“這傻小子，真是夠傻的！”聽得這話，眾人都是笑起來。有人拍著他的肩膀說，“別做夢了小子，那餃子湯是當年皇後娘娘帶著夥夫營和娘子軍一起趕製的，雖說每人隻分了一碗，但卻是足足忙了好幾日。大夥兒誰不盼著再嚐嚐啊，可惜，一來娘娘留在宮裏照料太子殿下，這次沒有隨軍。二來，那餃子湯是年節才能吃到的，這時候大軍剛剛開拔，怎麼可能浪費寶貴的時辰搗鼓。還是等咱們這次得勝歸京吧，說不得皇後娘娘會再賞一次餃子宴！”
旁人也是應和道，“是啊，娘娘最是心慈，隻要咱們大夥提了，想必就真能吃到嘴呢！”
“那餃子啥味兒啊，我聽郵差老哥說有肉有菜還有麵，特別好吃！”小兵有些垂涎的淌了口水，被眾人推搡著笑話了好久。
遠處中軍的一輛大馬車裏，公治明正一邊翻看著邊城送來的情報一邊啃著餅子和肉感，並不因為他是主將就比兵卒們吃得好過多少。
風九掃了幾眼幹餅子和肉幹，實在心疼，暗暗盤算晚上宿營時候，一定要給主子煮碗麵條，澆上家裏帶來的肉醬，即便沒有配菜，也比這樣簡陋的午飯好多了。
公治明倒是無心用同時同住籠絡兵卒，凝聚軍心，實在是嬌妻沒有跟在身邊，旁人做的吃食再好也不對味道。更何況這樣的幹糧，方便至極。
這一次鐵勒突然侵襲，說起來實在有些蹊蹺。即便鐵勒牛羊幾乎死絕，整個草原都處在一片饑餓當中。但鐵勒早年就被打到半殘，後來雲影的一紙假秘方又把汗王和王子滅了大半，剩下兩個內訌，打的是難解難分。
這樣的情形下，即便再艱難，他們也不敢來招惹東昊。畢竟東昊不出兵滅了鐵勒已是上天開恩，他們居然膽敢跑來主動擼虎須？是狂妄到膽大包天，還是另有原因？
這般琢磨著，他手下就翻到一張密保，“初三日，黑水出兩騎，黑袍遮麵到草原。行跡可疑，不知所蹤。”
公治明微微皺了眉頭，黑水城按理說該是東昊的城池，多年來都是流放惡徒之地。但百十年前的城守接連三任被惡徒所殺，在無人肯去任職，於至今放任自流。又因為這裏地處三國交界之處，於是彙集了眾多盜賊匪徒，等閑人不敢靠近。
“風九，黑水城可有新首領出現？”
風九應聲從車外閃了進來，單膝跪地應道，“回主上的話，聽說幾月前剛換了首領，是個女子，手段了得，又有武藝高強護衛伺奉左右，所以至今沒被趕出首領府。”
“女子？”公治明心頭微微一跳，一個女子到底有什麼本事能在惡人集中之地坐上首領的位置。不過想想家中常常出人意料的嬌妻，他又釋然了。
“風一回來了嗎？”
“沒有，主上。風老大深入草原，想必還得一些時日。”
“那就罷了，待他回來再去黑水城探探虛實。”
“是，主上。”
“傳令，再歇息一刻鍾，全軍啟程。”
吃飽喝足的兵卒們聽得命令，趕緊解開綁腿的帶子重新捆紮。別小看這小兒巴掌寬的布帶子，捆紮了小腿之後，走路輕快又利落，不知不覺就比平日多走了十幾裏。若是騎在馬上就更舒坦了，不會磨得馬肚子癢癢，也不會褲腿灌風。
夥夫營裏也開始吆喝著水壺幹了的趕緊去灌水，加了糖和細鹽的溫開水，疲憊時候灌一口就立時精神百倍。
很快，大軍就重新上了路，煙塵滾滾，向著北方迅速前進。所過城鎮，必有百姓拿出吃食犒勞。護衛百姓平安之師，自認會得到所有百姓愛戴。
公治明跳出馬車，翻身上了烏騅馬，隨著隊伍跑了十幾裏，忍不住回望來時路，京都已是再也望不到影子，想起宮裏的妻兒，忍不住心頭微沉。但轉而又揮起馬鞭，繼續前行。
將是兵之膽，見得皇上如此，一眾兵卒們更是士氣大增，同樣加快了腳步。
對於京都的百姓們來說，皇帝在不在家好像並沒有什麼區別。若說先前，皇上剛剛出征的時候，眾人還有些驚惶，走路都恨不得扛著腿，上街也躲著那些那些車馬，生怕皇上不在家，哪個權貴想樹立個高大形象，拿無辜百姓做了筏子。
但幾日過去，好像一切都同原本一樣。點心鋪子又出了新點心，茶館裏，南方的新茶也開始在沸水裏翻滾，夢園戲院裏又排了新戲，聽說是一個蛇精同秀才相戀的故事…
慢慢的，眾人的心又落到了實地，繼續吃喝玩樂，開門做生意，走街竄戶養家糊口。