第四十八章 徐之先高節全金鳳 湯老板苦心脫罪囚
徐之先回到家來，酒早醒了。看見玉鳳提個包袱，立在大鏡旁，兀自流淚不止，不知如何是好。徐智驚詫的神色，一直在眼前，怎麼也抹不掉。他慢慢向玉鳳走去，想要她先坐下來，不要哭，誰知剛走近她，便從大鏡子裏看見了自己的模樣：
幹癟瘦小的身軀，頂著一個黑絨瓜皮帽的小腦袋，三縷稀疏山羊胡，滿是皺紋的額頭下，一雙昏花的老眼……再看看身旁那隻玉鳳凰，臨來時換了一套水紅衣裙，更顯得水汪汪、嫩秧秧……
徐之先不禁想到：別造孽了，修修來世吧……便長歎一聲，開門走了出去。
院子裏的冷氣，使他更加清醒了，不覺背起雙手，來回踱起步來。
他看到東廂房燈還亮著，知道侄兒徐世庸還未睡，忽然想起侄兒三十多歲了，至今還未娶親。接著又想起自己長年在外，家中老母全靠哥哥贍養。數年前，侄兒來京投奔自己，在去西北前，雖然給他找了差事，得以糊口，但在其他方麵，就很少過問了。……一種自責的心情，油然而生。
這時，忽見人影在東廂房門內一閃，門開，徐智從裏麵走了出來。
徐智突然看見徐之先在院中，嚇了一跳，忙問道：
“老爺還沒睡覺？”
徐之先想起剛才徐智的神色，臉孔便燒了起來。幸好是黑夜，便道：“沒有。阿庸少爺還沒有睡？”
徐智囁嚅道：“沒有。老爺有事情？”
徐之先擺擺手道：“你去睡吧。”
“是！”徐智遲疑了一下，便向前邊下房走去了。
徐之先略停一下，便踱入侄兒房中。見侄兒在燈下看書，屋內倒也收拾得幹幹淨淨、整整齊齊，隻是清苦一些。他輕輕喊了一聲：
“阿庸！”
徐世庸抬頭見是叔叔，忙起立道：“叔叔大喜！”
徐之先道：“徐智對你說了？”
“是！叔叔身邊，也早該有個人侍候了。”
徐之先聽了，長歎一聲，便在桌旁靠椅上坐了下來。
徐世庸詫異道：“叔叔，怎麼了？”
徐之先道：“這樁事情，實屬荒唐！”便把惲淡半路拉他到戴昭儀家吃飯、聽曲子、送玉串、生誤會，硬把玉鳳送回家來的事兒，說給徐世庸聽了。並道：
“人家十幾歲的姑娘，別說她不願意，她就是願意，我這把年紀，也不能作孽呀……”
徐世庸夙知叔叔為人，聽了也為難起來。但想到七八十的老人，娶十七八歲的女子，這在京城，富貴人家是司空見慣的事兒，便道：
“叔叔，不知這位姑娘人品如何？如果是位安分守己的善良之輩，能侍候叔叔，也沒有什麼不可以。何況叔叔年歲也還不大呢。”
徐之先道：“這姑娘名叫玉鳳，唱得一口好彈詞，看來倒好像是個好人家出來的，不像刁鑽之輩……”說到這裏沉思了一下，吩咐道，“阿庸，你去把徐智叫來。”
徐世庸躊躇了一下，看了看叔叔，便去把徐智叫來了。
徐之先命徐智立即將西廂房收拾出來，並要徐智去上房將玉鳳姑娘帶到西廂房安息。沉思了一下，對徐世庸道：
“阿庸，先讓這姑娘在這裏住下，你叔叔夙來憑良心辦事，什麼‘人言可畏’，也顧不得那許多了。”說罷，便回自己上房去了。
徐之先回到自己房中，一陣香氣撲鼻而來，不覺有些恍惚。一抬頭，又看到鏡中的自己，苦笑了一下，便脫衣上床了。
金大嫂被叫到織造府，從王夫人那裏，隻知道小爺北上了，屋裏用不著許多丫鬟，重重給了幾兩銀子、衣物等，一句話也沒敢問，就把金鳳領回來了。後來，還著實托人打聽了一下：漢府小爺年齡還小，金鳳手腳從來幹淨，不但沒聽到犯過什麼過錯，還是太夫人、夫人寵信的。隻是有一次小爺找不著了，受了責備，但也不能怪她。
晚上，金大嫂和丈夫低聲琢磨，百思不解，隻覺得妹子出落的更俊俏，要遇到好主兒，又可以賺一筆大錢了。
街坊四鄰從金大嫂那裏，知道金大哥妹子被織造府退回來了，免不了議論紛紛，變著方兒到金家來串門子，更有那三姑六婆找上門來說媒拉纖。金大嫂瞅著行情不錯，便水漲船高起來。一般人家想買個使喚丫頭、年歲大了無兒想納妾、戲班子買小旦、脂粉班裏買姑娘……等等，原本隻想能賣二十兩銀子就不錯了，但隨即又妄想五十兩銀子成交；到後來，長到一百兩也嫌不足了。金家一度門庭若市，又變得稀疏起來……
金鳳是個聰明好強的人，被嫂子領回後，起初委屈得痛不欲生。但想到自己沒做見不得人的事，真要尋了短見，還洗不清呢。又想到占姐兒對自己的情分，沒準從北方回來了，還會要人來把自己找回去的。占姐兒是老太太的命根子，隻要占姐兒要，老太太就會派人來找的。因此，整天大門不出，二門不邁，住在後麵一間小屋裏，除了幫助嫂子做些家務活兒，就是埋頭刺繡。
這些刺繡，都是在漢府未做得的，有鞋麵兒，有兜肚兒，有各色各樣的小荷包兒、香袋兒……都是金鳳用自己的月例錢，找福海大爺給買的。走的時候，姹紫查看了一下，都讓金鳳帶回來了。還有一本《靖節先生集》，因為夾著花樣兒和各色絲絨絲線，也讓金鳳帶回來了。書頭上沒字兒的地方，有占姐兒畫的小人兒、小鳥兒、小花草兒……金鳳在漢府侍候占姐兒那會兒，從沒想過要把占姐兒畫的花鳥做樣子。可如今，金鳳卻細心細意把占姐兒畫的花鳥描下來，做到繡片兒上了。這本占姐兒從小讀過的書，也被金鳳翻來覆去，看得更加厚了起來。
幾個月的光景，哥哥嫂嫂的為人，街坊四鄰的來往，金鳳雖不聞問，多少也有些兒覺察。最使她不樂意的，就是來了些女人家，嫂子總要她提壺去衝茶，吃住在哥哥家，又有什麼法子呢？
這天晚上，金大嫂到金鳳住的小屋裏坐下了，鄭重其事地告訴金鳳：哥哥生計困難，已經通過行幫好友，高利借債買了一條船。以後就以船為家，來往於運河、長江一帶討生活。給人運運貨，載載客，總比背纖撐篙，腰板站得直些。日後將債還清，好歹還有一份兒水上家業。就是給妹子找人家，也好說上話兒。
金鳳聽了嫂子這番話，知道這裏住不成，要隨哥哥嫂嫂上船了，隨即道：
“妹妹從漢府回來，雖說也帶了幾兩銀子，但坐吃山空，也非長策。如今哥哥既然已經買了船，自是好事。妹妹也想盡點心意，是否請嫂嫂把妹妹的繡活，拿到外邊問問，若能賣上一文兩文，也可以減輕哥哥一點擔子。嫂嫂看，這可使得？”
金大嫂道：“這都好說。妹子吃那麼一星星，你哥哥省一口，就夠你吃一日了。搬上船，咱們姐妹就更相依為命了。這船上的日子，也不是那麼好過的。上上下下，都得打點不說，這船是一生根兒地順風漂，沒個正經主子。不管岸上的什麼人，都要矮一輩兒。你哥哥這口飯，也是橫吃豎咽，辮子絞在纜繩上，隻求個風平浪靜，就知足了。”
金鳳倒有自己的想法：隨著哥哥嫂嫂搬到船上，隻要占姐兒回南後找她，定能在運河、長江一帶找到哥哥這條船的。因此，倒也心安。但是，自從那日在運河中錯過官船，確信是占姐兒回南後，便整日坐臥不寧了：怎麼占姐兒還沒派人來找她呢？……
金大嫂看出金鳳有心思，探出原因後，便安慰她說：隻要漢府小爺真想要她，自會派人來找的，光著急也沒用處。
過了一陣子。一天傍晚，船又回到下關碼頭，剛靠岸，便聽到岸上一個漢子問金大哥的名字。金大哥急忙迎上岸去，金大嫂也趕到船頭走了上去。一會兒，隻見金大嫂喜孜孜回到船上，伸頭到艙裏大聲對金鳳道：
“妹子大喜！”
“什麼事兒？”
“老太太派人找你來了！”
“真的？”
金大嫂一把將金鳳從艙裏拉出，指著岸上的漢子道：“你看看，那位大爺是漢府的不是？”
“大管家！”金鳳見是傅貴，驚喜地叫著跑上岸，便要請安。
傅貴一把拉住道：“金鳳姑娘，把你好找！”
金鳳一邊流淚，一邊笑著道：“是占姐兒回來了嗎？是老太太叫我回去嗎？我沒想錯，我知道占姐兒回來，會派人找我的……”