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晚上。炕也特別的熱了，炕席子都冒了煙了，崔小虎跳起來把它支起，免得燒糊了。
黃大爺和劉老爺還靠著熱炕洞子坐著一袋煙一袋煙地抽著，老田鳳躺在他倆跟前裝睡覺。
連二的大炕連二的大炕：兩間中間沒有間隔，兩鋪炕連在一起。，炕頭現在已經空了，行李卷都卷在第四個洞的腳根底下。支起來的席子底下，都填滿了汗漉漉的破鞋，發散著不可抗拒的奇異的惡味，一個裸露的石印的女人，下半截，已經讓蓬起的席子給吞入，隻剩下幾個用畫眉炭子寫的字，還隱約的蜿蜒著幾道粗魯的字跡——“鵝字飛去鳥，日在匹上高，主字無了頭……大碗河拉一屯……”——字跡又被抹去了一些，所以旁邊便都化作了幾隻毛烘烘的大手印了。手印伸張地往上爬，幾個血紅的臭蟲血都在食指尖上抹著，一掛絲線樣的搭灰，像從手上牽出來似的一端掛在柁梁上。梁上已經落滿了一大錢厚的灰塵，兩個虎頭牌，崢嶸的在那裏怒視著，兩副半黑半紅的軍棍，精致的交叉著。再靠牆角那邊的，是一個裝潢秀雅的三弦，一個褐色的布袋裏裝著一麵梨花大鼓……
花占魁讚歎地向那兩件奇特的東西看著，剛想要唱一句，但是一看見頭向裏躺著的是老田鳳，便憎惡地瞪了一眼向外走去。
“富的呀，富的呀，都得一個一個的咯崩咯崩地死了……腰斬三截……”張大白話不知在什麼時候喝醉了，楊大順和李大邪火把他攙過來，放在炕梢上躺下。
“富人是王八脫生的……大糧戶都是……都是兔子……脫脫生的……”張大白話渾身燒的滾熱，翻了個身，“什麼？……你有三碗吃兩碗，有兩碗吃半碗，你碗打了，手也砸了呢！……大地戶們都是尿泡！”
張大白話又翻了個身，嘴裏嚼了一些一點也不清楚的話，又似哭似笑的鬧了半天，才安靜地睡下去了。
屋裏的人愈來愈多了，小半拉子送來一盞頭號吊燈，掛在屋子中心，屋裏多出一層霧一般的昏黃的燈光。
王發今天覺著給老田鳳說和了事，心裏十分高興，便搓著手湊到黃大爺跟前和他來商量個辦法：“大爺，咱們也得研究個究竟嗬，光這麼相持不下也不行嗬，憋的大家都火龍了，幹瞪著眼沒法子想，這還行嗎？”
“可不是怎麼的呢，我也是心急嗬，今天早半天我就和劉老爺研究，也想不出個主意來呀！——我到老猜不透少爺的心。”黃大爺覺著炕太熱，向外慢吞吞地蹭了一蹭，對劉老爺問道，“劉老爺呢，你拿的是什麼主意？”
“唉，我也尋思不出個道兒來。”劉老爺細想今天晚飯後偷空想去見丁寧，可是少爺沒見，所以他的心裏也飄忽的，不知道少爺還是另有機關呢，還是嫌他辦事辦的不好？
王發道：“我看少爺是嘸這個意思，少爺的手段是你要什麼我給你什麼，完了你吃不了撐脹了你肚子，他再用小棍敲得你肚子疼。”
“我看隻怨大山那小子，那小子花言巧語把咱們賣了！”劉老爺啪啪地磕著煙袋。
王發又道：“我不怨大山，依著我，怎麼說呢，那小子倒是一片熱心，想把咱們都逼上梁山，非和少爺牛上不可，到那時他丁家怎的他丁家也沒法，地都不種了，沒有的事——你別看現在少爺這麼說呀，少爺是端著架子等咱們去求他再租哪！——那時自然可以退點糧了，哪成想咱們一出手就軟，結果全砸了！”
黃大爺惋惜地把腦袋搖了半個圈，意思是說他這話很有道理。
“現在怎麼的，隻有再軟下去，硬也硬不起來了。”是劉老爺的聲音。
“哎！——”王發半歪著頭，把眼看定他，“怎能這麼說呢？別滅自己的誌氣——哎，道多得很哪——怎能那麼說呢？”
“那麼你的高見，你說得怎麼樣呢？”劉老爺口氣裏十分的不以為然。
“哎——”王發輕輕地搖了一搖頭，似乎不滿意他的說法，又似乎想搖出自己的議論來，“依我想嗬，我們硬起來！我們就不租，就都推！你看現在這不都擺在這兒了嗎！他的地不出租也不行，沒的事，天底下沒有三四十處窩棚撂荒一年的人家，天底下也沒有三四十戶的莊稼漢都推地不種的事，就打算有幾份上江北的，像張大白話那樣的罷，也沒有都去的，這不是拍拍屁股就走的事嗬！沒那麼容易，所以將來總得有一頭打回頭來不可，不是咱求他租，就是他求我們種……”
“這倒是呀……是的，這料的很對。”黃大爺點了點頭。
王發剛想把頭搖成一個圈兒自鳴得意，忽然老田鳳冷不丁地從黃大爺身旁跳起來：“哎，王九爺，你算說到我的心上了。”
“嗬，田四爺你還沒睡著哪，哈哈哈！”王發高興地大笑起來，自己覺著從這以後在鷺湖畔也算出頭露角了，不枉自己奔波了一輩子的心血了。
“硬？……”劉老爺懷疑地嘲諷地念誦了一句。
“硬！對了！”老田鳳一邊擦著汗，一邊挺了挺腰，眼光又像從前似的光毫四射。
王發又道：“現在是非硬不可了，要是我們低三下四地再跪到少爺跟前去求情，哼，你猜怎麼著嗬？我們就都得聽著人家的發落了，任憑人家叫咱們怎麼的咱們就得怎麼的了——他說按原租的到這裏來畫押，不按原租的滾蛋，那麼，我們還是滾蛋還是畫押呢？不滾蛋咱們就得按原租，按原租到上秋就得喝西北風，這是少爺給咱們擺的獨門陣——你不著這頭就著那頭！”
黃大爺無可奈何地歎了一口氣，覺得也是非硬不可了。
劉老爺剛想說話，老田鳳便拍著大腿搶著說：“王九爺，從前我還不知道你肚子裏還有這麼一套經綸，你說的都頭頭是道嗬，如今咱們要硬起來嗬，暗中托大管事一說和，兩頭心裏明白，他少去點，給咱們作點麵子，咱們就順水推舟，一推六二五，退一升也租，退一鬥也租，你說是不是？”
王發駁他道：“沒有那段理，從前咱們拿退租嚇唬他，人家還不退哪，如今晚，咱們上趕著人家去租地，人家還反過來給咱們退租，天底下有這段理？”
老田鳳冷笑了一下，也伸過頭來對劉老爺講道理，道：“劉老爺你可是老了，天底下的理就在這塊兒，少爺的脾氣你不知道，從前是咱們拿著他，所以不成，現在是他拿著咱們，所以就是一個字——成！”老田鳳說完了就對著王發笑了一笑。
“要按著你說的，那麼我們要一個勁地軟下來，那不更是他拿著咱們了嗎？那不更容易成了嗎？”劉老爺鄙夷地一聳肩膀，“這是什麼理呀？”
“唉唉！”王發對老田鳳笑了一下，“這個理你可就不知道了，少爺這個人，哎——還就是怕硬不怕軟，你硬點他才願意給你個好看瞧瞧，你要軟到底，他才——哎，一腳踩你到泥裏去！”
“我不懂！”劉老爺還是聽不進去，他現在盤算必得趁早到少爺跟前去告密去。
王發和老田鳳惺惺惜惺惺似的對看了一眼，便說：“看看他們別的小戶都怎樣了罷！”
“我們也推！”
老田鳳一回頭，一看楊大順不知是什麼時候坐在他們旁邊，在那裏眯著眼。
“好，你們也推，好！”老田鳳又用眼睛向他掃了一眼，想看出他心裏真實的感情。
楊大順似乎又看見了大山的火炬似的怒眼，“你們還咬著牙推，再支持三天，丁寧就得跟你們說好話！……”
“不過——”老田鳳點對著話是怎麼開頭，“不過是這樣——咱們夠個坎兒可就得撒手呀，別死搬樁，是不是？”
楊大順在心裏罵他：“這老烏龜總是活搖活動的！”
老田鳳又和王發仔細討論怎樣推。這時劉老二躡手躡腳走進來，坐在一旁偷聽著，他想這回他們的主意可讓我聽來了，上回那個頭功讓程喜春搶去，結果鬧的大得臉，把我都壓過去了，這回我可出奇製勝，擲個十八點。
劉老二記準了王發和田鳳的話，便又悄悄退了出去，一出門，還默背了一回，生怕到少爺跟前忘記了。
他正急急地想找到少爺跟前去報信，迎頭正碰見大管事，他便問道：
“大爺——少爺在哪呢？”
大管事一看是他，便問：“你有什麼事？”
“不，不……”劉老二紅著臉，“不，少爺吩咐的，對誰也不能說。”
老管事看他不尷不尬地也不理他，便說：“你自己去找去罷。”說完便向夥房走了。
二廚夫，看見大管事的走來便招呼大廚夫：“大爺來了。”
“嗬，大爺來得正好。”大廚夫用手抹著圍裙，便趕著大管事的問，“太太今個摔兩遍家什了，怎麼說我這幾天做的小灶的菜味，就怎的也不對口味呢！”
大管事的道：“唉，太太這些日子心情可大變了哪。哎，你就細著點心做罷，答對她個樂和就是。”
大廚夫和二廚夫邊和大管事說話，邊留他喝兩盅，說有特意給他留的下酒菜。大管事一味說忙才推辭開了。大管事說著便轉進夥房裏去了。大家一看見大管事的進來，躺著的便都坐起半身來，坐在炕沿上的就都站起來了。
“坐著坐著！”大管事連拱手帶點頭。
坐著炕梢的張大邪火正在捧著發燒的頭在苦想，忽然聽見大管事的來了，便憎恨地向他齜了齜牙，覺著腦袋一陣劇痛，又捧起了頭。
“沒吃飽罷，太簡便了，太簡便了。嚇嚇。”大管事照例地客氣著。
“哪呢？——吃的飽飽的，在家裏哪裏有饅頭吃嗬！”黃大爺的眼睛拉成一條線，眼角上堆滿了笑意的皺紋。
“哈哈，我知道黃大爺不能挑我，田四爺，劉老爺……哈，都沒說的，王九爺，你自己抽，我剛抽過的。”大管事把煙接過來又遞還了王發。
大管事對大家說話，可是眼睛卻瞄著幾家大佃戶。
“唉，我是腳不點地的忙嗬，沒法子，一整天也沒說過來看看大家，多包涵，多包涵……”
“說哪裏話，說哪裏話……哈哈，能者多勞嗬。”王發掛了滿懷的得意。
大管事又應酬道：“嗐，反正見天是錢財地畝，來往人情，大門一開，就是這個。”
王發又接著奉承道：“可不，大家有大家的事，小家有小家的事，反正都是為的活著。”
大管事正想還說什麼，忽然看見南炕上的人們都像波浪似的一動，眼睛噴出光亮，向大管事的身後驚視！大管事不解地向後一回顧，忽然看見丁寧立在那裏，他全身一涼，神經整個地一抖。他沒想到丁寧此刻會到這裏來。
“嗬，少爺……”大管事卑恭地低下了上半身，遮去了臉上的表情不讓地戶們看見。
丁寧進門便說：“你們的租糧今年統統的全免！”
聲音打進了每個人的耳鼓。
“你們聽見了沒有？”
丁寧的眼又像火舌似的在大家身上掃了一過，便沉靜地走出。
突然的降臨，突然的走出，反而把大家弄得驚疑不定。
劉老爺的耳朵像打雷似的嗡嗡，還沒等他去告密，少爺又來了這一手。
懷疑，不解，不安，大家都互相地驚視了一下，不知葫蘆裏賣的什麼藥。
“哈哈，你們都聽見了嗎？少爺今個——”大管事的幹咳了一聲，“今個早晨就和我商量，哈哈，我過來就是為的這個……哈哈……”大管事又在腦子裏苦想了一下。“我和少爺商量，統統都免二成，二成，大家記住，丁府向來是憐貧恤苦的，虧不了你們，哈哈……方才少爺就說親自出來對你們說，我就說，少爺不必，我一說他們也能聽懂了，少爺呣，還自己走一趟，哈哈……你看少爺是鄭重行事！”大管事一身狐疑，但都忙著用一陣通暢的大笑給趕出去，又不露聲色地坐定了和大家談天，準備寫出免二成的文書來由大家親手畫押。
張大邪火一個箭步竄上去，對著大管事喊道：“這是詭計，大家不要信他的，那個小兔羔子已經答應我們全免，現在，他又說減二成，他們翻手為雲覆為雨，都不是人，今天要我來把你們揍成人樣！”說著一個餓虎撲食就奔過去，捉住大管事劈頭蓋臉就打。許多人都跳過去，亂作一團。把個大管事壓在最下邊，亂打起來。
張大白話從牆上摘下槍來，要開槍，但是人都揪在一起，開槍就會傷自己人，他一轉念，便提起槍向上房奔去。他大喊道：“把那小兔羔子給開瓢呀！”許多小夥子都跟他跑了，崔小虎楊大順也都撈起了槍，追上前去。
黃大爺和老田鳳一看要出人命，都怕起來，連忙用身子護住大管事，大聲喊：“要打先打死我，那是他一時說錯了，租子都免，大家不就求的是這個嗎，也不是非打死幾口子不行呀！”
這時程喜春劉老二都拿著槍在二門堵截，和張大白話一夥人開起火來。
忽然大山出現了，張大白話這些人精神為之一振，和他一齊往上房闖。程喜春看見大山來了，便早向一旁退卻，待大山找好了隱蔽，正要向劉老二那邊打槍，他便端平了槍，從背後對大山瞄準了，啪的一聲勾了火，打中大山的後背。