如今，的確有必要擔心一下中國經濟製度的倒退問題了。現在已有不少跡象表明了這一問題，而造成這一切的因由，都與當前風行的民粹主義情緒有關。可以說，目前包括社會仇富情緒的不斷蔓延，以及對房價的很多爭論，很大程度上都來源於民粹主義的主張。
20世紀，民粹主義一直是遊蕩在中國曆史裏揮之不去的幽靈。而進入新的世紀，民粹主義再度成為眾所關注的焦點。
中國經濟體製改革研究會公共政策研究所高級研究員吳稼祥先生認為，近20年來，在整個中國，民族主義和民粹主義一直受到鼓勵，而如今竟然逐漸成為了新時期的主流意識形態，已經在中國形成了一股潮流，而且是一股讓人害怕、極有可能引起社會走向倒退的潮流。
這一觀點是非常及時和準確的。目前在中國民粹主義已經十分風行，毫不誇張地說，已經成為中國社會健康發展的最大威脅。
客觀說，民粹主義並不僅僅隻在中國流行。2008年全球金融危機爆發之後，世界各國都出現了民粹主義冒頭的跡象。甚至在最信仰自由市場經濟的美國，民粹主義也開始大行其道。2008年年初，《金融時報》發表了一篇題為《美國的2008：民粹主義說了算》的文章，文章稱在剛剛舉辦過的這屆總統選舉中，以往總是堅定支持自由市場製度的共和黨支持者開始絕望地尋找喜歡的候選人，結果本是無名之輩的邁克·赫卡比突然崛起了，其支持率與魯道夫·朱利亞尼和米特·羅姆尼不相上下。
主要原因在於，赫卡比經濟上奉行民粹主義政策。他在演講中總是強調貿易必須是“公平的”，而非自由的。美國必須製止“工作崗位向海外流失”的勢頭。他表示希望能進一步規範社會計劃，追加其投資。雖然他是新教徒，有些觀點也是共和黨式的——如反對進化論，支持修改憲法以禁止流產和同性婚姻等。
顯然他的這一係列民粹主義的主張大大討好了如今在經濟上遭受重創的選民，讓他贏得了許多選票。
而原本就主張幹預經濟的民主黨參選人，包括後來當選總統的奧巴馬的支持率仍然遠遠領先。文中稱，這反映出一個重要的事實：兩黨支持者要求在經濟上奉行民粹主義的呼聲正愈演愈烈。
民粹主義的平民屬性
關於民粹主義，很難有個明確的劃分，也並沒有統一的定義。
誠如保羅·皮可尼所說，大家對民粹主義“這個概念的理解是如此的模糊，最主要的原因是民粹主義作為一種社會思潮和社會運動所具有的內容的豐富多樣性。民粹主義既是一種政治思潮，又是一種社會運動，還是一種政治策略。這樣一種複雜的社會現象，當人們從不同的視角看待它時，便會得出現極不相同的結論。以至於它可以指一切東西，同時又什麼也無所指”。
很多人可能有很強的民粹主義主張，但是他們自己可能並不知情。
民粹主義不是一種獨立的意識形態，它沒有自己的核心價值。也就是說，民粹主義不是一個思想體係，也不是一種價值表達，隻是一種精神症狀。它是因社會不公發展到危機水平時，公開發作的社會不滿甚至憤恨情緒，越處於社會底層的人，其情緒越激烈。
民粹主義的一個特征是它的平民屬性。中共中央編譯局副局長俞可平在《現代化進程中的民粹主義》一文中這樣定義民粹主義：“作為一種社會思潮，民粹主義的基本含義是它的極端平民化傾向，即極端強調平民群眾的價值和理想，把平民化和大眾化作為所有政治運動和政治製度合法性的最終來源，以此來評判社會曆史的發展。民粹主義最核心的表現就是極端推崇底層道德與文化的價值，認定大眾保存了文化傳統革新與社會進步的真正力量，與此同時，民粹主義強烈地彌漫著反精英文化、反知識分子傾向，力主不斷削弱政治、經濟、文化精英在社會曆史發展中的重要作用。”
民粹主義者所信奉的，是如毛澤東所說的，“貧窮者聰明，富貴者愚蠢”，它的一個傾向就是無限地美化“底層”人物的道德精神與文化素質。
國家行政學院教研部主任李樹橋教授在《點評當代中國的思潮》一文中說：正當的大眾利益表達一般是理性的，而民粹主義往往情緒化；大眾利益表達一般會照顧到全局利益，而民粹主義隻強調部分民眾的利益（特別是平民的利益），並且事實上排斥社會其他群體的利益。最後的結果往往是使平民階層的利益也不能真正實現。