一年後葉黎明創辦了“廣州試試看皮具廠”。兩年後又率先在廣州梓元崗開發了中國皮具第一街——當時人稱“溫州皮具街”，成為到廣州經營皮具的溫州第一人。
20年後的今天，葉黎明重返梓元崗，它已不複當年的簡陋。作為全國皮具批發市場當之無愧的龍頭老大，它開始雄渾大氣地影響著全國乃至整個亞洲的皮具市場。當中國以全新的姿態敞開胸懷迎接世界的時候，世界也開始重新發現中國。於是，那些世界頂級品牌開始爭先恐後、義無反顧地奔赴中國，在這片廣袤的大地上，溫州人感覺到的衝動、發展的激情，以及來自這個世界上最大市場的震撼。然而，現實是殘酷的，擺在溫州人麵前的是：本土化問題、人才問題、知識產權問題等等，其中任何一個問題沒有處理好，都足以讓一個頂級品牌敗走麥城。
1998年，正當國際品牌覬覦中國市場的時候，葉黎明已經擁有兩個自己注冊的商標，而且初步建立了自己的渠道。盡管當時市場前景良好，但運作、管理問題卻讓葉黎明大傷腦筋。如果不能圓滿地解決這些問題，在這些國際品牌麵前，他將不堪一擊。於是葉黎明開始尋求提升自我的辦法。在經過再三的考慮之後，葉黎明放棄了自己的商標，代理國際品牌，他說，我要讓中國人享用這些國際品牌，而且要學會享用他們的管理。這在當時無疑需要巨大的勇氣和膽識。
在當今中國，“市場換技術”是企業提升自我的一個重要途徑，然而早在十多年前，葉黎明卻以實際行動踐行了與之類似的問題——“市場換管理”。這種超前的國際化視野，在今天看來依然讓人驚歎。
然而，盡管國際品牌急於登陸中國，但在代理的選擇上卻依然保持著固有的嚴謹、苛刻，甚至於死板。要成為這些國際品牌值得信賴的合作夥伴，首先需要了解品牌的文化和品牌特色，並要熟悉多個品牌之間的運營模式。而除了這種國際視野之外，對中國南北方的消費文化、運作品牌的市場環境等也應了如指掌，並能用恰當的市場戰略開拓市場。他們對硬件、軟件的細節要求煩瑣而周到。就當別人在這些要求麵前退卻的時候，葉黎明迎難而上，開始惡補管理和市場的理論知識。他敏感地注意到，這就是管理，這就是他自己需要的東西。
1999年6月，在經過無數次的參觀、考察、整改之後，在大家的共同努力下，葉黎明帶領的團隊拿到了美國花花公子皮鞋的中國代理權。然而拿到代理權的當晚，葉黎明失眠了，他沒有感到“萬分喜悅”，而是“風蕭蕭兮易水寒”。因為擺在他麵前的將是更嚴峻的問題：如何讓這些品牌盡快進入尋常百姓家？如何將這些先進的管理經驗融入自己的企業？又如何將企業做強做大並擁有自己的品牌？
不斷在國內各省市發展二級代理商，是葉黎明解答上述問題的第一步。本土化則是他選擇的第二步。針對各地流行的規格、顏色、尺寸不斷地調整產品構成，用國際流行的基本款式與按本地特色開發出來的流行款式相結合，極大地拓展了品牌的本土適應力。同時，葉黎明根據各地需求的差異，在品牌固有的國際形象的基礎上，進行二次設計，創造出適合本土的流行產品，設計生產上逐漸融入中國的本土特色。花花公子本土化模式的成功，即便是在今天依然具有標本的價值，而這種價值的最大體現，是在於這種模式不斷地被那些想進入中國的國際品牌所模仿和克隆，而且取得成功。
第一次合作的成功，特別是嚴格執行代理合同以及良好的信用，為葉黎明贏得了聲譽。有些國際品牌甚至慕名而來，主動要求葉黎明代理他們的品牌。在當時國內商家排著隊等著代理國際品牌的條件下，這幾乎是不可以想象的。 然而葉黎明做到了，而且做得有聲有色。意大利“袋鼠”皮具係列；香港“鱷魚恤”皮具、內衣係列；意大利“沙馳”服飾係列；意大利“卓凡妮？華倫天奴”皮鞋係列；香港“金利來”珠寶係列；意大利“諾貝達”皮鞋係列；法國“巴黎世家”女鞋、女式皮具係列等八個國際頂級品牌的代理權，悉數被葉黎明攬入懷中。
對於冒險，一個溫州人說：“越是平庸的人生就越需要冒險，貧困的生活還有什麼值得你顧忌的呢？你隻要把頭抬高一點，你的日子再也不會單調乏味了。一條力爭上遊的魚，抵得上幾百條苟且守舊的同類。有時候，年輕人必須用那種餓者求食、渴者求飲的狀態去改造人生。”