密西西比泡沫
始作俑者約翰·勞
說起密西西比大陰謀，就不得不提到約翰？勞這個人，他的品行、經曆與發生在1719—1720年的那場大騙局之間有著密不可分的關聯。他可以說是整個陰謀的始作俑者。
在曆史學家們看來，約翰？勞這個人是個十足的大騙子，他是個居心叵測的陰謀家、小人，甚至有人說他是瘋子……如此種種，不一而足。之所以如此，有其深刻的現實背景。因為他的一個計劃，害得無數人為此賠上身家性命，那些令人痛心的不幸後果被深深地烙印在人們的心中，久久不能忘懷。但是隨著事態的逐步明朗，人們如此對待他是不公正的。約翰？勞既不是騙子，也不是瘋子。與其說他設計騙人，不如說他本身也是受騙者；與其說他是罪犯，不如說他隻是無辜的替罪羊。
客觀地來看，約翰？勞本人其實是個非常優秀的金融專家。他對信用的理論和原則可謂了如指掌，他比同時代的任何人都要熟悉金融問題，而且他所建立的金融係統會如此快速地坍塌，主要原因並不在於他。那些推波助瀾、渴望快速攫取金錢財富的人們，協助他建立這個金融貨幣體係的人們，才是問題的根源所在。
約翰？勞自己也沒有料到整個國家竟會陷入如此巨大的貪婪狂潮中。他更沒料到，人們的信心，就像懷疑一樣，可以無限製地增長、膨脹；而希望也可以像恐懼一樣四處蔓延，最終吞噬一切。他又怎麼能夠預見到，法國人會像寓言中所描繪的那樣，在金錢的瘋狂驅使下，在發瘋般的渴望中，殺掉那隻曾給他們下了無數金蛋的鵝呢？他的命運就像第一個冒險劃船從伊利湖向安大略湖漂流的人一樣。他出發的時候，河麵上還是風平浪靜、水流輕緩，仿佛一塊明鏡。他的航程是既迅捷又愜意。這時候，有誰能阻礙這一航行的輕舟呢？轉眼工夫，平靜的波浪盡頭竟然出現了一個大瀑布！但是水手兀自沉浸在美妙的航行中，對前方的危險一無所知。當他意識到自己的處境時，為時已晚！以前載著他暢遊的湖水如今竟成了他的葬身之地。他試圖折回原路返航，可是水流實在太湍急，他顯得如此渺小。以他微弱的力量根本不足以對抗。隨著時間一點點地流逝，這一人一船距離那雷霆震怒一般的瀑布越來越近。終於，一個浪頭拍下，水手連人帶船跌進萬丈深淵——他的身體、他的小船旋即被嶙峋的岩石撞成碎片。奔流的河水裹挾這可憐的碎片墜入穀底，翻起滾滾的水花，但是很快就消失不見，又如往常一樣繼續向前流去。約翰？勞和法國人就是如此，約翰如同那個可憐的水手，而法國民眾就像那看似無害卻滿布旋渦暗流的滔滔湖水。
約翰？勞1671年出生於蘇格蘭首府愛丁堡的一戶富裕人家，是家中的長子。他父親既是金匠又是銀行家。能在自己的名字前加上一個領地的稱號，這是他那個時代所有人的夢想，他的父親也不例外。他用做買賣積攢的大筆財富買下了勞裏斯頓和蘭德爾斯頓兩處地產，因此被當地人稱為“勞裏斯頓的勞”。約翰剛滿14歲就被帶到父親的會計事務所中做了學徒。在那裏他艱苦勞動了3年，勤奮地學習商業知識，也一步步地熟悉了蘇格蘭銀行業的操作規則。約翰在很小的時候就在數字方麵顯露出了非比尋常的天賦，這一點讓他在這一行裏如魚得水。
17歲時的時候，約翰已經長得又高又壯了，他的身材健美，臉上因出天花而有些瘢痕，但這並不影響他英俊的容貌。他的表情總是朝氣蓬勃，看起來充滿了智慧，因此十分討人歡喜。不過，很快他也開始不務正業，喜好打扮自己，派頭十足又極度自信。在女人堆中約翰也備受青睞，可謂無往而不利，女人們都管叫他“俊俏的勞”。而男士們則對這個外表浮誇的小夥子十分鄙夷，也送了他一個外號叫“浪蕩子約翰”。1688年約翰的父親去世後，他徹底拋開了會計事務所的繁冗瑣事，帶著繼承的遺產來到倫敦，打算在這個花花世界闖蕩一番。
因為他的狂妄和缺少自製，以及喜好排場和奢侈的生活習慣，很快他就變成了倫敦各家賭場中的常客。但是他表麵上雖然喜好揮霍，放肆張揚，卻並不是個嚴格意義上的“花花公子”。他從不隨便出手，靠著他對輸贏概率的精心計算，他一直不斷地贏錢。為此，他甚至成了所有賭徒的崇拜對象，人們相信跟隨他就能在賭桌上翻盤贏大錢！
這個出手闊綽又瀟灑風趣的蘇格蘭男子，同在他的家鄉一樣，受到了倫敦上流社會社交界，尤其是那些名媛們的歡迎。與在賭場中相似，在情場上，約翰也是個常勝將軍，縱橫花叢中進退自如。然而，這些也隻是鋪平了他通向不幸的道路，這個年輕、富裕、聰明又賦有魄力的小夥子也有走背運的時候。在倫敦度過了整整9年放蕩、奢靡的生活之後，他逐漸沉溺於賭博，開始滑向失控的邊緣，變成了一個無可救藥的“賭棍”。他不再滿足於小打小鬧，賭注越押越大，但是他裝滿數字概率的腦袋卻越來越遲鈍。終於在一個不幸的日子，他輸了一大筆錢，被迫抵押地產以支付一大堆令人頭痛的債務。他眼睜睜地看著這一切發生而無能為力。