吳二少帶著惱，一路也不多作介紹，尋著個沿河的酒肆鋪子打幾角黃酒就著回香豆吃起來，嚴懷禮一個西北漢子，吃不慣這軟綿綿的味兒，索性要了壺茶陪起。
這吳二少猶自著惱：“嚴兄，你說奇不奇，那泥猴子變了大姑娘，還那麼漂亮，我當初怎麼就沒看出來？”
“善仁，這世上各人有各人的緣法，許是你跟阿珠姑娘沒得緣份。”
“呸，她跟我那病殃子大哥就有緣法？你曉得我那大哥還能活幾年？”
“善仁，說話注意分寸，為個丫頭，兄弟反目，值嗎？”
二少才察覺自己說錯話，他幾時生過這樣的心思，盼著他大哥不起了，這會想來，自己也是驚了一身汗，這些年的書怕是白讀了，不自覺得臉又紅了起來。
兩人一時無話，呆坐一會，二少又領了嚴懷禮一路逛去，聽評書唱曲，嚐各色小吃，一直到得天黑，在外用了餐才回轉。
阿珠卻是得了一日的空閑，渾身舒坦，但日子過得又快，又怕明日這混不吝的又想出什麼新花招來，所以臉上倒也少見笑容。
最最為難的是大少爺，一旁是親兄弟，這頭又是個上了心的可人兒，真個左右為了難。
不想第二日一早起來喚阿珠，卻聽阿喜說她送了早點去南苑客人那裏，吳善誠卻是看不懂她唱的哪出，明麵上是頂討厭他們兩個，私下怎麼這般殷勤。
這阿珠自是不為那見了眼煩的二少爺，而是向著那日說了陰陽怪氣話的嚴先生處來。這人都有個癖好，越是迷一樣猜不著心思的，越想弄清怎麼回事。可她一個姑娘家，本就臉薄，將這麵點饅頭送上來，卻不敢提出疑問來，隻在那傻站著不肯走。
嚴懷禮識得她意圖，卻也不說破，慢悠悠邊吃早點回與她閑話：“聽說你是二少撿回來的？”
“是，可惜阿珠……記……記不起從哪兒來了……”她這話說得甚沒底氣。
嚴懷禮一聲悶笑，堵在脖子裏，叫阿珠聽了，越發慌張起來。
他將送來的麵食一一吃完，最後拍了拍手道：“既是這樣也好，不過你一個外來女子，在南水沒根沒基的，容易叫人欺侮了去。”
阿珠是越發聽不懂他這話了，睜圓了眼，雙手絞來絞去，一臉的憂懼，惶恐地瞧著眼前人。
嚴懷禮見她這般模樣，不禁苦笑：“姑娘若不嫌棄，不妨認我作了義兄，好歹嚴某軍人出身，以後想來也沒人敢欺侮了你去。”
阿珠幾乎不信，心下那一池忐忑早化作一腔感激，這會兒卻是半句話也說不出口，仍呆呆地望著嚴懷禮。
吳二少怎麼也不信，這阿珠和嚴懷禮居然要紅結拜兄妹。他兩個是怎麼對上眼的？不對，要說嚴懷禮對阿珠有非分之想，那也不該認作義妹的，這是自己斷了情緣之路。但這亂世裏，這嚴懷禮一向是獨來獨往，認個義妹豈不拖累？
嚴懷禮卻說：“我見你這德性，若阿珠姑娘沒個撐腰的，怕是要讓你欺侮了去。”
雖是句玩笑話，聽在吳大少爺這裏卻是格外刺耳，二弟要欺侮阿珠，他是第一個不答應的，隻不明白這姓嚴的葫蘆裏賣的什麼藥，心下忐忑，卻又想著這事對阿珠卻是百利無一害的。