澄心遲疑地看了浣紗一眼。
浣紗道：“你先領表小爺到小王爺書房去吧。”
澄心屈膝對曹霑道：“請表小爺隨奴才來。”隨即將曹霑引進福彭書房。
雙燕這時，才上前和浣紗打招呼問好。
浣紗道：“雙燕姐姐，聽福晉說，表小爺在南方，為了走了一個丫鬟，害了一場大病，可真是這樣？”
雙燕道：“我們小爺，就是情分重。要不，向王爺、福晉請安出來，就忙著找眾位姐姐呢。”
浣紗遲疑道：“這麼說，這事兒還得斟酌斟酌。”
“什麼事兒？”
浣紗道：“表小爺要見的這些丫鬟，如今都不在了。”
雙燕吃驚道：“都不在了？”
浣紗道：“怡親王殿下要幾個會武藝的丫鬟，王爺就把文影，鳴環、弓奴、紅纓獻上去了。提起這活，也有兩年多了。表小爺回南沒多久，就獻上去了。”
雙燕道：“墨香、硯儂姐姐呢？”
浣紗猶豫了一下道：“硯儂不知怎麼啦，一直長得比我們誰都豐滿些。前年，突然稜瘦下來。澄心稟報了福晉，福晉把她叫去，親自盤問了半天，又請太醫來瞧了，太醫說是幹血癆，不能用了，便交給安順公公，打發出去了。”
雙燕聽了，不禁悚然。正要接著問下去，便聽院外太監報：
“小五爺到——！”
便見澄心領著八個大丫鬟出來迎接。
浣紗急忙拉著雙燕，到自己屋裏去了。
曹霑到福彭書房，一進門，一張鋪著金燦燦虎皮的太師椅，首先映入眼瞼，不由暗笑起來。他舉目四看，見牆上掛著各種奇巧的兵器中，有一張畫。畫的是蘭草與石頭，不由將他吸引過去。仔細一看，原來是江鬆筠老師的大手筆，怪不得畫得不一般……
曹霑知道這位老師畫蘭石，從不輕易贈人。不知大表哥是用了什麼方法騙來的，待會兒問問他，以便如法炮製，也求老師給自己畫一張。他遠站、近瞧端詳了好半天，越看越喜愛。
接著，他又打量了書房的擺設，見到福彭書桌上有一本翻開的書，心想，大表哥如今真個是既愛武又喜文了。走過去一看，原來是十家注《孫子兵法》，不禁啞然失笑。
他轉過身來，看到多寶槅上擺設的古玩，在各種蛐蛐罐兒中間，一個高六七寸，口比飯碗還大的青銅筆筒，居然也擺在上麵了。
曹霑見過各種材料做的筆筒，唯獨青銅製作的，還是第一次呢。不知大表哥又是從哪裏弄來的稀罕物兒了。他走過去用力一拿，分量卻很輕，差點兒碰到架子上。他拿下來仔細一看，原來是泥燒的，表麵磨得光滑如玉，並刻有菊石，題著“鞠有黃華”四個字。書法篆刻都一般，隻是製作不俗。曹霑著意賞玩一番。卻見另一層內陳列許多古玉。有一個玉環，放在一個錦緞匣子裏，曹霑拿起細看，這環整個雕鑿成一個鳥的樣兒……這是做什麼用的呢？
曹霑正在納悶，便聽到福彭響亮的嗓門兒在門口叫道：
“哈！曹霑！我在母親那裏看到舅舅，便知你來了！”
曹霑回頭，見福彭立在門前，不覺驚呆了。沒想到三年的時間，大表哥竟長得如此高大，原來唇上的絨毛，成了兩撇漆黑的小胡，姑父威嚴的眼神，卻移到大表哥的臉上來了。
福彭邊說邊走了進來，拉著曹霑，上下打量道：“長成了！長成了！出落得如此雋逸，出得門去，怕是要‘擲果一車’了……哈哈哈哈……”
福彭大笑一陣，回頭對立在門前的澄心和丫鬟們斥道：
“愣著眼兒看什麼？難道真要把他‘看煞’不可嗎？還不取衣服來換，這一早上，可夠我受的了！”
曹霑這才注意到，福彭原來還穿著全副進宮朝覲的禮服呢。
澄心在門前屈膝問道：“爺不回房去換？”
福彭瞪眼吼道：“廢話什麼？”
澄心和丫鬟們急忙下去了。
福彭轉身坐在太師椅上，看著曹霑道：
“你這雅士，看看我這書房如何？”
曹霑這時才稍稍自在一些道：“夠熱鬧的！”
“哈，哈！我正在設法謀求淳度親王的墨寶。你看，與江老師相對的東麵牆上，特意空了一塊地盤，就是要供奉淳度親王墨寶的。我還要桑家為我特鑄一對‘鴛鴦劍’，配一副鴛鴦架，放在西北角上……”
曹霑一聽桑家，忙問道：“桑媽媽家？二妞姑娘好嗎？”
福彭眯眼一笑：“二妞不錯，大妞更好！可惜二妞不愛王孫愛窮漢，生意比前一落千丈。我去鑄劍，是看在大妞的份兒上……”
這時，澄心和丫鬟們捧著福彭便衣進來，福彭便閉口不說了。靠在椅上，伸開兩膀兩腿，讓澄心和丫鬟們為他解換服著。同時，轉換話題道：
“我這多寶槅兒，還中你意嗎？”
曹霑道：“依我看，就這個仿古筆筒不俗。”
福彭又大笑起來：“這麼說，其餘的擺設，都落俗囉？”
曹霑也笑起來道：“言重！言重！大表哥，你這些玉製兵符中，擺了這麼個玉環，可叫不出名姓來。”
福彭愣了一下，隨即明白過來，大笑道：“曹霑呀，曹霑！你貶了這書房半天，這會兒也露‘怯’了！”
“怎麼？”
“你再看看那玉環兒。”
曹霑從錦盒中取出玉環再看，見這鳥兒盤成的玉環，雕工異常精致，但卻是個半麵。心想，大表哥把它跟兵符放在一起，莫非也是個兵符？但又想到，兵符是打仗時用的，這樣碗口大的玉環，一碰就斷了，如何能作軍中信物？因而道：
“這玉環兒，充其量，是個鑲嵌瓶罐口用的。古董店的行話，管它叫作‘器口’。你卻故意把它放在這裏，冒充兵符。”
“好個曹霑，說得倒頭頭是道兒的。可這，偏偏就是兵符！是春秋戰國時的鳥符！”
曹霑忙問：“出於何經何典？”
福彭道：“江淮一帶，古時把三月東北風名為鳥風。鳥風又稱信風。鳥形為符，所以傳信也……”
沒等福彭說完，曹霑就搶著說道：“是杜撰！是想當然！豈不足征也！”
福彭忙道：“夫子曰，禮失而求諸野。盡信書，不如無書。世上萬物，豈能皆見之於書，才能篤信，還要以實物補書之不足。”
曹霑聽了，微微點頭道：“唔，有道理。”又仔細將玉環考察一番，這才看著福彭道：
“果然是鳥符。這倒是件稀罕物兒，開了我的眼界了。可是，怎麼隻有一半呢？”
福彭得意道：“珍貴，就珍貴在這一半上！”
曹霑道：“願聞其詳。”
福彭了兩下眼睛道：“這是失群古物。那一半，當時必是在皇帝手中。也許出土時，就沒曾合符。也許原已合符。到了古董商人手中，故意拆開來賣，好牟取大利，賣在兩家手中，可從中跑合跑合——古董行中也有一種跑合的，不但了解當前時尚，更熟知某些王公巨子正想搜購什麼，哪家宅第又想脫手什麼，便從中作成。不但可取傭金，還可兩邊欺瞞，牟取暴利。。商人就把兩頭都捏在手裏了。賣古董的，也和賣時興貨一樣。前些年，是瑪瑙身分高，目前，又是翡翠被抬高了身價。如今，從海外傳來了貓兒眼石，還有金剛石，比玉不知貴了多少倍。可見，石頭也有上天時。”
曹霑笑道：“大表哥怎麼忘記了：女媧煉石補天。石頭本天成，足見石頭上天，不自今日始呢！”
福彭笑道：“我小時候，看見過南天門開了，但也沒見過有一塊石頭砸下來！”
曹霑也笑道：“天門自然就是雲門了。隻有青雲平步，安能有石頭落下來之理？如果有的話，也是天外飛來的了！”
福彭道：“此話甚是！聽說城隍廟有個刻著‘獨獸’的影壁，原石就是天外飛來的。”
“這影壁不是在南方嗎？莫非北方也有？”
福彭生怕曹霑刨根問底的脾氣兒，忙道：“誰知它在北方還是南方，不過是聽來的罷了。”
兩人哈哈一笑。曹霑道：
“大表哥，聽說四格格表姐回去了，咱們什麼時候去綠竹別墅，找姐姐們玩去吧！”
“不行！母親不讓我去。”
“為什麼？”
福彭微笑道：“四格格就要成為你大表嫂了，自然要回避囉！”
曹霑瞪大眼睛：“哦——！”
引得澄心和丫鬟們憋不住，都笑了起來。
福彭換好衣服，站起來一甩袖子，斥道：“笑什麼？”
嚇得丫鬟們急忙捧著換下的衣物出去了。
福彭道：“你來得好！趁你表姐沒過門之前，咱們在一起多玩玩，跟那些草包，可把我玩膩了。”
曹霑不由想起福彭挨打的事兒，問道：
“韻華小五爺還敢來找你嗎？”
福彭哈哈一笑道：“他不敢來找我，我可敢去找他。”
“找他？”
“不是找他算賬，是找他去玩！至今，他對二妞還沒死心呢。”
“哦！”
“如今，你也長成了，該見見世麵了。這回，不但可以到南府去看看那幫戲子，還可以帶你到大商家去看看他們豢養的家班。都是從蘇杭一帶買來的。有幾個角兒，真不錯。”
“小五爺家的王寶珊呢？”
“你就知道個王寶珊，最多還有個鄭雙卿。如今，比他們好的多了去了。你就隨著我看吧！有十些班，十香班，遏雲班……都是你沒見過的呢！”