宮代皇上禮天的四皇子允禛，聽召急忙趕回。見了隆科多，領了旨意，慌忙進入請安。
他匆匆來到皇帝寢宮，頓覺一股異常氣味撲鼻而來。禦榻兩邊分立著四個大喇嘛，肥頭大耳，臉色黝黑，披著火紅的袈裟，戴著高高的僧帽，手中撚著人骨製的串珠，臉上毫無表情，也不念誦經文，如同塑像一般肅立不動。本來外殿燈明火旺，一近禦榻，倒像一座令人毛發悚然的古墳，隻是熱悶得著實怕人。