三人一行至東苑，靈兒早已備好了晚飯，遠遠的迎出來說道：“那何姑娘真真是個能人，廚藝與小姐竟不相上下，小姐不若將她留在東苑得了，也省的……”她話未說完，見一旁姑爺與三姨太都來了，便住了口，屈膝行了禮。
秦芳與沐少卿都不知道這何蘭月，前者便問是誰。
蘇拂柳便將何蘭月的身世說來，說是邀她來住幾日的。進了屋去，果真見廳上已經擺開了飯，隻備了三雙筷子。
他們入了座，那廂何蘭月從廚房出來，想是聽靈兒說又有人來，自行添了一雙碗筷。抬眼掃了一眼沐少卿與秦芳，略略將二人身份猜了，也行了個禮，隻是不知該如何喚人。
蘇拂柳便道：“這位是三姨娘，這是沐當家的。”
何蘭月便又行禮，喚了聲：“三姨太好，姑爺好！”
那秦芳盯著她瞧了半晌，見靦腆，又是個美人胚子，便讚道：“這臉蛋，與拂柳也不相上下。”眉眼淡淡一偏，瞧見蘇拂柳臉上的半張麵具，自覺說錯了話，訕笑著讓何蘭月坐下。
蘇拂柳原不在意一張臉，笑著撫了撫麵具，道：“從前倒是還可，如今她是比我美上十倍了。”說話間便開了席。
沐少卿原以為蘇拂柳但真有事與他說，卻不想還有這何蘭月同席，一直沒說話。倒是秦芳與那何蘭月投緣，肯問她些問題，後者聲音雖細，卻對答如流。
蘇拂柳時不時搭一句腔，看著十分其樂融融。
飯過三巡，那何蘭月已經退下，桌上就他們三人，蘇拂柳方說起頭前陳太太的事，說：“陳太太不過一張嘴有些勢力，原是個紙老虎，也不怕。倒是慫恿她的人，合該揪出來好好查查，否則以後三姨娘隻怕不得安生。”
秦芳原不是個有主意的，能得賬房管事這個職位，已經是萬幸之中，哪裏還想著如何去揪出害她的人呢？隻看了看沐少卿，說道：“原是小事，說到底是我不精，才讓人有空子可鑽。”
蘇拂柳吃過了，拿濕帕子擦了擦嘴角，將身子往後靠了靠，笑吟吟說道：“姨娘這話拂柳卻不滿，推薦你的人可是我，莫非是我眼拙不成？”
秦芳自然不是這個意思，正要解釋，就聽沐少卿道：“姨娘無需妄自菲薄，那些人不過拿你示威迫我，頭前拂柳在時不也遭過非議嗎？”略停了停，又道：“此事拂柳說的對，若不嚴懲，隻怕後患還不斷，我自會著手辦理的。”
又抬眼看著蘇拂柳，問道：“你要說的便是這件事嗎？”
見她二人都已經吃過了，蘇拂柳叫靈兒來收拾碗筷，到外頭院子裏坐。
夏天晚風十分涼爽，帶著滿院子芙蓉花的清香撲鼻而來，又有蘇拂柳洗手烹茶，各香繚繞一處，怡人心神。
隻等一壺茶剛好，蘇拂柳為二人各自沏了一杯，方說道：“夏季是沐府生意旺盛之時，也是多事之秋，絲毫馬虎不得。那些蛀蟲留不得，要將他們盡數換掉，隻怕動了根本，倒不如逐個擊破。”
秦芳於這道上本不精，沐少卿不知她什麼用意，二人都靜靜地品著茶聽她說下去。
明月漸漸漫過柳梢，將院中的古桃樹椏斑駁了滿地，照見蘇拂柳臉上半張玉質的麵具透著絲絲的血色。半張沒有被這方的臉上，始終帶著淡淡的笑意，親切，卻也梳理。
“昨兒我同爺爺討了晚晴閣的人，其中不乏生意場上的好手，若能將他們安排進各處碼頭，一來可暗中抓那些宗族的把柄，二來也可暗暗物色接替的人選，不至於將他們除了，沐府的生意便崩了盤。”
她這話二人倒是都聽懂了，沐府眼下生意看似做的大，實則多掌握在沐家宗伯手中，這些人中有精明能幹的，也有仗著身份作威作福的，所謂一顆老鼠屎能壞一鍋粥，留著總歸是個隱患。
頭前蘇拂柳已經雷厲風行地除了一批，殺雞儆猴的作用是有，可也是治標不治本。
沐少卿早已有此想法，且一直想獨斷，隻是一則他尚年輕未必服眾，二則若真鬧了起來，那些宗伯足以影響沐府的生意。蘇拂柳說的這個方法十分好，可若要實施起來，卻有些陰詭。
沐府祖訓做生意該光明磊落，這樣手段用在對手身上尚可，如今用來對付自己人，說到底有些於心不忍。何況蘇沐二府雖然有合作，卻是互不幹涉，晚晴閣的人都是老爺子親自帶的，自然十分厲害。蘇拂柳又是個性子不定的人，將來剛走老虎喂大了獅子也不是不可能。