我在廣西壯劇團當團長時，帶了一個自己寫的劇本到蘭州參加中國藝術節。藝術節結束時，我們帶演員從蘭州到敦煌，一路沙漠，走了幾天的時間，景色很單調。那個景觀和南方不一樣，那裏就像唐代邊塞詩裏寫的那樣，很是壯觀。那時，我的腦海裏反而浮現了桂林青山綠水的景象，我也不知道為什麼會在那個時候突然想起要做一個演出，最初的念頭好像從沙漠裏誕生，但實際上還是中國文化的源頭在哺育著我，隻是到一定時候要釋放，它就來了，自然而然。
因為我經常來往於漓江一帶，可以看到很多美麗的畫麵，特別是漁民在黃昏捕魚的時候，用小竹筏載著鸕鶿圍成一個巨大的圈。這時，漁民們跺著竹筏子、喊著漁歌號子使魚受驚，同時讓鸕鶿興奮起來，水和光在江上流動起來。那個景觀不用再做任何的編排，已經構成了演出最美的元素了，這是用任何舞蹈都不能表現出來的。
基於這種理念，我認為可以創造一種旅遊演出，讓來自全世界的遊客看到他沒見過的生活。那是一種陌生又親切的感覺，特別是生活在繁華都市的人，一旦看到這種優美、緩慢、符合人性的生活，他們會很感動。所以，我認為它有市場，就開始以這樣的理念，在桂林山水之間策劃一台演出。
後來，我又去了韓國、日本，看到了其他的表演藝術。經過幾年的孕育，我的想法已經成熟，我一麵當團長，一麵來實施這個計劃。
我們那個劇團的規模不大。我上任時，大部分的演員都上了年紀，狀態也不是很好。所以，我做了一次大刀闊斧的改革，創作了很受老百姓歡迎的劇目《歌王》。後來《歌王》拿到了文化部的文華大獎和中宣部的“五個一工程獎”，這是廣西劇團第一次得到這麼高的榮譽。
我的工作方式比較強悍，我勸退那些老同誌，引進青春靚麗的青年們。因為這個事業需要新的人力來補充。改革肯定是殘酷的，這件事情得罪了很多人，有人不服氣，也有人告狀，我特別能理解他們的心情。後來，我還是覺得做藝術家更有意思，所以放棄了團長的職務，而且放棄得很堅決。
放棄之後，我什麼都沒有，隻有兩隻手和一個理念。當時廣西文化廳有一個新來的廳長，姓榮。他不懂藝術但懂產業。我給他講了我的想法，他非常讚同。可這個項目還要政府批準而且需要一大筆錢，廣西壯族自治區給了20萬元來啟動這個項目。我為此專門成立了公司，走這一步很不容易，當時我已經是一級編劇（正教授級）、高級評委、享受國務院特殊津貼的專家。在很多人看來，放棄好好的劇團團長不當，去搞什麼創意產業，真不是什麼靠譜的事兒。
我見榮廳長時是夏天，在北海的海灘上，大家都穿著短褲。他問我有什麼想法，我說我討厭開會，也不願意坐辦公室，我就是那種山野之人，喜歡大自然的感覺。他沒有因我的話而生氣，反而也認為現有這種體製沒什麼意思，需要改革的激情。我對他說，其實道理很簡單，就是與其補一件破衣服，還不如做一件新衣服。我們做的項目還養了很多人，所以這件事還是很有意義的。
黎明之前，必經黑暗
梅帥元的創業不僅僅是創業，更是開創了一個行業。所以，先行者所遭遇的一切麻煩他都遇到了，其中最重要的就是投資問題。不過幸運的是，梅帥元的想法得到了張藝謀的認可。張藝謀的加入也使得戶外實景演出有了成功乃至推廣的可能性。