江楓癱坐在地上，驚愕的合不住嘴，這容貌、神采與他那小弟分毫不差，讓他如何相信與之朝夕相對的小弟竟是山神，不莫非是巧合？晚間一定要向苦竹問清楚，可是連名字都一樣，這世間難找這等巧合……。
“江兄你這是怎麼了？怎麼如此魂不守舍？”祝雙關心問道，慢慢扶起江楓，江楓像是想起什麼一把推開祝雙。
月影星稀，水光瀲灩，苦竹如期而至，依舊是一身白裳，纖塵不染，自顧自的伏在案上飲酒。
江楓卻心事重重，盯著他那張如玉的臉，愣是和神像一模一樣，絲毫看不出任何不同。想到苦竹身子時常冰涼，而且隻在夜間與自己想見，不禁心涼了大半截。腦海裏想起好友祝雲曾經警戒過自己：河中多溺鬼，你還是不要這麼晚出來捕魚，若是被那些溺鬼看上，免不了拉你替命，還是小心為上。
“怎麼今日你見到我神色慌張，這臉色極差，哥哥可是身子不適？”苦竹放下酒杯擔心問道。
江楓使勁的搖搖頭，不知該如何開口，他心裏著實矛盾，生怕開口不當惹怒了苦竹。同時心裏還伴隨著一絲欣喜，若是苦竹當真是水鬼，便是在這世間無牽無掛之人，無甚階級地位一說，興許自己還有一線機會。
苦竹見他不答，歪著頭，片刻後淺淺一笑：“其實今日我是來與江哥辭行的，這些時日多有叨擾。”
“辭行？為何，你不是受一方百姓香火，怎能輕易離去。”江楓聞言，猛地攝住苦竹雙手。
苦竹淒慘一笑：“原哥哥早就知曉，我說哥哥今日怎這般扭捏狀。我實非人也並非山神一類，乃是水鬼，因救人而死，被尊稱為苦竹神。我素嗜酒，沉醉溺死，數年於此，前日你捕魚比他人多，都是我在岸下為你驅使，為的是報答你的酒水之恩。明日業滿，當有代者，將往投生。你我兄弟一場，我是不會害你的，莫要怕我！”
親耳知曉苦竹乃非人類，江楓也不懼怕，隻是聽聞苦竹將要走，心裏猛然一顫。“苦竹飲了這杯酒就要離去嗎？為兄實在不忍，我雖知你業滿劫脫，本應祝賀，隻是不知為何悲從中來……。”江楓哽咽，語不成調。
苦竹握緊江楓的手掌，柔聲道：“哥哥不怕我嗎？我生怕哥哥畏懼我，才一直隱匿著身份，怎得惹哥哥一頓好哭，哥哥莫要哭了，苦竹日後投生也會托夢給哥哥。”江楓一聽，他這是執意離去，哭的更甚，父親離世那種撕心裂肺的感覺，接踵而至。
“我心悅小弟，怎會懼你，隻是想到你我二人再也不能暢飲，心下悵然，即使你轉世為人，也成為嬰孩一個，我這是要等到何時，你可知凡人性命短短幾十載，彈指即逝。”
“我原本以為哥哥知曉我的真身定然避我如蛇蠍，沒想到哥哥竟絲毫不懼怕，苦竹感激不盡，為生前雖生的富貴人家，衣食無憂，但母親早喪，父親政務纏身，我從不知家庭溫暖，死後得兄長如此，再無遺憾！”苦竹淚盈於睫，朝著江楓一拜。
江楓不忍惹得自己小弟哭泣，用衣袖擦幹淚水：“小弟，替代你者為何人？”
“明日午時，哥哥望向河畔，有女子渡河而溺，將替代我成為水鬼。”苦竹言罷，東方隱現紅光，村舍雞鳴狗吠，兩人依依告別。
翌日午時，江楓一早在來到河岸，不多時，果如苦竹所言，一婦人抱著嬰孩走在岸邊，剛剛走上木橋，橋呼啦一聲斷裂，婦人墜入河中。她慌忙將嬰孩拋擲到岸上，嬰孩仰手擲足而啼，婦女在河水中沉浮，抓著河岸雜草祈求一線生機。江楓攥緊手掌，全身繃的緊緊的，想要跳入河中救那婦人一名，想到苦竹所言，此婦為小弟替死鬼，小弟飄蕩十餘載不得投生，心下一狠，閉上雙眸，努力不去看眼前。