自改革開放開始，民營企業如雨後春筍般成長，並出現了一大批有實力的企業。在改變生存現狀，以發家致富為目的的目標完成以後，民營企業開始朝多元化發展。其帶動的不僅僅是經濟發展，也解決了很多人的就業問題。但是隨著國內對外經濟形勢的嚴峻，企業負擔開始加重，民營企業麵臨著前所未有的挑戰。
首先是外向型經濟為主的危機。改革開放後，特區經濟影響力不斷向周邊輻射，以溫州商人為代表的浙商開始看到了機遇，並發展起來。他們所製造的產品物美價廉，深受歐美等國家的青睞，很多歐美品牌到溫州等地加工產品。因此，廣東、浙江等地外向型企業發展起來，並完成了原始積累。
那時，企業運作成本不高，農村湧向城市的打工者，吃苦耐勞，對工資的要求不高，通貨膨脹也尚未形成，地方政府對於廠房占地以及稅收方麵都給予很大優惠。這樣，大大刺激了民營企業的增長。但是隨著國內人工、原料、地租等成本的提高，通貨膨脹加劇，國外行業貿易壁壘逐步加深以及人民幣升值帶來的負麵效應，這類民營企業開始無所適從。
這種企業轉型是很難的。很多小企業的利潤率隻有3%～5%之間，僅僅人民幣升值一項就可以置很多中小民營企業於死地。外向型民營企業當中，資金鏈就是生命。資金鏈一旦因為突然事件出現問題，別說轉型，穩定運行都無法保障。
轉型方向性也容易被輿論誤導。甚至有很多政府部門所牽頭的轉型，本身就有很多問題。例如一些企業要轉型，就上了很多高科技或者最新型的機器，當機器上來之後發現即使真的上了這些東西，也無益於降低成本，反而加重了企業的負擔。隻能一時搞得轟轟烈烈，卻無法維持。企業依然是加工企業，利潤依然被歐美企業掌控，人民幣升值壓力依然存在。當很多企業感到壓力，資金出現問題的時候，往往很難從銀行貸到款。這時候，他們唯一的出路就是向民間借貸。但是，逐步受製於民間借貸的企業，往往經不起風浪，也更容易出現因負擔過重而倒閉的結果。
民營企業麵臨的挑戰還遠不止於此。隨著製造型民企生存壓力加大和房地產熱的興起，一些民營企業不得不思“變”。製造業生存壓力讓他們很難再去支持，房地產業則不同，幾乎年年都翻倍的利潤吸引了大批資金，其中就包括民企。當大量“熱錢”會聚到房地產業時，其價格也就繼續攀升。於是製造業遇冷，房地產繼續加熱。
傳統作坊式或者小型企業沒有足夠的資金投資，所以無法擺脫製造業危機，資金也就更緊張。這就加劇了貧富分化。房地產逐步升溫，也讓房租水漲船高，這更增加了中小企業的負擔。
大量企業關閉工廠投資地產，也增加了失業率。即使是那些沒關掉的工廠，因為成本增加也無法滿足通脹的變化帶來的工人工資的增加。於是，一方麵出現工人大量失業，另一方麵出現工廠招不到工的情況。
民營企業在麵臨這些危機的同時，也在麵臨著國有企業壟斷的危機。很多在國有企業產業鏈條下生存的民營企業，一次又一次因為被壟斷價格或者提高成本失去了活力。唯一的結果就是被逼倒閉。例如我國的民營加油站，在兩大巨頭的時不時斷供以及批零倒掛的前提下大量倒閉死亡。十年來，中國民營加油站倒閉了近九成，而剩下的也麵臨倒閉威脅。就在2011年的4月，又再引發了民營企業無油可進的慘痛局麵。一方麵零售價格定死了，另一方麵批發價大幅飆升還不一定能穩定供油，導致了民營企業被迫被兩大巨頭收購的情況一再發生。
在這重重危機的包圍下，民營企業自然要在夾縫中求生存，可是民營企業往往不被關注。由於民營企業所得利潤對地方財政收入的幫助無法與地產相比，所以地方政府就忽視了對民企的扶持，而是把更多的興趣放在房地產開發方麵。對房地產經濟逐步形成了依賴，這樣，在為民營企業搭建效率平台方麵就變得滯後。無形中，民營企業要麵臨的挑戰也就更多。