惲淡見牆上有四幅掛屏，畫的都是瓜果梨桃，下有“二穀”小印，其他都是閑章。惲淡也不知是什麼人畫的。揚州八怪的名兒，他還數得上來；蘇州派，也能說上幾位。但“二穀”的名兒，卻從未聽過，不敢亂說。看那兩邊對聯是：一月圓明歸性海，
百花深處有人家。惲淡看得明白，連聲叫好。
鄒萬三忙問道：“好在哪裏？請清風兄不吝賜教。”
惲淡道：“這上聯說的是空，下聯指的是實；上聯是曲終雅奏，下聯是墟裏炊煙。可以當得起‘情文並茂，雅俗共賞’八個字的批語。可惜又未落款，難道又是傅眉先生的大手筆嗎？”
鄒萬三笑道：“非也，非也。此聯據各大家考證，從筆力上看，確是徐天池的真跡。”
惲淡故作沉吟狀：“字體如天馬行空，要不是他老人家，斷無此筆力，應浮一大白！”
鄒萬三道：“今日良會，又得清風兄定評，不可無詩。”
惲淡忙舉杯道：“我這人有個脾氣兒，喝酒慢，吃肉快；作文慢，口占快。因為快，人家開玩笑，送我一個綽號，叫作‘三步緊’。”
鄒萬三奉承道：“足見吾兄才高八鬥，學富五車。曹子建七步成詩，吾兄三步口占，比他快四步，真可謂大國手，大詩家也。幹，幹！”
二人碰杯，一飲而盡。
惲淡笑道：“寫詩比不得下棋，高低不能一眼看出。聚訟千載，有時尚無定詁。打個比方說，有人說山穀詩比得上老杜，又有人說，山穀詩，如果中百合，蔬中刀豆，畢竟味少。既然老兄有此雅興，小弟也不揣冒昧，口占一首，尚祈不吝斧正。”
鄒萬三笑道：“要論造酒，我敢說比得上汪倫。要說懂詩麼，我可隻能比王猛王猛虱，虱、詩諧音。了。”說罷，大笑起來。
惲淡也笑道：“玩笑，玩笑。如此說來，小弟隻有獻醜了。”於是口占一絕道：千尺桃潭酒不賒，
綠浮白墜薊門斜。
騎驢抱甕狂歌去，
記取門前紅杏花。惲淡念完忙道：“也算是作詩吧。”
鄒萬三隻聽到有“騎驢、抱甕、杏花”等字眼兒，便準備大大誇讚一番。誰知話還未出口，一個夥計慌慌張張跑來道：
“東家，東家！小姐要惠酒吃，奶奶說東家都藏起來了，不許吃。小姐正發脾氣呢！”
鄒萬三看到夥計慌張樣兒，當著客人，未免有失體統。正想斥他，但聽到說女兒已經發脾氣了，便忙大聲道：
“去問臘梅，去問臘梅！該死的臘梅，她知道藏在哪兒的。要臘梅為小姐開整壇吃！”
夥計應聲，三腳並兩步地跑出去了。
惲淡為解鄒萬三之窘，裝作若無其事，舉杯道：“老兄，幹！”
鄒萬三剛想說話，把氣才運到嗓子眼兒，便見兩個夥計，抬著一個小桌子，走了進來。桌上放著一個大托盤，托盤上放著一隻宜興大砂鍋。兩個夥計將桌子輕輕放在地當央，便佇立一旁，等候吩咐。
鄒萬三向小桌看了一眼，捋著幾根胡須，一字一字道：“不瞞吾兄，我鄒萬三閱人多矣。南北大菜，滿漢筵席，都不在話下。可是，唯獨這一道菜，怕是沒有吃過呢！”
惲淡忙問是何名菜？
鄒萬三叫道：“獻上來！”
便見兩個夥計從肩上取下抹布，從小桌上將托盤舉起，獻到大桌上。接著，揭開了砂鍋蓋，一股濃香熱氣，撲鼻而來。
鄒萬三連咽口水，眨著雙眼道：
“這道菜，說來也通常，是長白山的熊掌和長江的魚。兩肥碰到一起，叫作‘水陸全席’。孟老夫子說：‘熊掌與魚，不可兼得。’如今，在我鄒萬三手上，偏要兼而食之！哈哈哈哈……”
惲淡聽了，忙道：“這真可謂今人勝古人了。不過，老兄亦可謂，可謂食中之老饕了！”
鄒萬三舉箸道：“管他什麼老桃、小桃，清風兄，快，快，趁熱！趁熱！”急忙伸箸，夾了一塊魚，眯眼看道：“魚乎？熊掌乎？”
惲淡夾了一塊熊掌，也故意湊趣道：“熊掌乎？魚乎？”
二人互相逗趣後，急忙把箸頭上美味塞在嘴中，大嚼起來。
鄒萬三又接著把一塊熊掌吞下，用熊掌般的手，撫摸著肚子，忘形道：
“我鄒萬三就是要做到既富且貴！人說富貴不能兩全，就以熊掌和魚為例，我鄒萬三就做到了。如今，我還要做成一件事兒。”
“什麼事兒？”
“小女金花，天天要去億祿居吃大薄脆。前幾天吃了回來，忽然告訴她媽說，她在億祿居門前，見到一位公子，便被這位公子牽住魂兒了，非嫁他不結。她媽愛女心切，隻得把臘梅喊來問個仔細，派人四出打聽。清風兄，你猜猜，我這寶貝女兒相中誰了？”
“誰？”
“原來是江寧織造府的獨根苗兒，曹霑！”
“哦——！”惲淡頓時想起曹霑的模樣兒，不禁呼出一口長氣。
鄒萬三道：“不是我做父親的偏愛她。小女不說是女中魁元，但‘女貌’二字，也還是能稱得起的。那曹公子，不用說，‘郎才’二字是逃不脫的。如今，我鄒萬三偏要‘郎才’‘女貌’配到一家。清風兄，你可笑我想入非非？”
沒想惲淡滿口酒噴出來，灑了一身，忙扯過飯巾來揩。憋著笑，亂扯道：“人說有一種石頭，能吸甘草，又說有一種發菜，專長在石頭上。可見，人世間有些事兒，不能以俗眼相看，更不能以俗理相衡……”這時，他夾起一塊魚，忽然想說，如果把田雞和天鵝做到一起，也會是一道名菜。但他連忙咽住，隻在嗓子眼兒裏咕嚕。他平時有個毛病，好自言自語。這回，毛病雖犯了，但又不敢說出口，隻吐出“田雞粥”三個字兒來。
鄒萬三也有個毛病，任憑什麼話，他都能把話頭兒接過來，議論一番。這會兒，他也不管惲淡為何蹦出這三個字兒來，便拉開嗓子咧咧道：
“哈！水陸全席，田雞細粥。是呀，田雞生在水裏，穀子長在地裏，一個土生，一個水長，兩種配到一起，就叫田雞粥。其實，也可以叫‘水陸兩陳’呢！”
他這番議論，不啻為惲淡解了圍。惲淡接過話茬，便天南海北地說了一通，什麼廣東有金銀肝、龍虎鬥；北京有鹹甜酥、紅白腸；名菜裏麵有溜南北、燴東西……
鄒萬三道：“妙極，妙極！萬事萬物，好像都是安不上的，其實，老天爺早就按照生、尅、製、化，安排定了的。你覺著是反的，其實是正的。何況，啥事都在變。打個比方說，皮襖重裘，是毛朝裏穿。可是貂皮褂子，就得毛朝外穿。象牙可以削篾編席子，竹子反而可以做瓶做碗兒，這不都是顛倒過來了嗎？”
惲淡忙為他斟酒道：“老兄高論，真可謂一語道破人世間！”
鄒萬三得意之餘，興猶未盡。繼續道：“不瞞清風兄，家下小女方才要酒，舍汾酒，取惠酒，她生於北地，而雅慕南方。生於沽酒之鄉，而有詠絮之才。所以，我很想為她敦請一位西席，能不誤學時，使她……”
惲淡沒等鄒萬三說完，便接過來道：“此事包在我身上，小弟有一位知交，正合舉薦。”
鄒萬三問道：“不知是哪一位飽學之士？”
惲淡道：“飽學名流，在京中真如過江之鯽。待我討了口風，再來回報如何？”
“那就多多有勞清風兄了！”
惲淡道：“如今，海內升平日久，南北交通日繁，才女時有所聞。坤德著於周易，閨範成於宋儒。當今皇圖永固，化被群黎。女子才德，亦有所施。不僅紋繡發繪名噪一時，就是書畫詩詞，亦有仕女大家刻印傳出。至於撰寫評書、彈詞，尤為女輩爭光不少。前些日子，更有奇女子，居然自訂筆潤，為人書寫匾麵條幅，也可算是得風氣之先了……”
“哦——！竟有此等之事，什麼時候，煩清風兄亦為我這三聚堂，購得一幅來如何？”
“好說，好說，此事至易。隻怕老兄眼高，看不上也。”
鄒萬三笑道：“古人雲，女子無才便是德。我今子嗣全無，隻有一女。我這窮老西兒，已然把女兒養嬌了，隻有豁出來，索性把她養成秦弄玉，為她找個肖史，配成人間仙眷，我也就算沒白疼她一場了。曹公子這條線兒……”
惲淡隻得硬著頭皮道：“好辦！好辦！包在小弟身上，包在小弟身上！”
鄒萬三早已為惲淡斟滿一杯酒，舉起杯道：“拜托，拜托！”
二人碰杯，一飲而盡。