曹操看張飛沒追來，才算鬆了一口氣，離著張飛的兵將越來越遠，曹操的心逐漸安定下來。
往前也不知跑了多久，有開路探馬稟報：“丞相，前邊是岔道，有兩條路。請問丞相，該走哪條路？”
“哪條路最近？”曹操問道。
程昱道：“丞相，前邊一條大路、一條路，大路好走，卻遠五十裏；路直通華容道，能夠近五十裏，但較為難走，地窄路險，坎坷難行。”
曹操低頭沉吟。段大虎在赤壁救他之時，曾囑咐他不要走華容道，難道，段大虎真有未卜先知之能？
曹操想了一會兒：“你們登高觀望，看哪條路上有動靜，哪條路上沒動靜，然後再前進。”
程昱帶著幾個軍士急忙跑到山頭上往下一看，然後下山稟報曹操：“丞相，通往華容道的路上有幾處滾滾濃煙，大道上沒有動靜。”
大家鴉雀無聲。曹操傳令道：“從路過華容道而去。”
許褚驚訝道：“丞相，路濃煙已經冒起來了，不能去。常言：‘烽煙起處，必有軍馬’。咱們為什麼走路呢？”
曹操搖了搖頭：“眾位將軍，你們難道不知虛則實之，實則虛之？路上雖然濃煙滾滾，那是假相，這叫實則虛之；別看大路上很平靜，那也是假相，這叫虛則實之。依我看，大路必有埋伏，而路則沒有埋伏。諸葛亮詭計多端，他派人在路上點起幾堆煙火，叫我軍不敢從路上走過去，隻要我們一走大路，就會遇見他的埋伏；而走路，定能安然無恙。”
眾文武一聽，恭維道：“丞相妙算，人所不及。”
曹操一晃身形，笑道：“來，走路奔華容！”
卻段大虎隱藏在暗中，見曹操果然走了華容道，卻也隻能暗自歎息。果然，有些曆史的發展是無法改變的。
而華容道之所以有濃煙升起，卻在於諸葛亮對曹操十分了解，仔細研究過他的作戰戰術，以及脾氣秉性。如按常規來，不管是誰，見路上濃煙冒起，必然不敢走路；見大路上靜悄悄，一定選擇走大道。
可諸葛亮知道，曹操跟別人並不一樣，他熟讀兵書，深知兵法，巧於心機，擅於用兵，必然懂得兵法虛虛實實之論，他必定要反其道而行之，所以把關羽安放在華容道。
他知道曹操一來疑心過重，他見大道上沒煙火，倒認為有埋伏；再曹操急於早一回到許都。大路終究遠五十裏，路終究近五十裏。這樣一設疑兵計，諸葛亮就知道肯定能把曹操誆到華容道。
如此戰場上的戰術，便如下棋一般。知己知彼，便能料人先手，當然棋高一著，能夠勝定全局。所以在赤壁大戰中周瑜和諸葛亮始終掌握著戰爭的主動權，就把曹操調動起來了，最後終於把曹操引向華容道。
華容道果然如程昱所，山路崎嶇難行，馬匹前行艱難，隻能下馬牽著馬走。軍士雖然連餓帶凍，一點兒力氣都沒有，但絕不能坐下，隻要坐下，再想站起來比登還難。
這時雨雖已停歇，可風向可變了，仍舊刮西北風。每個人的身上本就沒多少衣物，淋雨之後卻又好像結了一層薄薄的冰碴，一個個眼前直冒金星。被燒傷的軍士拄著棍走，挨槍中箭的士兵互相攙扶著走，一個個衣甲濕透，軍裝器械紛亂不整。