財務報表是遵循財政部統一發布的企業會計準則編製的，如果企業不遵循統一的企業會計準則編製財務報表，別人是難以看明白的。會計工作必須按照國家統一規定的會計處理方法進行；這一原則叫做可比性原則。事實上，在一些企業裏往往不按照統一的企業會計準則處理會計業務，而是自立政策，這些報表實在是讓人捉摸不透。
財政部之所以統一發布企業會計準則，一方麵使所有的企業都依據同樣的會計規則公平競賽，依據同樣的會計規則得出各自的用財務術語表達的成績：另一方麵可將不同企業的競賽答卷——財務報表進行相互比較。如果各個企業都采用各自單獨的會計方法，混亂程度可想而知。
即便所有的企業都采用財政部統一發布的企業會計準則，其會計信息也往往不具可比性。這裏做一個假設，如果某個企業由兩名資格完全相同的會計師各自分別互不通氣地記錄企業發生的經濟活動，兩套賬最後得出的淨利潤結果是否相同呢？他們的資產負債表是否相同呢？這兩？名會計師對本年利潤的計算，很可能得出不同的結果。他們的費用記錄可能不同，他們對本年銷售收入的記錄很可能也各不相同。如果費用不同，資產和負債也會不同。這意味著他們的資產負債表也是各不相同的。這是否意味著兩個會計師中有一個是錯誤的呢？不，他們都可能遵循了統一的企業會計準則。那麼，為什麼他們在都遵循統一的準則情況下卻得出各不相同的會計數字呢？這是因為財政部統一發布的企業會計準則中，對於同一種經濟業務，可能規定了多種可供選擇的會計處理方法。
會計就像給人稱體重，隻有使用的秤是標準的，稱出的體重才正確。但實際情況是，財政部統一發布的企業會計準則允許企業選擇使用不同種類的秤，有的秤砣輕些，有的秤砣重些。
我們也可以把財政部統一發布的企業會計準則比作一本權威的烹飪書，在這本書裏，對於很多道菜都列出了一種以上的烹飪方法。例如，銷售成本和折舊可以用不同的方法來計算（烹飪），而這些方法都是可以接受的。
綜上所述，在財政部統一發布的企業會計準則範圍內，允許選擇不同的方法記錄一個企業的交易事項，也就是說，企業競賽可以用不同的記分方法來進行。在大多數企業裏，利潤因素是選擇會計方法首要考慮的因素，選擇不同的會計處理方法將對淨利潤產生不同的影響。
由此可見，如果不交代財務報表中的項目金額是采用什麼會計處理方法確定的，就會給報表使用者正確理解帶來一定的困難。比如，我們前麵曾經討論過的存貨成本的結轉計價方法有好幾種供企業選擇。企業選擇采用不同的計價方法，財務報表一些相關項目的數字會有很大的不同。因此，報表附注中應該簡要說明企業具體使用的主要會計處理方法。
一般來說，需要在附注中解釋說明的會計處理方法主要有：固定資產折舊處理方法的相關內容、存貨成本結轉計價方法、存貨期末計價方法、壞賬準備等資產減值準備的計提方法、長期股權投資的處理方法、無形資產的攤銷方法等。
另外，企業會計準則要求企業的會計信息前後各期應當具有一致性，也就是說，企業所選用的會計處理方法前後各期應當保持一致，不得隨意變更。年度間保持會計處理方法的一致性是非常重要的，否則，無法正確評價企業的經營業績，無法進行正確的財務分析，同時，對於納稅也會造成嚴重的影響。在一些情況下，企業為了更加公允地反映企？業的實際情況，或者為了適應會計法規的變化等，會計處理方法的變動可能是必需的，企業有可能會改變財務報表中某些項目的會計處理方法。例如，隨著新技術的出現，有些設備不能再按原來估計的使用年限計提折舊，企業可能會降低設備的使用年限和預計淨殘值。因此設備折舊的會計處理發生了變化，前後各期不再保持一致。再如，會計法規要求對會計處理方法變更時，企業也必須按照法規規定的新的會計處理方法處理業務，這也會發生企業會計處理方法的變更。由於不同期間的財務報表中對同一個項目采用了不同的會計處理方法，影響了不同會計期間信息的可比性，為了使報表使用者掌握會計處理方法的變化以及變化對經營成果的影響，附注中就應該說明會計處理方法變更的內容、理由以及對利潤的影響金額等內容。
報表附注中對會計處理方法變更進行說明的例子：
本公司於2002年1月1日起開始計提折舊的一台管理用設備，原始價值84000元，原估計使用年限為8年，預計淨殘值為4000元，按直線法折舊。由於新技術的發展，該設備已不能按原估計使用年限計提折舊，本公司於2006年年初變更該設備的使用年限為6年，預計淨殘值為2000元，以反映該設備的真實耐用年限和淨殘值。這一變更使本年度淨利潤減少了7370元（（21000-10000）×（1-33%））。