利己還是利他——你不了解的正外部性
在革命年代，我們提倡“毫不利己，專門利人”。在西方卻有這麼一句：“走自己的路，讓別人去說吧。”意思是不管別人怎麼說，我都要按我自己的想法去行事。有不少人將之作為自己的座右銘。乍一看，這兩句話所宣揚的行為規範是相悖的。其實從經濟學上看，這兩句話的內在精神是統一的，都是在分析自己的行動會對別人產生什麼影響。
如在辦公室裏，你的一位美女同事穿了一件漂亮衣服，讓你覺著分外清爽。當然如何打扮是她的事，但不同的打扮會有不同的影響效果。如果她濃妝豔抹，跟前香水味過於激烈，恐怕帶給你的隻有反感。
實際上，利己與利他並非總是一致的。在原始社會中生產力水平相當低下時，一部分人的生存是以另一部分人的犧牲為代價的，利己並非利他。在封建社會，統治階級的利已是以被統治階級的痛苦為代價的，利己不利他。在這樣的社會裏，統治階級的主流意識形態是讓被統治階級無私奉獻。要人民“存天理滅人欲”，這隻不過是滿足統治階級的一己私欲而已。
近代西方社會的啟蒙運動是為人性的呐喊。利己是人的本性，這並沒有錯。但如果人人皆為自己，莫非隻有上帝才為大家？好在市場經濟在發展過程中形成了一套機製。經濟學家認為，每個人隻考慮自己的利益，但在他們這樣做時， “受一隻無形的手的製約”，卻實現了社會利益。比如，一個烤麵包師在工作時絕不會考慮如何使顧客吃得香甜，而是考慮如何賣個好價錢。大家搶購他的麵包，麵包才有高價，為了高價他會想方設法把麵包烤好。這時利己與利他實現了統一，使這兩者統一的就是價格杠杆這隻“無形的手”。
經濟學家嘲笑那些滿口為社會的偽道學者。他說： “我從來沒有聽說過，那些假裝為公眾幸福而經營貿易的人做了多少好事。相反，追求自己的利益，往往使他能在真正出於本意的情況下更有效地促進社會的發展。”照此推論，那些總想“毫不利己，專門利人”的人往往坑了別人。你隻想捐助，不發展自己的企業，豈不有更多的人要麵臨失業的危險嗎？標榜為人民服務的人，不如先為自己做點事。人要在為個人的奮鬥中為社會作貢獻。利己與利他的一致性是市場經濟道德的基本原則和出發點。
人類社會長期以來，形成了各種成文的或不成文的行為規範，應該做什麼，不該做什麼，如公共揚所衣帽整潔、舉止文明，不準吸煙，不準隨地吐痰等，目的就是要弘揚個人行為的正外部性，減少負外部性。
正是由於一個人的行為對他人具有外部性，所以，一個人的個人行為並不僅僅是他私人的事。在生活中上，我行我素在很多事情上是行不通的，我們做每一件事情，並不能自己想怎麼樣就怎麼樣。我們的行為總會在經意與不經意間，對周圍的人產生好的或不好的影響，讓周圍的人受益或損害他們的利益。一個開朗樂觀、積極向上的人，他的行為會給周圍人帶來樂觀和信心，而一個鬱鬱寡歡、對前途悲觀失望的人，其行為會讓周圍人感到生活的壓抑和無望。父母在兒女麵前，師長在學生麵前，領導在下屬麵前，其行為的外部性是非常明顯的。人常說“老子英雄，兒子好漢”，如果用外部性的觀點來看，並不是老子有錢、有權，或者是有優質的基因遺傳，而是做父親的事業有成，他的樂觀、積極、堅強等良好品格給兒女帶來了正外部性，使兒女受到激勵，形成一種良好的行為習慣與人格品質，從而走向成功。而有缺陷的家庭，父母的行為本就不正當，如賭博、酗酒、消極、悲觀等，帶給兒女的則是負外部性，這種家庭的孩子畸形成長甚至走上犯罪道路並非偶然。教育上提倡言傳身教，就是要教師的行為帶給學生正的外部性，政府要求領導幹部以身作則，也是想讓幹部的行為帶給下屬和社會公眾正的外部性。
外部性具有傳遞性和擴張性。 有這樣一個故事：一個公司的董事長為了處理好公司事務，規定自己必須按時到公司上班。可是有一次，他看報看得太入迷以致忘了時間，為了不遲到，他在公路上超速駕駛，結果被警察罰了款，最後還是遲到了。這位老董憤怒之極，到辦公室時，氣不打一處來，就將經理叫到辦公室發了一通脾氣。經理在什麼都不明白的情況下受了一通窩囊氣，氣急敗壞地走出老董辦公室，將秘書叫到自己的辦公室並挑剔了一番。秘書無緣無故被人挑剔，自然是一肚子氣，就故意找接線員的碴兒。接線員無可奈何垂頭喪氣地回到家，對著自己的兒子大發雷霆。兒子莫名其妙地被父親痛斥之後，也很惱火，便對自己家裏的貓狠狠踢了一腳。