“瘦肉精”事件的影響剛剛過去，消費者情緒也開始平複的時刻，一個由台灣企業點燃的新一輪食品安全和品牌危機又出現了，這就是“塑化劑”事件。該事件雖然始發台灣，但涉及範圍之廣、影響之大及隱患存在時間之長都是前所未見的。不僅在台灣本土，甚至遠至香港、內地以及新加坡等多個國家和地區出現了此類問題，產生的破壞和影響力直接擴散到全國，並產生了新一輪“食品安全，人人自危”的境況。
其實“塑化劑”是台灣的叫法，在大陸一直叫增塑劑。其實它是工業中用在塑料製品中的一種添加劑，可以使其柔韌性增強，容易加工。在台灣，把它列為第四類毒性化學物質，會幹擾人體荷爾蒙，對人體生殖係統造成傷害，毒性要比三聚氰胺厲害20倍。當年三聚氰胺事件中國乳企永遠也忘不了，差一點造成整個產業瓦解，但其危害性和塑化劑相比竟然不值一提。也就是因為這樣，當此事件掀起波瀾後，所涉及的範圍就不僅僅是一個產業了，隻要是與塑料包裝或食物有關的行業都被危機侵擾。
“塑化劑”事件的起因非常意外，是台灣的一位楊女士關心孩子健康意外發現的，她本身是位檢驗員，所以做檢驗比較方便，她本來是對益生菌食品做檢驗，探究是否含減肥西藥或安非他命，卻發現氣相層析儀上出現異常波狀訊號，結果最終發現是塑化劑DEHP。進一步化驗確定並非包裝融入問題。此問題非常嚴重，於是台灣衛生部門通知檢方，循線查到源頭，原來是昱伸香料有限公司生產的食品添加物“起雲劑”，違法摻入塑化劑DEHP。
“起雲劑”是合法食品添加劑，可以讓飲料避免油水分層，還能讓食品口感更好。其成分是由棕櫚油、乳化劑等多種物質添加混合製成，因此其本身是不具有毒性的。不過棕櫚油成本本身就比“塑化劑”貴五倍左右，而塑化劑摻入也能達到相同的視覺、味覺效果。在這種巨大利益誘惑下企業放棄了應該有的責任心。台灣昱伸香料有限公司就是鋌而走險用高毒性的“塑化劑”取代了棕櫚油生產塑化劑的一個典型。該公司想不到的是，他們如此投機取巧行為不但導致了其企業身敗名裂，還因此影響了所有相關行業並產生連鎖反應。涉及地區幾乎遍布整個亞洲，成為台灣30多年來最大的一起食品安全危機事件。
2011年5月23日昱伸公司事件被發現之後，土城賓漢公司生產的同類產品也被發現含塑化劑。由於“起雲劑”是飲料和食品的一種添加劑，這兩家廠商生產產品又是供貨多家品牌的大廠商。所以事件很快就由單一企業的產品問題擴散到諸多行業，涉及很多海內外著名品牌企業。先是一些飲料類品牌，如悅氏運動飲料，統一企業股份有限公司所生產的包括蘆筍汁、甘蔗汁、金橘檸檬汁等多種飲料，以及多家果汁生產企業。到後來逐步擴散，除了運動飲料外還有果汁、果醬、濃縮果糖、水果粉、益生菌產品等數十種產品。甚至在一些食品、方便麵、保健藥品中也發現了“塑化劑”的身影。截至2011年5月27日，受事件牽連廠商近200家，使用過遭汙染原料的製造廠商多達95家。
事件影響逐步擴大，很多產品已經銷往了不同國家和地區。因此大陸極為重視，經查上海口岸2011年3月曾進口792箱“悅氏運動飲料”，可能含這種“起雲劑”。進口商已采取了召回措施，到5月27日，已從市場上召回並封存5019瓶，庫存518箱。另外大陸也展開了監察塑化劑的行動。至6月底，福建全省各地、各有關部門深入開展打擊非法添加和濫用食品添加劑專項整治活動，共檢查食品、食品添加劑生產經營企業、餐飲服務單位98萬家，查處違法行為112起，責令39家生產企業停產整頓，暫扣生產許可證12張，8起案件移送公安部門進一步查處。
2011年7月，大陸暫停進口台灣受塑化劑汙染相關問題企業增至318家，相關產品增至860種。台灣方麵也加強了對塑化劑的監管，台灣環保署環境衛生及毒物管理處2011年7月20日公告26種列管的毒化物。包含DEHP、DNOP、BBP、DINP、DIDP、DEP、DMP、DBP共8種塑化劑提升列管層級，從第四類改列為第一或第二類，剩下的甲醯胺和安殺番等18種化學物質也列為毒性化學物質。