蘇拂柳正在屋子裏看書，聽說皇後來了，忙起身迎到門邊。先行了禮，見皇後臉色不大好，料想是外頭出了事，看來秦玲瓏那頭得手了。心中十分喜，麵上卻擔憂道：“娘娘臉色不好，可是病了？”
二人說著話，裏屋去，隻叫重央在一旁伺候。
慕容悔落座後，方說起今兒早朝上的事來，說如今龍顏大怒，隻怕會殃及蘇拂柳，不若在此時送她出宮去，也好免遭池魚之禍。
蘇拂柳垂眉想了一會兒，說：“但聽娘娘安排。”
慕容悔原是來試探蘇拂柳態度的，見她竟如此乖順，心下大喜，麵上卻為難道：“雖是為你的話，當初接你入宮的是本宮，如今外頭流言正盛，你在這個時候出宮，雖說保全了性命，難免會有流言侵擾。”
蘇拂柳勉強笑了笑，說：“拂柳從前幹的那些混賬事，哪一件拎出來不教人恨的咬牙？不過是些閑言碎語，無礙的。”頓了一下，又說：“我原是個禍害，給娘娘帶來麻煩了。”
見她如此，慕容悔反倒是心中不安起來。原是利用蘇拂柳來討慶帝歡心，如今出事了，又將她拿出去頂風，著實君子所為。隻是為今之計，也隻能舍了她來保全自己了。
她正要再說幾句寬慰的話，外頭小宮女急忙忙地進來，說是慈禧宮來人了，太後要見蘇小姐，且說不許任何人跟去呢。
慕容悔驚得一時沒反應。她私自接了蘇拂柳入宮，已經令太後不悅，如今又鬧出這樣事來，太後更有理由將蘇拂柳趕出宮去。她這個皇後也未必好過。
蘇拂柳臉上緊張，心裏卻是一片坦然。梁太後縱容秦玲瓏將事情鬧大，好有借口將自己趕出宮去。如今百官上書，君王震怒，百姓沸騰，是時候出來敲山震虎了。
想到這裏，她嘴角忍不住往上翹了翹。單憑梁太後能在後宮呼風喚雨這麼多年，就不是個簡單的女人，前世自己與她多次交鋒，吃了不少苦頭。這一世自己已占了先機，又再沒有後顧之憂，倒要看看鹿死誰手。
如此想著，她滿臉駭怕地拜別了皇後，同秋鸞一道至慈禧宮來。
卻不想四皇子陸羽正來給太後請安，母子二人在大殿中吃著點心，敘話家常。
那陸羽自小怯弱，最是個不成氣候的，太後愛他乖巧，又不會與自己親兒子搶皇帝的位置，待他尚且不錯。正說起他幼年時常來這邊玩，也不告訴麽麽一聲，叫他們好找。
外頭稟了進來，說蘇拂柳到了。
太後臉上的笑便僵了下來，不過片刻，嘴角又躍上一絲慈憐的笑意，說：“羽兒不是最愛胭脂扣嗎？後院開了好些，你去悄悄，挑一株喜歡的帶回去。”
那陸羽膽子雖小，卻也不笨，知道太後這是要自己回避，不多說什麼，起身便往後院去。眼角一撇，卻見一紅衣白裳的女子在秋鸞姑姑的帶領下進入殿來，正是那日在國寺中遇見的女子。心下暗暗奇怪，卻不敢停下腳步，直到了後頭，方問領著他的宮女，“姑姑可知道太後找那蘇拂柳為的什麼事嗎？”
那宮女笑說：“大抵是愛她伶俐罷了。”說話間已經到了後院，成排的胭脂扣在微風中搖曳著。她喚了在後院伺候的人來，說了太後的意思，便仍舊回來殿中伺候。
蘇拂柳已經進屋來，長身立在太後跟前，抬眼細細地打量這個居在君王之上的女子。她此次重生回來，人事如昨，卻早已麵目全非。而這個女人經曆過風雨，仍舊雍容華貴，處變不驚。那一身藏青色的團服，那一頭精致的飾物，那一雙洞察世間一切的眼眸，都在宣誓著她獨一無二的地位。
她心中正歎著，立身在太後身邊的秋鸞大喝一聲：“大膽，見了太後還不下跪。”
蘇拂柳恍然般，局促地屈膝行了個福禮。
太後早已暗暗將她打量一番，見她容色雖然不出眾，臉上的神情不卑不亢，還道是個難纏的角色。卻又聽秋鸞一聲輕喝，便將蘇拂柳嚇得如此手忙腳亂，可知也是個色厲內荏的，心下更厭惡，多看一眼也不願意。她便撇開眼，淡淡地說：“小門小戶家的，沒見過世麵，難怪想要飛上枝頭。”
蘇拂柳仍舊屈膝垂首，並不言語。
太後自己吃了一回茶，約莫半刻鍾的時間，見蘇拂柳仍行著禮，半點沒疏忽。心頭的火方才消了一點，說：“我知道你有些能耐，未免倚才仗勢心高起來，宮裏不缺聰明又蠢的女人，哀家希望你莫要步你姑姑的後塵。”