芬蘭的總統選舉：歐元的勝利
【標簽】芬蘭 總統選舉 爭議 北約 諾基亞
有人認為芬蘭正迅速轉變成一個反對該國的歐元單一貨幣，即歐元，成員國身份的歐洲懷疑論國家，然而該國的總統選舉已經證明他們是錯誤的。2011年2月5日的決勝選舉成為兩位最擁護歐洲統一的候選人之間的競爭。正統芬蘭人黨（True Finns）在2011年4月的大選中取得驚人的18%選票，然而其領導人蒂莫·索伊尼（Timo Soini）卻在第一輪選舉中就恥辱地出局了。獲勝者是中間偏右的前財長紹利·尼尼斯托（Sauli Niinisto），他獲得63%的選票，而輸家則取得37%選票，為綠黨的佩卡·哈維斯托（Pekka Haavisto）（他也是首位公開競逐總統職位的同性戀候選人）。
尼尼斯托宣布自己固守親歐洲，親歐元陣營--誠然，身為財長他協助該國在一開始就加入歐元區。這之所以重要是因為芬蘭的總統職務並不僅僅是一個象征性職務，尤其是在外交政策方麵，即便是近來的憲法修改使其比以往更為弱化。大部分權力，尤其是國內事務，屬於政府，即一個由保守派總理卡泰寧（Jyrki Katainen）領導的笨重的六黨聯盟。同為保守人士的尼尼斯托入駐總統府將強化卡泰寧的權力。然而執政聯盟在很大程度上是為阻止正統芬蘭人黨入閣而設計的，聯盟內的緊張局勢有可能會持續。
盡管尼尼斯托取得了勝利，芬蘭的歐元區成員國身份仍然存在爭議。不僅僅因為芬蘭人想要擺脫單一貨幣，而且正如一位政府部長所指出的那樣，還因為他們對於其他國家破壞規則感到“惱怒”。芬蘭是歐元區僅有的兩個創始國之一，而這兩個創始國總是受困於財政規則（另一個創始國是盧森堡公國），這使它在政治上難於支持援助從未遵守這些規則的希臘。因此芬蘭談判人員將繼續在拯救較弱歐元區成員國的財政條款上持強硬立場，即便是最終他們可能會支持它們。
尼尼斯托將是芬蘭50年來首位保守派總統，而且甚至這將是首次總統職位和總理職位都落入中間偏右之手。他的當選可能也，適時地，有利於扭轉對於國防政策的討論。芬蘭是僅有的四個未加入北約組織的歐盟國家之一，而且即將離任的總統堅決反對加入。然而芬蘭人意識到恰好隔海相望的所有三個波羅的海國家都已經加入北約。政府已經同意在現任期內不會考慮北約成員國身份，而尼尼斯托本人在此議題上也是小心謹慎。然而他表示，他更傾向於北歐協同防禦，而且還會加強歐洲的防禦作用。當美國將其注意力移出歐洲之際，極有可能芬蘭會開始推動加入北約的進程。
芬蘭的經濟在2009年經濟蕭條期遭受嚴重打擊，該國最大的企業，諾基亞（Nokia）公司剛剛經曆了一段艱難時期。然而芬蘭仍然是個非常強大的經濟體，在教育、醫療保健與高科技技能方麵它具有特別優越的比率。該經濟體經常位列於世界經濟論壇年度競爭力排名之首，而且盡管像其他的北歐國家那樣它是一個慷慨的福利國家，但仍然能保持著高度競爭。這次選舉已經證實，正如瑞典，中間偏左派現在明顯處於弱勢，而保守派風生水起。它們將會更關注於提升就業及競爭力而非提高福利，以鞏固具有強勁經濟表現的北歐模式，這種模式已經使該區域成為世界上最成功最富裕的區域之一。
希臘與歐元區：一個經濟體的破碎
【標簽】希臘 歐元區 信貸 貶值 競爭力
有一條標語寫在位於雅典的希臘銀行博物館的入口處，上麵說道：“您將飽覽希臘引人入勝的現代經濟和貨幣史。”誰能抵擋住這樣的誘惑？在博物館裏，排成一排的玻璃櫥窗裏擺放著一列硬幣和紙幣，以及製作錢幣的機器。這些紙幣的麵值從5德拉克馬到1百萬德拉克馬，這印證了希臘過去的通貨膨脹問題。曆史的終結，至少對這個展覽來說，是在2001年，當時希臘改用歐元。但該國存在著的問題，在其貨幣史上仍然寫下了重要的一章。
這不再隻是英國和德國的那些對歐元持頑固懷疑態度的人的妄想。即使是希臘人也承認，這個大麻煩讓其經濟很受傷，已到了衰退的第五個年頭。這個問題就是對希臘能否留在歐元區的擔憂。這種情緒已經發作了。儲戶們擔心，他們的錢會被強製性地兌換成一種新的希臘貨幣。截止到2011年11月，希臘銀行係統已經流失了其近兩年存款的四分之一。為填平這一缺口，銀行已經向希臘中央銀行借了430億歐元(合560億美元)的緊急資金援助，而希臘央行已經從歐洲央行(ECB)拿走了最多的擔保貸款，多達730億歐元。因為銀行必須減少發放貸款，並提高借貸成本，所以信貸供給仍然短缺。企業之間非正式的信貸協議正在崩潰。此外， 外國供貨商現在也要求支付現款，使得流動性更加短缺。