伍國棟的妻子死得很突然。三八婦女節，他們單位組織婦女們外出旅遊，到一個城市景點，她橫過馬路時，被一輛搶客的士撞了。據說，當場就不行了。同去的人說，她死的蹊蹺。當時橫過馬路的人很多，怎麼就偏偏撞中她了？她可是走在中間的，還關照大家注意過往的車輛。同去的人說，當時，那的士開的也不是很快，但到她麵前就加速了，一撞就不行了。
當地警察進行了細致的調查，不存在蓄意謀殺。原來，那司機是個生手，本想踩刹車，心一慌，哪知踩了油門，車便加速了。
那時，伍國棟正在忙整治舊城區。舊城區東麵有許多二十世紀二、三十年代的海外華僑回鄉興建的樓屋。那騎樓、那陽台、那浮碉滲透了濃鬱的中西文化，一行行一幢幢記載著城市濃厚的文化底蘊。隻是這些年，一些極沒特色的新建築見縫插針摻雜在其中，破壞了統一性。伍國棟決心采納人大代表、政協委員的建議意見，以治理舊城區東麵為突破口，拆除那些極沒特點的新建築，還原中西文化建築的統一性。
他遇到了種種阻力，包括領導層的、被拆遷業主的、被拆遷居住戶的。甚至於，許多吃財政飯的幹部也難於理解，他們認為在財政還不寬裕的情況下，花幾千萬做這種幾乎沒有經濟效益的治理，有沒有必要？
反對者提出種種擲地有聲的理由。
被拆遷業主提出種種無理的補償條件。
被拆遷居住戶釘子樣釘在家門前巋然不動。
……
伍國棟衝破種種阻力，硬是做成了這件事。
於是，有人便把伍國棟妻子的死和這事聯係到一起。當時，舊城區那一塊還沒有完全竣工，一片狼藉，還沒像今天這樣，成為遠近聞名的旅遊亮點。各種說法便沸沸揚揚。
有人說，這是虛假政績的報應！
有人說，天是公平的，善有善報，惡有惡報！
有人說，為什麼不直接就把他收了？
……
伍國棟得不到半點同情，相反地，得到的是惡毒的中傷。他隻能苦笑，隻能淚往心裏流。
僅一年，有人就嚐到了治理舊城區的甜頭。
市民說，路變得寬敞了，空氣也清新了。
幹部說，這才像座城市了。
旅遊局長說，你可是為我們旅遊業辦了一件大事大實事啊！他緊緊握著伍國棟的手搖了又搖，說一定要請伍國棟吃餐飯，好好碰幾杯。
伍國棟不知道他說的是恭維話還是真心話，但事實擺在那裏。旅遊局長不化吹灰之力便得了一個炙手可熱的旅遊景點，單是每天接待的國外遊客就有幾百人。這可是一筆不小的經濟收益啊！
不過，當時伍國棟閃過一個古怪的念頭，不知投入幾千萬治理舊城區時，旅遊局長是不是他的支持者？他的妻子遇車禍死時，他有沒有幸災樂禍？
有一點，伍國棟是清楚的，妻子死後，他的生活完全亂了套。
十二歲的兒子小軍失去了母愛。他把自己關在屋裏，不願見任何人，不願和任何人說話。他稚嫩的臉上不再有笑容，本是亮晶晶的眼睛黯淡無光。他的學習成績從全班第一跌至後進生行列。伍國棟和小軍談話，他用父親與兒子的口吻談，叫他要聽話，叫他要認真學習，叫他要做一個讓媽媽放心的好孩子。他用成年人和成年人談話的口吻談，叫他要堅強，要像個男子漢，不管遇到什麼風浪，都要頂天立地。他用朋友和朋友的口吻談，談他們都熱愛的女人，談他們失去她後，內心的感受。他哭了，第一次在兒子麵前流淚。他們都哭了，哭得像個淚人。