北京是中國首都時，天津被西方殖民主義者視為“歐洲列強一個足以威脅京城的基地”；南京是首都後，天津仍以本身地位之重要，亦是中國北方政治、經濟和軍事重鎮；20世紀30年代前後天津已是中國第二大工、商、貿易、金融大都市，華北經濟中心，國內外統一大市場的中國北方中心市場；天津外貿亦可左右中國外貿發展的程度，壟斷天津外貿必將影響到天津乃至華北地區的經濟發展，進而控製三北市場，亦可從中國北方獲得更多經濟權益。所以“一戰”後帝國主義國家尤其是歐洲帝國主義國家，極力重返中國市場，力圖恢複在天津失去的權益和地位。戰前在中國處於主導地位的英國，雖因戰爭大傷元氣，實力大減，但不甘心就此失去在中國及天津的貿易地位；戰時在中國及天津經濟實力猛增的日、美兩國，戰後實力更加膨脹，極力加強和擴大同天津貿易；德國雖是戰敗國，但潛力大，戰後恢複快，亦試圖重振旗鼓，奪回戰前在天津的外貿地位。這樣，兩次大戰間英、日、美、德等國對天津外貿壟斷的競爭達到了白熱化程度，直到七七事變才告終結。
同天津外貿比重的多寡，是衡量各國在天津外易中的地位和實力，也是考察各國壟斷或左右天津外貿程度的尺度。因此，上述幾國在戰後都加強了同天津貿易。由於種種原因，戰後日本在天津外貿比重中的總趨勢是下降的，但仍居各國之首。在天津進出口貿易中，日本比重：1921年是40.82%，1933-1935年間降為28.20%。日本比重下降的原因：一是英、美、德國家不甘落後，拚命加強同天津貿易；二是甲午戰爭以來，日本加快了侵華步伐，激起中國人民多次掀起反日運動和抵製日貨運動；三是“一戰”結束以來的世界經濟危機亦波及日本。
美國是兩次世界大戰間唯一能同日本競爭壟斷天津外貿的國家。在天津外貿中它同日本比重不相上下，且增長很快。1919年美國在天津進出口貿易中比重是17.56%，與日本65.62%比重相差甚遠，1921年則升為32.42%，雖比不上日本當年40.82%比重，但兩國發展趨勢卻成了鮮明對比，美國上升近一倍，日本下降了1/3還多。1933-1935年間美國比重26.78%，接近日本28.20%比重。說明兩次大戰間日、美兩國壟斷天津外貿的競爭是激烈的，當然也是兩國對華北地區加緊侵略和掠奪的反映。
戰後英國在天津外貿中盡管比重不大，位在日、美之後，但其比重不斷提高卻顯示了英國在戰後不甘落後的決心。在天津進出口貿易中英國比重，1919年4.42%，1921年10.03%，兩年間增長一倍多，增長驚人。1933-1935年間英國及其屬地比重為9.3%。
資本輸出是19世紀末以來帝國主義國家對殖民地半殖民地國家進行經濟侵略掠奪最重要的手段和內容。帝國主義國家對中國資本輸入，既可操縱中國政治，又能控製中國經濟。以貿易言，資本輸入中國既能抵消對華貿易逆差，又可向華傾銷商品及增強在華貿易實力。所以，各國在競爭壟斷天津外貿中極力向天津輸入資本。兩次大戰間，英國輸入天津資本占了絕對優勢，為各國之首。以1936年為例，各國向天津輸入資本的比重：英國44.50%，日本是20.30%，美國為13.30%，法國是9%，德國為5.99%。投資天津進出口行業，英國是各國投資的總和：1930年英國投資所占比重為55.10%，1936年是55.04%；日本投資比重分別是10.8%，10.74%；美國是17.5%，17.43%；法國為4.5%，4.53%；德國達12.2%，12.24%，都遠不及英國。投資天津航業，是各國發展同天津直接貿易的首要條件，也是各國競爭壟斷天津外貿貨運的重要實力。在這方麵英、日兩國競爭是激烈的。以1936年投資天津航業為例：英國所占比重是47.95%，日本是41.1%，美國是3.12%，法國為2.74%。可見英、日兩國在航業方麵投資是旗鼓相當的。
從進出口船隻噸位量看，也可觀察各國競爭壟斷天津外貿概況。在這方麵英、日兩國競爭最為激烈：進出天津口岸船隻噸位量，1920年英為846573噸，日是735906噸，美為273510噸，英比日多了110667噸，美遠在英、日之後；1925年英升為1264107噸，日增到1840500噸，美是370446噸，德為284019噸，日比英多576393噸；1929年英為1514907噸，日是2124113噸，美為393005噸，德是476926噸，英比日又少609206噸，美從高於德而少於德了；1936年英為1714231噸，日是1442589噸，美為77243噸，德為452571噸，英比日又多271642噸，美遠在德之後。