2004年起，由於光明乳業擴張過快，企業開始有計劃地收縮戰場，於是央視黃金強檔位置廣告爭奪就變成了蒙牛與伊利之爭。在意氣正風發的蒙牛強大“牛勁”麵前，最終伊利略遜一籌，被蒙牛搶走了“標王”。
這一年，伊利剛好完成了MBO（Management Buy-Outs，管理者收購），也開始大展拳腳。首先，伊利爆出了自己的贏利數據，表明伊利已經穩坐行業老大，蒙牛也不示弱，緊接著也爆出數據，並宣稱自己坐到了第二的位置。蒙牛老總頻頻出現於電視台頒獎典禮。伊利卻因為蒙牛香港成功上市並募集14億港幣被壓住了風頭，之後MBO涉嫌挪用公款的醜聞被曝光，讓伊利高管直接換了人馬，必然也就影響到與蒙牛的競爭計劃。
就這樣，蒙牛在下遊營銷資源方麵占了上風。這種營銷資源“砸錢遊戲”爭奪，給公司資金鏈造成了一定的困擾，就像以前的白酒爭奪戰，秦池的倒塌就是前車之鑒。但一個個活生生的例子，並沒有阻擋一個個“標王”的產生。
隨著奶業競爭的日趨激烈以及新品牌的加入，導致了整個行業的奶資源相對供不應求。隨後就是各大乳業的“奶源”爭奪戰。為了爭奪奶源，各個廠家不惜擴大奶源收購的範圍，源源不斷地送往生產基地進行加工。這個時候對於收購牛奶的檢驗標準也就變得不再那麼重要，隱患也就是這個時候埋下的。殺紅了眼的乳業巨頭們，在這時候想的完全都是怎麼去爭奪市場和爭搶奶源，急功近利的心態逐步彌漫到全行業。
於是，一場前所未有的乳業浩劫到來了。這場浩劫不但讓一個著名奶業品牌從此消失，也讓整個行業都處在岌岌可危的邊緣。
2008年6月28日，蘭州市解放軍第一醫院收治了首例“腎結石”患兒。其後短短兩個月，此醫院就收治了14名同類患兒。緊接著全國各地都陸續出現了此類病例，而他們的共同點就是都食用了“三鹿”乳製品。對“三鹿”乳製品產生質疑的負麵病例，已經達到數百例。
很快，因為涉及病例太多，此事驚動了國務院。2008年9月13日，國務院作出部署，啟動國家重大食品安全事故一級響應成立領導小組，並展開調查。隨著奶粉事件不斷深入調查了解，奶源添加三聚氰胺的事件浮出水麵。此後展開了全國乳業的大檢查，雖然大多數產品經檢查後確認安全，但蒙牛、伊利、光明的產品均檢出三聚氰胺。檢出的產品雖隻占極少數，且含量不高，但全行業的誠信危機卻已經造成。市場和消費者首次發揮出了強大威力，讓整個奶業岌岌可危。
在此次事件中，“罪魁禍首”三鹿集團完全被誠信危機擊倒。2008年12月30日，石家莊的政府新聞辦公室發布公告，三鹿集團進入破產程序。
從第一例病例出現到破產，僅僅過去不到半年，龐大的三鹿集團轟然倒塌。
其他的奶業集團也都岌岌可危，為了全行業的生存，伊利、蒙牛、光明三大奶業集團以異乎尋常的速度聚在了一起，聯合舉行了新聞發布會。