傳統的貿易理論倡導的是基於國際分工基礎上的貿易互利論，能夠比較客觀地解釋宗主國與殖民地之間、發達國家與發展中國家之間的貿易現象，但是卻解釋不了“二戰”以後國際貿易領域的新現象，如發達國家之間的貿易量大增、跨國公司在國際經濟活動中的作用空前加強等，也無法解釋貿易構成、公司內貿易和對外直接投資的福利效應等。第二次世界大戰結束後，工業國之間大量出現了產業內貿易，交易對象以最終產品為主。20世紀後半期，隨著世界經濟一體化進程的加快、各國的經濟發展加速、所得水準提高、通信及運輸技術的發展以及國際分工的深化，企業經營戰略的跨國化以及產品與服務的多樣化，引發了工業化進程各異的國家對同一產業內產品的共同需求。產業內貿易不僅在數量和品種方麵有著快速增長，而且在地域範圍、國別對象以及產品結構等多方麵都有著不同程度的擴大，其中，中間產品的產業內貿易發展尤為顯著，帶來了全球國際貿易的迅速增加。該書之所以被譽為國際貿易理論方麵的“重大突破”，主要是因為其在不否認原有傳統國際貿易理論的前提下，適應新的經濟形勢建立了一個分析框架，同時引入差異產品、收益遞增和不完全競爭，將各種貿易理論綜合起來，提煉出精華，同時，又構築起與傳統貿易理論的延續性，發展出能夠解釋產業內貿易、深入分析跨國公司及其福利含義的新貿易理論。
三、論著內容
本書圍繞著國際貿易的模式是由什麼決定的以及國際貿易是否有益這兩個古典問題展開。作者首先建立一個“一體化經濟”的參照點，即對生產要素完全流動的情況下世界經濟會怎樣加以一種描述，然後將這個一體化經濟分割成不同的國家並提出了“在什麼條件下這個一體化經濟可以通過貿易而複原”這個問題。通過對此問題的回答加深了對國際貿易模式的了解。
第一篇是分析的基礎部分。首先以“一體化經濟”為參照點來重新表述傳統的要素比例理論，另一方麵引入相關的概念和技巧。然後描述了模報酬變動情況下為市場結構建模的幾種不同戰略，同時探討了如何才能擴大分析，使之能用於報酬遞增和不完全競爭的情況。作者聲稱，“我們的分析法是建立在這一領域內長期研究的傳統上的，但它與迪克西特和諾曼（1980，第4章）最近的論述有著最密切的聯係。我們的中心思想是利用一個假設的結構作為參照點，我們稱此為一體化均衡。其定義是商品和要素完全流動下的世界資源的配置。我們然後問，如果生產要素由各國分割並且不能進行國際流動，同樣的資源配置是否有可能實現？我們發現，一般來說，各國的要素配置在一種集合下是有可能實現這一點的。如果要素稟賦是在這一集合內，要素價格就會通過貿易而均等化。”“我們將表明，在各種不同的市場結構下，在實證和規範兩方麵有關貿易的一些重要結論仍然有效。這意味著，在我們研究出一個不完全競爭的理論之前，有可能形成一種存在報酬遞增的貿易理論。然而很清楚，市場結構並非是任意決定的。技術即使並不完全決定競爭的性質，它也對市場所有可能發生的情況作出了限製。”
第二篇在三種處理報酬遞增的不同方法的基礎上發展了貿易分析法。第一種方法是使用傳統的分析法，假定報酬遞增僅僅來源於外部經濟，在這種情況下完全競爭得以保留；第二種方法則分析具有一種特定市場結構的不完全競爭情況下的貿易，這種市場結構就是可競爭市場，在這種市場中，進入的威脅迫使了不完全競爭者即壟斷公司以平均成本定價。第三種方法的假定是寡頭公司的不合作行為，用產業結構分析法中關於公司相互將其他公司的產出看作既定的古諾假設，考察了產業結構對貿易模式產生影響的兩種途徑，一是賣者集中與貿易的相互影響，二是通過市場分割。作者說，“因此，我們在這一章發展一種生產模型，它允許有相當一般的外部效應。文獻中廣泛使用的這些效應的各種特例會得到解釋和討論。我們係統地闡述了具有這種生產結構的經濟從貿易中獲益的條件，並將這些條件與現有的結果聯係起來。然後我們描述了各種各樣的環境，在這些環境下我們能在各國要素稟賦構成不同的基礎上預測不同的貿易模式；同時我們還描述了在其他情況下會出現的困難。為說明其中的一些要點，我們使用了一些例子。”“隻要存在著公司內在的規模經濟，就不可能有完全競爭。而一旦市場是不完全競爭的，一般來說就沒有理由期望以平均成本定價。然而，最近鮑莫爾、潘紮和威利格（1982）的工作指出，在某些情況下，即使規模經濟導致市場上隻有少數幾個甚至一個公司，平均成本定價仍將是個標準。他們的論點是，當市場是可競爭的時候，公司就無法利用它們的市場力量。這個意思是說，存在著能夠迅速進入和撤出市場的競爭者，而現有的公司並不比這些潛在的競爭者具有成本上的優勢。我們先重新表述一個封閉經濟的均衡的定義。然後我們將修正這一定義，使之適用於一個進行貿易的世界經濟。”“我們用古諾方法來考察產業結構對貿易模式產生影響的兩種途徑，這裏產業結構是獨立於其他因素的，甚至可能與其他因素相反。第一條途徑是賣者集中對貿易的影響以及貿易對賣者集中的影響。”“第二條不完全競爭能影響貿易的途徑是通過市場分割。如果運輸成本或其他貿易障礙能使公司對不同的顧客索取不同離岸價格，它們就有進行價格歧視的動機—尤其是在它們的市場份額較低、從而用限量銷售來支持價格的刺激也較小的市場上提供較低的價格。這種價格歧視能改變貿易模式，而且最令人驚訝的是，能導致‘交叉拖曳’，即同一產品的雙向貿易（見布蘭德和格魯格曼，1983）。”