在校園的南牆根下，已經按班級排起了十幾路縱隊。各班的值日生正在忙碌地給眾人分飯菜。每個人的飯菜都是昨天登記好並付了飯票的，因此程序並不複雜飯。菜分甲、乙、丙三等。甲菜以土豆、白菜、粉條為主，裏麵有叫人嘴饞的大肉片，每份三毛錢；乙菜的其他內容和甲菜一樣，隻是沒有肉，每份一毛五分錢。丙菜可就差遠了，清水煮白蘿卜——似乎隻是為了掩飾這過分的清淡，才在裏麵象征性地漂了幾點辣子油花。不過，這菜價錢倒也便宜，每份五分錢。
複讀生活使許家印記憶深刻，艱難但充滿激情。印象最深的是，自己帶到學校的饅頭和地瓜餅，過了三天就發黴長毛了，他舍不得扔，洗掉黴菌以後繼續吃。由於營養不良，高中畢業一米七六的許家印，體重僅90斤。
受“文革”影響，多數學生的文化基礎都非常差，恢複高考時比的是誰更聰明、學得更快。許家印不但聰明刻苦，還學得快，很快就在學生中脫穎而出。當時他數理化成績突出，教物理的程老師和教數學的陳老師都很喜歡他。程老師回憶說：“當時許家印物理考試總是第一名，其他也都是前三。”
轉眼就過了兩個季度。時隔半年，即1978年的夏末，高考的鑼聲又敲響了。時間的緊促在中國高考史上也是絕無僅有的，可見當時對高素質人才的迫切需要。
酷熱的夏末，許家印再次踏入高考的教室，認真嚴謹地答卷，考完後他鬆了一口氣，覺得勝券在握。
這一次，大學的門向他敞開了。許家印終於如願考入大學，被當時的武漢鋼鐵學院即現在的武漢科技大學錄取。
考取大學的同時他也收到了父親允諾的一份珍貴禮物——梅花表。
梅花表是著名的瑞士手表，誕生於1851年。梅花表一直以來都堅持“品質第一”，以“精密、可靠、耐用”的穩定品質贏取了消費者對它的獨特信賴，奠定了崇高地位，被譽為“機械藝術的典範”。
梅花表是進駐中國較早的瑞士品牌。1960年前，它已成功地開拓了中國市場，成為民眾非常喜歡的用品。在物質並不豐富的70年代，它是體現身份的象征，擁有一隻梅花表是非常自豪的，類似於現在的年輕人擁有一輛奔馳。
十年前的一個晚上，還在讀小學的許家印對父親說：“如果我能考上大學，能不能送我一塊梅花表？”
為了激勵兒子，父親當時滿口答應說：“家印啊，如果你考上大學，我就是砸鍋賣鐵也給你買。”
十年後，他真考上了大學，而且在人口數百萬的周口市成績位列前三。許父拿著兒子的通知單，老淚盈眶，對著妻子相片心中默默念叨：孩子他媽，咱家孩子爭氣，考上榜了。
第二天，許父就把攢下的錢從箱底掏出來，興衝衝地趕到縣城，給許家印買了塊梅花表。許家印戴上那鋥亮的手表，又感動又高興。
時代鑄就人物，人物推動時代。這一年，許家印並不是一個人在奮鬥。
財經作家吳曉波在《激蕩三十年》中記錄了“1978”這個龍門陡開的年份：沈陽鐵路局的工人馬蔚華考入了吉林大學，21年後他出任招商銀行行長；北京中學教師段永基考入了北京航空學院，後來成為IT界的風雲人物；廣東惠州的李東生考入了華南理工，後來掌舵了TCL；而日後同為地產大亨的王石，當時還在南方小鎮深圳翻著一本已經破爛的《大衛·科波菲爾》。這幾位都是“江湖”上具有非凡影響力的人物，和許家印一樣，他們自小受苦，但在受苦的過程中學到了許多，包括知識、處理問題的能力及為人處世的哲學。
時代已在他們背後，敲響了振聾發聵的前進大鍾，如逆水行舟，倘若不思進取，便會被淘汰。他們在時代的潮流中選擇了逆水而行，時代鑄就了他們，他們也會推動時代前進。
許家印獲得了讀大學的機會，這個機會是靠自己的努力爭取來的。從此，這個在太康縣農村掏大糞、開拖拉機的年輕人告別了農村，走進了人生的另一境界。
（第四節）衛生委員的周旋
武漢鋼鐵學院是一所曆史悠久的大學。
1898年，湖廣總督張之洞創辦的湖北工藝學堂，便是武漢鋼鐵學院的前身。此後，曆經風雨，曾更名為湖北中等工業學堂、湖北甲等工業學校、漢陽高級工業職業學校等。1958年，經中華人民共和國國務院批準組建為武漢鋼鐵學院，開始開辦本科教育。
許家印在武漢鋼鐵學院學的是冶金係的“金屬材料及熱處理”。之所以選擇這個專業，源於他急於逃離窮鄉僻壤、追求人生輝煌的願望。他認為，讀這個專業，畢業後不會再回到小山溝裏去了——再差，也是個煉鋼工人吧。而那時，煉鋼工人的待遇也是不錯的。這頗有點兒像當初許家印學開拖拉機，初衷是最不濟也可以當個司機一樣。
許家印這一想法不遠大，但很現實，有它的道理。
大學時代的許家印常穿著一套黃軍裝，這是他唯一一身還算像樣的衣服。他對於這身衣服，髒了就晚上洗，白天幹了接著穿，而且十分愛惜，每次洗時都很小心，生怕洗壞了。他的同學回憶說，當時的許家印“就算是一套舊衣服，也總是幹幹淨淨的”。
家貧的許家印能讀完大學，全靠學校當時提供的助學金。許家印說：“我們這一代人感激黨和國家，是發自內心的。高考徹底改變了我們的人生，國家助學金又支持著我們讀完了大學。當時我一個月有十多塊錢的補助，這對一個來自貧窮鄉村的孩子來說，已經能維持一種簡樸的日常生活。我非常滿足。”